Dương Niệm Niệm tới thành phố khi ông Trịnh đã chở một chuyến hàng đi. Cô và Khương Dương đạp xe đến trạm gia công, cặm cụi làm việc cho đến quá mười giờ sáng mới vận chuyển xong toàn bộ hàng hóa lên xe tải.

Lần này, tổng cộng là 4,5 tấn sắt vụn và phế liệu thép. Phế liệu thép giá cao hơn sắt vụn, tổng cộng thu về được 2.500 đồng. Hai người đến một ngân hàng khác, mở một sổ tiết kiệm mới hòng tiện bề quản lý tiền công nhật, sau đó họ đi mua một chiếc máy kéo lớn, tốn 5.560 đồng.

Khương Dương đã học chú Trịnh lái máy kéo từ lâu. Giờ được mua chiếc mới tinh tươm, trong lòng cậu hăng hái lắm. Cậu gác chiếc xe đạp của mình lên thùng xe, muốn chở Dương Niệm Niệm về luôn.

Máy kéo khá dễ lái, Dương Niệm Niệm không lo về tay nghề của Khương Dương, nhưng cậu vẫn chưa có bằng lái. Tuy thời này việc kiểm tra không gắt gao, nhưng lái xe không bằng vẫn tiềm tàng nhiều rủi ro. Hơn nữa, thi bằng cũng nhanh và dễ, có bằng rồi sẽ tránh được bao nhiêu chuyện rắc rối.

"Này, cậu đăng ký thi bằng lái sớm đi nhé."

Khương Dương cười hì hì, lấy một thứ gì đó từ trong túi ra nhét vào tay cô. "Cô xem cái này là gì nè."

Dương Niệm Niệm tò mò nhìn, rồi mắt sáng bừng lên. "Cậu thi bằng lái từ khi nào thế?"

"Hì hì, nửa tháng trước rồi. Lúc đó tôi đã nghĩ trước sau gì cũng cần dùng đến, chỉ là không ngờ lại nhanh thế." Khương Dương khoe.

Dương Niệm Niệm vỗ vai cậu, không tiếc lời khen ngợi. "Cậu giỏi lắm, biết tính toán trước cả rồi đấy!"

Được khen, Khương Dương mừng ra mặt, bỗng nảy ra ý định muốn đưa Dương Niệm Niệm về khu gia đình quân nhân để “mở mày mở mặt” cho cô. "Cô mau lên xe đi, tôi chở cô về. Để thiên hạ ở đó được một phen trầm trồ, thấy nhà cô cũng có người có bản lĩnh, không phải dễ bị bắt nạt đâu."

Dương Niệm Niệm nghe xong thì vui thật, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo. Cô lắc đầu nói. "Thôi, phô trương quá lại chẳng hay ho gì. Cậu mau dỡ xe đạp xuống, tôi tự đi về. Mấy ngày tới tôi khá bận rộn, chẳng thể lên thành phố được. Những việc lặt vặt, cậu cứ chủ động liệu tính. Có việc gì lớn thì cứ đến khu gia đình quân nhân tìm tôi nhé."

Khương Dương thấy khó hiểu. "Chúng ta có làm gì sai đâu mà phải giấu giếm?"

"Anh Thâm là đoàn trưởng, thân phận của anh ấy đặc biệt. Một người vợ đoàn trưởng mà quá phô trương sẽ chẳng hay ho gì cho cam." Dương Niệm Niệm kiên nhẫn giải thích.

Khương Dương ngẫm nghĩ, thấy cũng hợp lý, đành dỡ xe đạp xuống. "Vậy cô đi đường cẩn thận nhé. Tôi đi chở hàng đây."

"Cậu lái máy kéo rồi chứ không phải xe đạp đâu, nhất định phải chú ý an toàn đấy!" Dương Niệm Niệm dặn dò cẩn thận.

Sau khi chia tay, cô đạp xe đến chợ mua ít thức ăn. Vừa về đến khu gia đình quân nhân, cô xách ngay đồ vào bếp nhà Vương Phượng Kiều.

Nồi canh gà trên bếp đã hầm xong, Vương Phượng Kiều đã ăn một bát. Phần thịt gà vẫn còn nguyên. Cô để ý thấy trong chậu rửa bát có đến hai ba chục quả trứng gà. Vương Phượng Kiều thì không thể ra ngoài mua được, chồng cô ấy cũng bận rộn ở đơn vị. Vậy số trứng này từ đâu mà ra?

Nghe tiếng động trong bếp, Vương Phượng Kiều từ trong phòng đi ra, thấy Dương Niệm Niệm đang ngẩn người nhìn đống trứng, cô ấy liền giải thích to.

"Sáng nay, Đinh Chủ nhiệm hay tin chuyện của chị nên đã dẫn cán bộ Phòng Kế hoạch hóa gia đình đến. Bà ấy dặn chị dưỡng sức thật tốt rồi ra trạm y tế làm thủ thuật thắt ống dẫn trứng. Mọi người trong khu nghe vậy nên đều mang trứng tới biếu."

Trong thời buổi khó khăn này, những món như trứng gà rất quý. Các chị em quân tẩu tuy thỉnh thoảng có đôi lúc xích mích lặt vặt vì dăm ba chuyện bé mọn, nhưng khi có người gặp chuyện thì họ vẫn quan tâm, giúp đỡ nhau. Mỗi người biếu hai quả trứng để bồi bổ cho cô ấy.

"Có điều, bà ấy làm điều thừa. Kể cả bà ấy không đến, chị cũng tính đi thắt rồi. Đau đớn vì sảy thai thế này, tôi không muốn chịu khổ thêm lần nào nữa đâu." Vương Phượng Kiều nói.

"Sắp đến giờ mấy đứa nhỏ về rồi, chị vào phòng nghỉ đi, em nấu cơm trước cho."

Dương Niệm Niệm đẩy Vương Phượng Kiều vào phòng, xắn tay áo thoăn thoắt, bắt tay vào nhào một tảng bột mì to. Cô lấy thịt gà luộc trong nồi ra xé nhỏ thành từng sợi, múc riêng một bát canh gà hầm lớn, dành để bồi dưỡng cho Vương Phượng Kiều, còn lại dùng để nấu mì sợi. Trời nắng nóng thế này, để thịt gà đến tối sẽ dễ ôi thiu. Một mình Phượng Kiều cũng khó lòng ăn hết cả con gà, nên nấu mì cho đám trẻ nhỏ cùng ăn là tiện nhất.

Mì chưa kịp chín tới, lũ trẻ đã í ới gọi nhau chạy ùa về. Thấy dì Niệm Niệm đang lúi húi trong bếp, đứa nào đứa nấy đều mừng ra mặt.

"Dì Niệm Niệm ơi, hôm nay sao dì lại thổi cơm ở nhà cháu vậy ạ?" Chu Thường Thường tròn xoe mắt tò mò hỏi.

Cô mỉm cười. "Tại dạo này dì không phải lặn lội lên thành phố làm việc nữa."

Chưa kịp để Chu Thường Thường cất lời, thằng bé Chu Hải Dương đã reo hò phấn khích. "Hay quá đi! Cơm dì nấu ngon hơn hẳn cơm mẹ cháu nhiều! Thế là chúng cháu sắp được ăn no nê rồi!"

Cô Niệm Niệm không thấy An An đâu, bèn hỏi lũ trẻ. "An An về nhà rồi sao? Các cháu chạy qua gọi em nó sang nhà mình ăn cơm đi."

"Cháu đi gọi đây ạ!"

Chu Thường Thường chạy biến, một lát sau đã dắt An An sang.

"Thím ơi, cháu thi môn Văn được chín mươi điểm, Toán được chín mươi tám, còn đạt giải nhất nữa ạ." An An đặt cái cặp sách vải xuống đất, cẩn thận rút ra một tờ giấy khen đỏ chót.

Đôi mắt cô Niệm Niệm sáng rực, mừng rỡ khôn tả. "An An của thím giỏi quá chừng! Thi được giải nhất luôn đó sao? Lát ăn cơm xong, chúng ta sẽ dán tờ giấy khen này lên tường, nhé!"

Một đứa bé tự mày mò học tập mà không có ai kèm cặp, lại đạt được điểm số cao ngất ngưởng như vậy, quả thực trong mắt cô Niệm Niệm là vô cùng xuất sắc.

Thấy dì Niệm Niệm vui, chú bé An An cũng cảm thấy tự hào ra mặt. Cậu bé tự tin khoe. "Thím ơi, lần tới cháu nhất định sẽ ráng thi được điểm một trăm!"

Thằng bé Chu Hải Dương ngồi thụp xuống, giúp An An kéo căng miệng chiếc cặp sách. Cậu huých em, giục. "Thôi được rồi, dì Niệm Niệm nhìn thấy rồi đấy. Mau cất tờ giấy khen này đi, đừng để mẹ tớ nhìn thấy, không thì bà ấy lại mắng bốn đứa chúng ta chỉ giỏi khoe mẽ chứ chẳng chịu động não học hành gì cho ra trò."

Nghe vậy, cô Niệm Niệm bật cười khúc khích. "An An, cháu mau cất giấy khen vào, kẻo lỡ làm rách mất thì uổng lắm."

An An cẩn thận nhét tờ giấy khen vào cặp. Trong bụng cậu chỉ mong thím biết được mình đạt giải nhất, giờ thì tâm nguyện đã thành, cậu bé thấy lòng mãn nguyện vô cùng.

Cô Niệm Niệm rửa tay xong, thò tay vào túi áo, rút ra một nắm tiền lẻ, đưa cho An An năm hào. "Đây là phần thưởng cho cháu vì đã đạt giải nhất. Lần tới nếu vẫn giữ được giải nhất, thím sẽ thưởng hẳn cho một đồng, nghe chưa?"

"Cảm ơn thím ạ!"

An An cầm năm hào trên tay, vui sướng đến nỗi muốn nhảy cẫng lên. Năm hào này có thể mua được biết bao que kem mát lạnh cơ chứ!

Anh em Chu Hải Dương nhìn mà thèm rỏ dãi. Dì Niệm Niệm thật đúng là hào phóng hết phần thiên hạ! Tụi nó còn thầm mong được làm con của dì Niệm Niệm nữa chứ.

Dương Niệm Niệm nhìn thấy vẻ mặt của đám nhỏ, liền tủm tỉm cười. "Nào, tất cả đưa tay ra đây cho dì!"

Lũ nhỏ ngoan ngoãn chìa bàn tay bé xíu ra. Cô Niệm Niệm đặt vào tay mỗi đứa hai hào tiền lẻ.

"Số tiền này, các cháu cứ cầm lấy mà mua kem que ăn nhé. Về sau này, đứa nào thi được chín mươi điểm trở lên, dì sẽ thưởng năm hào. Còn nếu em nào lọt vào tốp ba, dì sẽ thưởng hẳn một đồng."

Ngày thường, cha mẹ cho được một xu là bọn nhỏ đã mừng quýnh cả lên rồi. Thế mà dì Niệm Niệm lại hào phóng ra tay, mỗi đứa hai hào, còn nhiều hơn cả tiền lì xì Tết của chúng.

Mắt anh em Chu Hải Dương tròn xoe, đồng thanh la lớn. "Chúng cháu cảm ơn dì Niệm Niệm ạ!"

Từ nay về sau, đứa nào dám xì xào nói xấu dì Niệm Niệm, tụi nó nhất định sẽ là người đầu tiên xông lên đánh cho một trận nên thân.

Dương Niệm Niệm cất số tiền còn lại vào túi áo, giục giã. "Mì chín rồi đấy, mau đi rửa tay sạch sẽ rồi vào ăn cơm thôi!"