Lũ trẻ hớn hở chạy ùa ra chậu nước rửa tay đặt trước sân, rồi thi nhau lao vào bếp cắt mì sợi.

Thấy lũ nhỏ cứ hưng phấn như được chích thuốc lào, Vương Phượng Kiều lấy làm lạ, bèn hỏi:

“Thi đậu 'Trạng nguyên' cả đây rồi sao mà đứa nào đứa nấy cũng cao hứng thế hả giời?”

Thằng bé Chu Hải Dương vui vẻ đáp lời: “Dì Niệm Niệm cho mỗi đứa hai hào, dặn chúng con cầm lấy đi mua kem que ăn ạ.”

Vừa nghe đám nhỏ kể chuyện xin tiền dì Niệm Niệm, Vương Phượng Kiều liền giơ chiếc dép lê lên dọa đánh thằng Chu Hải Dương. Nhưng thằng bé nhanh chân né thoát, vừa chạy vừa la oai oái lên rằng:

“Dì Niệm Niệm ơi, dì ra mà xem, mẹ cháu tính đánh con kìa!”

Vương Phượng Kiều chỉ thẳng tay vào con trai mà mắng: “Ngày thường mẹ đã dạy con thế nào hả? Sao lại dám ngửa tay xin tiền dì Niệm Niệm chứ?”

Đúng lúc đó, Dương Niệm Niệm cầm đôi đũa đi vào nhà, tủm tỉm cười phân bua: “Đâu phải tụi nhỏ xin đâu, là chính em tự nguyện cho chúng nó đấy chứ. Coi như chút phần thưởng khích lệ tinh thần hiếu học của mấy đứa nhỏ mà."

Nói đoạn, cô lại dặn dò đám trẻ: “Nào, mấy đứa mau ngồi xuống bàn ăn cơm đi thôi!”

Thằng Chu Hải Dương không dám lại gần, cứ nũng nịu mãi: “Mẹ cháu phải hứa là không đánh con thì cháu mới chịu vào.”

Thật ra Vương Phượng Kiều cũng chẳng tức giận thật tình. Niệm Niệm đã tốt bụng cho các con cô tiền, cô cảm ơn còn không kịp, làm sao nỡ nào đánh con mà làm hỏng hết không khí vui vẻ này được chứ. Cô ấy lườm nguýt con trai một cái rồi nói: “Để mẹ mà tóm được con hả?”

Câu nói ấy làm lũ trẻ được thể cười vang vui vẻ.

Kỳ thi kết thúc cũng là lúc nghỉ hè chính thức bắt đầu, đám trẻ đứa nào đứa nấy đều cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm vô cùng. Ăn cơm xong, thằng Chu Hải Dương liền xung phong nhận nhiệm vụ rửa bát đũa. Tuy thằng bé này ngày thường khá nghịch phá, nhưng lại rất nhanh nhẹn và cũng biết chăm chỉ việc nhà.

Buổi chiều, lũ trẻ rủ rê nhau kéo ra ngoài sân chơi những trò ô ăn quan, đánh chuyền. Vương Phượng Kiều thì không chịu ngồi không một lát, khi thì đan áo len cho con, lúc lại cặm cụi đóng đế giày, tay chân chẳng lúc nào ngơi nghỉ. Dương Niệm Niệm ngồi cạnh, trò chuyện phiếm với cô bạn, trong bụng thầm nghĩ, giá mà có một chiếc ti vi để cả nhà cùng xem thì hay biết mấy.

Nào ngờ, ý nghĩ vừa thoáng vụt qua trong đầu, tối đó cô đã được nghe kể rằng Đinh Lan Anh vừa sắm được chiếc ti vi về nhà.

Tuy chỉ là chiếc ti vi đen trắng cũ kỹ thôi, nhưng đó là chiếc ti vi đầu tiên có mặt trong cả khu quân nhân này. Ai nấy đều xôn xao, tò mò, nên tối đến, lũ trẻ con lẫn mấy chị em quân tẩu đều kéo nhau sang nhà Đinh Lan Anh để xem cho thỏa thích.

Gian khách không đủ chỗ cho từng ấy người, Chính ủy Trương liền dứt khoát mang chiếc ti vi ra hiên nhà đặt. Trên màn ảnh đang chiếu phim chiến tranh, các chị quân tẩu và lũ trẻ con cứ thế dán mắt vào, chẳng buồn chớp lấy một cái.

“Chủ nhiệm Đinh ơi, chiếc ti vi này phải tới cả trăm bạc đúng không ạ?” Vũ Hồng Lệ mở lời, giọng điệu ngọt xớt, nịnh nọt thấy rõ, “Trong cái khu tập thể này, chỉ có vợ chồng anh Chính ủy Trương và chị là rộng rãi nhất. Mua ti vi mới mà còn mang ra hiên cho cả nhà mình cùng xem.”

Từ quân tẩu cũng hùa theo: “ Đúng vậy đấy. Nhà chị bỏ hơn trăm bạc mua ti vi, còn phải tốn thêm tiền điện nữa. Đổi lại là người bình thường, người ta đâu có muốn mang ra cho cả khu xem chung thế này.”

“Nếu không thì sao lại nói Chính ủy Trương và Chủ nhiệm Đinh có tấm lòng rộng lớn.”

Cả đám người nhao nhao phụ họa theo, mỗi người một lời, không ngớt ngợi khen.

Chính ủy Trương và Đinh Lan Anh được mọi người khen ngợi, lòng nở hoa. Mấy ngày nay bực bội cũng vơi đi nhiều, hai người cười đến mặt nhăn nhúm, trông như bông hoa đang nở rộ. Chính ủy Trương mở miệng, giọng điệu trịnh trọng:

“Đây là điều nên làm thôi. Có đồ tốt thì không nên giữ cho riêng mình, mang ra chia sẻ cùng bà con lối xóm mới là sự giác ngộ cơ bản nhất của một người đảng viên chân chính.”

Các chị quân tẩu chỉ cốt đưa con cái đến xem ti vi, nào mấy ai hiểu “giác ngộ” là gì. Họ cũng chỉ cười hùa theo vài tiếng rồi lại dồn hết sự chú ý vào chiếc hộp ma thuật kia.

Chỉ có Vũ Hồng Lệ vẫn không chịu ngồi yên: “Chủ nhiệm Đinh ơi, tôi nghe phong thanh Vũ Đình sắp về Bệnh viện Hải Thành thực tập phải không? Chừng nào cháu nó về thế?”

Nhắc đến con gái, Đinh Lan Anh đầy vẻ tự hào: “Ngày mốt con bé về.”

Chiều qua tôi vừa nhận được lá thư con gái gửi, nó nói ngày mốt sẽ tới. Tôi mua chiếc ti vi này về là để tạo bất ngờ cho nó đó mà. Tết năm ngoái, con gái tôi cứ than ở nhà chán ngán, muốn được xem phim truyền hình. Lần này, tôi với nhà tôi đã bàn bạc kỹ, dốc hết tiền tiết kiệm dành dụm bấy lâu mới mua được chiếc ti vi này về.

“Ôi chao, trong cả khu tập thể này, chỉ có vợ chồng anh Chính ủy Trương và chị là giỏi giang nhất. Cả hai đứa con đều đỗ đại học, thành tựu hiển hách như vậy ở cả cái đất Hải Thành này cũng chẳng tìm được mấy nhà đâu. Sau này vợ chồng chị tha hồ mà hưởng phúc lành rồi.” Vũ Hồng Lệ lại tiếp tục nịnh hót.

Các chị quân tẩu khác cũng nhao nhao phụ họa: “ Đúng vậy, bây giờ các cháu đều đã trưởng thành, vợ chồng anh chị cuối cùng cũng hết khổ rồi.”

“Chủ yếu là các cháu nó biết phấn đấu vươn lên thôi, chứ nếu các cháu không chịu khó cố gắng thì vợ chồng tôi có tài giỏi đến mấy cũng đành chịu.” Đinh Lan Anh ngoài miệng thì khiêm tốn đáp lời, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên vẻ tự hào khó giấu.

“ Tôi nghe nói chuyện này có liên quan tới gien di truyền đấy. Vẫn là phải nói, gien của vợ chồng anh Chính ủy Trương và chị đúng là quá tốt. Chứ nếu gien không khá khẩm gì, có thi đến mười lần tám lượt cũng chẳng tài nào đỗ đại học nổi đâu.” Vũ Hồng Lệ vừa tâng bốc ra mặt, vừa không quên mỉa mai kháy đểu Dương Niệm Niệm một câu.

Chính ủy Trương thấy câu chuyện sắp đi chệch hướng, vội vàng cắt ngang: “Thôi mọi người tập trung xem ti vi đi, người lớn thì lùi sang một bên, đừng có che khuất tầm nhìn của lũ trẻ.”

Vũ Hồng Lệ lùi lại một bước, tự dưng cảm giác như dẫm phải thứ gì đó. Ngay sau đó, cô nghe tiếng An An “á” lên một tiếng đầy đau đớn.

“Thím ơi, thím dẫm vào chân An An rồi!”

Chu Hải Dương đẩy Vũ Hồng Lệ một cái thật mạnh. Thằng bé mới chín tuổi mà sức lực không hề nhỏ. Vũ Hồng Lệ loạng choạng, suýt thì ngã chúi. Quay đầu lại, cô thấy An An đang đi cà nhắc, mặt nhăn mày nhó vì đau.

Thấy mọi người đều chú ý đến An An, Vũ Hồng Lệ ngượng ngùng giải thích: “Thím có dẫm mạnh đâu cơ chứ. Cháu học cái thói "kiều khí" của dì Dương đấy à? Sao mà yếu ớt quá vậy?”

“Dì Dương cháu không có yếu ớt!” Chu Hải Dương cãi lại một cách giận dỗi.

“Ối giời, thím có bảo dì Dương cháu yếu ớt đâu. Sao con cứ như chó con xù lông lên thế hả?” Vũ Hồng Lệ nói giọng chua ngoa, cố tình trêu tức.

Chu Hải Dương nói lớn: “Dù có thế nào đi chăng nữa, thím cũng không được nói xấu dì Dương cháu!”

Từ quân tẩu thấy hơi khó chịu, lên tiếng xen vào: “Hồng Lệ ơi, chị đừng có chọc ghẹo lũ trẻ con nữa, tập trung xem ti vi đi thôi.”

Trong lòng Vũ Hồng Lệ nghẹn ứ một cục tức, khó mà nuốt trôi xuống được. Bà ta liếc xéo An An, tiếp tục giọng điệu quái gở, móc mỉa:

“Dì Dương của cháu làm ăn không phải kiếm được bộn tiền lắm sao? Sao không sắm cho cháu một chiếc ti vi để xem? Thím thấy dì ấy ngày nào cũng xúng xính quần áo mới, mấy tiệm may trong chợ cũng chẳng có bộ nào 'mốt' bằng. Cháu về nói với dì Dương đi, bảo cháu muốn xem ti vi, xem dì ấy có chịu mua cho cháu không?”

Nước mắt An An tức tưởi trào ra, thằng bé lấy hết can đảm phản bác: “Thím nói bậy! Dì Dương cháu không có tiêu hết tiền cho riêng mình đâu. Thím là người hư! Cháu không thèm xem ti vi nữa!”

Nói rồi, thằng bé quay lưng bỏ chạy một mạch.

“Cháu cũng không thèm xem nữa!” Chu Hải Dương thấy An An đã đi, thằng bé cũng vội vã chạy theo sau.

“Không thèm xem thì thôi! Tưởng dọa được tôi đấy à?” Vũ Hồng Lệ bĩu môi, nhàn nhã tiếp tục xem phim như không có chuyện gì.

Mọi người đều bị cuốn hút vào bộ phim, chẳng ai mảy may để ý trong sân có hai đứa trẻ vừa bỏ đi.

Lúc này, Lục Thời Thâm đang phơi mấy bộ quần áo trong sân, còn Dương Niệm Niệm thì ngồi ở bậc cửa nhà, chăm chú đọc lá thư của anh Lục Khánh Viễn gửi tới.

Trong thư anh ấy viết rằng, ông nội bên nhà chồng Lục Nhược Linh bệnh tình nguy kịch, bên nhà trai muốn tổ chức hôn lễ sớm để mừng thọ cho cụ. Nếu không cưới hỏi ngay, theo tục lệ quê nhà, phải chờ ba năm sau khi cụ mất thì nhà mới được làm lễ hỷ. Kéo dài ba năm đằng đẵng thì quả là quá lâu. Hai nhà đã bàn bạc kỹ lưỡng, quyết định tổ chức đám cưới sau nửa tháng nữa. Lá thư này được gửi đến để hỏi vợ chồng cô liệu có về kịp không.

“Bức thư này đã gửi đi từ cả tuần trước rồi, giờ chỉ còn vài ngày nữa là Nhược Linh kết hôn, anh có xin nghỉ về được không?”

Lục Thời Thâm lắc đầu: “Thời gian nghỉ phép cưới của anh đã hết từ lâu rồi.”