Sáng hôm sau, Dương Niệm Niệm vừa thức giấc thì Vương Phượng Kiều đã mang cháo và bánh bột ngô sang.

“Niệm Niệm, đói bụng rồi phải không? Chị làm ít bánh bột ngô rau dền, em nếm thử xem có ngon không. Quê chị hay ăn món này, không biết em có quen không.”

Dương Niệm Niệm chẳng chút khách sáo, vô tư đón lấy một chiếc, cắn một miếng, đôi mắt cô tức thì sáng bừng.

“Bánh bột ngô rau dền thật là ngon, chị làm thế nào vậy? Lát nữa chị chỉ cho em làm với nhé, em sẽ làm cho Thời Thâm và An An ăn thử.”

Vương Phượng Kiều cười: “Ôi, cái này đơn giản lắm. Em cán bột thành từng dải mỏng như sợi mì, rồi lấy rau dền trộn với chút dầu ăn và muối, cuộn tròn lại, cắt thành từng khoanh rồi đem hấp chín là xong. Món này ở miền Nam có lẽ ít được ưa chuộng, nhưng bọn chị ở ngoài Bắc thì hay dùng bột cán mỏng cuộn rau lắm.”

Tuy nhiên, ở thời này lương thực còn thiếu thốn, người nông dân sống chắt chiu từng bữa, nên ngày thường cũng chẳng ai dám ăn uống thoải mái như vậy.

“Quê chị có nhiều cách chế biến thật khéo léo đấy.”

Dương Niệm Niệm vừa cười khen, vừa quay người mở cửa phòng An An để gọi thằng bé dậy ăn sáng, nhưng bên trong lại vắng bóng.

Vương Phượng Kiều thấy thế liền nói: “An An ăn sáng rồi, đi chơi với Hải Dương rồi.”

Chị che miệng cười thầm: “Hôm qua chú Chu bảo, vừa hay tin em ốm, Lục đoàn trưởng đã tất tả phóng về như gió. Lúc đó chú ấy lo cho em thắt cả ruột gan. Đúng là ‘vợ chồng đầu giường cãi nhau, cuối giường làm hòa’, câu này chẳng sai chút nào. Sáng nay chị thấy Lục đoàn trưởng về đơn vị làm việc, tâm trạng hớn hở ra mặt. Hai đứa làm lành rồi phải không?”

Dương Niệm Niệm nghĩ đến chuyện tối qua, gò má bỗng ửng hồng: “Vâng, làm lành rồi. Hôm qua em bị cảm lạnh vì dính mưa, không ngờ lại bị ốm thật. Đến chiều thì sốt cao, thân người cứ lả đi, muốn gọi An An sang mượn chị ít thuốc hạ sốt mà chẳng cất nổi thành lời. Cũng may anh ấy về, không thì chắc đầu óc em đã hóa ra hồ đồ mất rồi.”

“Em sốt thật à?” Vương Phượng Kiều lo lắng hỏi: “Thế thể trạng em có vẻ yếu ớt thật đấy, cần phải rèn luyện cho thật dẻo dai. Chị trước đây mùa đông còn bị ngã xuống nước mà chẳng hề hấn gì.”

Nghe Vương Phượng Kiều nói, Dương Niệm Niệm cũng thấy thể trạng mình quả đúng là kém thật.

Mấy ngày nay, đường sá sau cơn mưa trở nên lầy lội, không thể đạp xe đi lại được. Dương Niệm Niệm chẳng màng đến việc ra ngoài, cứ thế ở nhà nghỉ ngơi vài ngày để hồi phục sức khỏe.

Lục Thời Thâm dẫn theo một đội binh sĩ vào núi huấn luyện thao trường, nghe nói sẽ đi vài ngày.

Sáng nay, Dương Niệm Niệm đang cùng Vương Phượng Kiều gieo hạt rau trong mảnh vườn nhỏ, thì Chu Hải Dương đột nhiên thở dốc hổn hển, chạy vọt từ ngoài sân vào.

“Thím ơi, người đưa thư mang một lá thư đến cho thím này.”

Vương Phượng Kiều dựng chiếc cuốc xuống, thẳng người lên hỏi: “Này, có khi nào kết quả thi của em có kết quả rồi chăng?”

Dương Niệm Niệm vừa nghe thấy, trong lòng cũng dấy lên chút hồi hộp khôn nguôi. Dù biết chắc chắn mình sẽ đỗ đại học, nhưng cô vẫn tò mò về điểm số.

Khi lá thư nằm gọn trong tay, cô nhìn thoáng qua nét chữ, tâm trạng lập tức tĩnh lại: “Là bố chồng em gửi đến.”

Lá thư được Lục Quốc Chí nhờ ông thôn trưởng viết giúp, nội dung rất ngắn gọn: Mã Tú Trúc đã uống thuốc diệt chuột, tình thế đã thập phần nguy kịch, cầu mong Lục Thời Thâm sớm quay về để nhìn mặt bà lần cuối.

Mặc dù Lục Quốc Chí có những lúc ăn nói chẳng mấy đáng tin cậy, nhưng chắc chắn ông sẽ không lấy chuyện này ra đùa. Lá thư được gửi đi một tuần trước, nếu thật sự nghiêm trọng như vậy, Mã Tú Trúc có lẽ đã chẳng còn trên đời này.

Vương Phượng Kiều ở bên cạnh cũng nhìn thấy nội dung thư, thấy vậy mà lòng cũng lo lắng thay cho Dương Niệm Niệm: “Lục đoàn trưởng phải mấy ngày nữa mới về. Giờ phải làm sao đây? Chị thấy mẹ chồng em xưa nay vốn không phải hạng người dễ bị bắt nạt, ai có thể chọc tức đến nông nỗi phải tìm đến cái c.h.ế.t như vậy?”

Phần lớn những người tìm đến cái c.h.ế.t đều là vì uất ức đến cùng cực, nhưng Vương Phượng Kiều cảm thấy Mã Tú Trúc không phải là người sẽ làm chuyện đó. Chỉ sợ bà ta chọc tức người khác đến nỗi phải uống thuốc thì có.

Dương Niệm Niệm đoán: “Chắc là chỉ muốn dọa dẫm cho hả giận thôi, ai ngờ lại vướng vào họa thật.”

Mặc dù Mã Tú Trúc không tốt với Lục Thời Thâm, nhưng dù sao bà ta cũng là mẹ ruột của anh. Sau này khi Internet phát triển, nếu Lục Thời Thâm lại ở một vị trí cao, chắc chắn sẽ có người dùng chuyện này mà bôi nhọ, gây khó dễ. Cô cần phải lo liệu mọi sự cho thật chu toàn.

Cân nhắc kỹ càng một hồi, Dương Niệm Niệm quyết định về nhà trước.

“Chị Vương, giờ em đi dọn dẹp đồ đạc về quê một chuyến. Chờ Thời Thâm về, chị nói với anh ấy giúp em nhé.”

Vương Phượng Kiều lo lắng: “Em đi một mình có được không?”

Dương Niệm Niệm có ngoại hình xinh đẹp, ngoài đường lắm kẻ tiểu nhân, rất dễ dòm ngó những cô gái như cô.

Dương Niệm Niệm thì không sợ: “Không sao đâu chị. Trước đây em từng đi xe đến đây rồi, đã quen đường đi lối về. Có điều An An lại phải làm phiền chị trông nom giúp An An trong ít ngày.”

Ở thời đại này, nhiều cô gái chẳng mấy khi được đến trường, lại quanh quẩn ở chốn thôn quê, kiến thức nông cạn, nói trắng ra là còn ngây thơ khờ khạo, rất dễ bị người ta lừa gạt. Cô ở kiếp trước đã chứng kiến không ít vụ lừa đảo trên mạng rồi, những kẻ lừa đảo hạng xoàng khó lòng gạt nổi cô.

Biết tin mẹ chồng sắp tạ thế, Dương Niệm Niệm nhất định phải về chịu tang. Vương Phượng Kiều cũng chẳng tiện ngăn cản, chỉ lo lắng dặn dò: “Em đi đường coi chừng nhé.”

Dương Niệm Niệm gật đầu: “Vâng, em về sửa soạn chút đồ đây.”

Dứt lời, cô quay sang Chu Hải Dương: “Hải Dương, cháu mau đi gọi An An về giúp thím một tay.”

Chu Hải Dương nghe vậy, cuống quýt chạy nhanh hơn cả sóc, còn chưa kịp đến trước mặt An An đã réo lên: “An An, cậu mau về nhà đi, bà nội cậu c.h.ế.t rồi!”

Bà nội c.h.ế.t rồi ư?

Bà nội không phải đã qua đời từ lâu rồi sao?

An An đứng sững một lát, chợt hiểu ra, bà nội mà thằng Hải Dương nói là mẹ của bố mình. Nhưng mà, bà ấy trông vẫn khỏe mạnh thế, sao lại nói c.h.ế.t là c.h.ế.t được ngay?

“Đừng có đứng đực mặt ra đó nữa, mau về đi thôi! Thím Dương sắp phải về quê rồi đấy.” Chu Hải Dương sốt ruột giục.

Tiếng réo của thằng bé không chỉ An An nghe thấy, mà toàn bộ khu nhà quân nhân đều hay tin mẹ của Lục Thời Thâm đã qua đời.

An An vội vã chạy về nhà: “Thím ơi, bà nội hư đó c.h.ế.t thật rồi ạ?”

Nghe An An nói, khóe miệng Dương Niệm Niệm khẽ nhếch.

“Vẫn chưa chắc chắn đâu, có khi lại qua khỏi. Thím về mấy hôm, con ở nhà phải nghe lời thím Vương, biết không?”

“Thím yên tâm về đi, cháu sẽ nghe lời ạ.”

Dương Niệm Niệm cười hiền xoa đầu thằng bé, lấy 21 đồng đưa cho nó: “Hai tờ 10 đồng này, chờ bố cháu về thì đưa cho bố. Còn một đồng lẻ này là tiền quà bánh cho cháu, đừng xài hết một lần, mỗi ngày chỉ được tiêu hai hào thôi nhé, nhớ chưa?”

Mắt An An sáng rực, ngoan ngoãn gật đầu, giọng nói líu lo dặn dò lại: “Thím đi đường coi chừng nhé, không được tin lời người lạ đâu đấy!”

Đây là câu Dương Niệm Niệm từng dạy An An, giờ thằng bé lại dặn lại cô.

Dương Niệm Niệm mỉm cười: “Rồi, thím biết rồi! Con đi chơi đi, nhớ đừng có ra bờ sông chơi đâu đấy. Buổi tối nếu sợ, thì cứ rủ Đồng Đồng và Thuận Thuận sang ngủ cùng nhé.”

Dương Niệm Niệm thay một bộ đồ đơn giản, mang theo bộ đồ thay khi tắm, rồi đạp xe đến trạm phế liệu.

Khương Dương hay tin mẹ Lục Thời Thâm sắp qua đời, không nói năng gì nhiều, lập tức nổ máy xe công nông đưa Dương Niệm Niệm đến ga tàu hỏa, còn mua vé xe giúp cô.

Khi đưa vé xe cho Dương Niệm Niệm, cậu ta tiện tay đưa thêm cho cô 10 đồng.

Dương Niệm Niệm thấy lạ: “Anh cho tôi tiền làm gì?”

Khương Dương nghiêm mặt nói: “Đây là tiền phúng viếng, chỗ chị không có tục này sao?” Chẳng lẽ mỗi nơi lại có một phong tục khác nhau?

Dương Niệm Niệm đưa tay tát nhẹ vào đầu cậu ta một cái: “Nghĩ ngợi gì lung tung thế? Người ta còn chưa chắc đã c.h.ế.t đâu.”

“…”

Khương Dương ngại ngùng gãi đầu, đoạn nhìn Dương Niệm Niệm lên tàu rồi mới yên tâm quay về.