Dương Niệm Niệm bỗng nhiên ngước mắt lên, khuôn mặt nhỏ nhắn ướt đẫm nước mắt giờ đây lại hiện lên một nụ cười lạnh lẽo, đầy vẻ tổn thương. Cái dáng vẻ yếu đuối, mong manh lúc nãy như tan biến, thay vào đó là một sự cương quyết đến tận cùng.

“ Đúng vậy, tôi không phải Dương Niệm Niệm – em gái của anh.” Cô nói, giọng rành rọt, từng chữ như cứa vào lòng người nghe. “Từ giây phút bị hai người ép đến bước đường cùng, buộc phải nhảy xuống sông kia … tôi đã quyết tâm đoạn tuyệt với gia đình này rồi. Coi như không có mẹ, không có anh, không có cả cô chị cùng cha khác mẹ kia nữa!”

Dương Trụ Thiên nghe vậy, mắt trợn tròn, như thể vừa bắt được một bằng chứng cực kỳ quan trọng. Hắn chỉ thẳng tay vào Dương Niệm Niệm, vẻ mặt đầy hoảng hốt xen lẫn đắc thắng, hét toáng lên với đám người xung quanh.

“Mọi người xem! Cô ta sợ hãi rồi! Cô ta đã tự thú rồi!”

Hắn lại quay sang, trừng mắt nhìn cô đầy giận dữ: “Đừng có tưởng nói thế mà thoát tội! Tao sẽ không tha cho mày đâu, cái đồ bị ma ám!”

Nghe con trai nói vậy, Hoàng Quế Hoa đang quỳ lạy khóc lóc bỗng chốc đứng bật dậy. Bà ta cũng chẳng thèm giả vờ đau khổ nữa, quay sang đám đông, chỉ vào Dương Niệm Niệm: “Mọi người mau giúp tôi bắt nó lại! Đừng để nó chạy thoát!”

Tuy nhiên, không một ai trong đám đông nhúc nhích. Họ nhìn hai mẹ con bà ta với ánh mắt đầy nghi ngờ, pha lẫn sự chán ghét như thể đang nhìn hai kẻ điên loạn. Ai mà thèm dây vào một vụ bị “ma nhập” chứ? Tránh còn không kịp!

Trong ánh mắt dò xét của mọi người, Dương Niệm Niệm chầm chậm đứng thẳng dậy. Cô thất vọng nhìn Hoàng Quế Hoa và Dương Trụ Thiên.

“Hai người làm chuyện mờ ám bị vạch trần, không lý lẽ nổi thì lại lôi chuyện ma quỷ ra hù dọa người khác đúng không?” Cô hỏi, giọng nói vang lên đầy dứt khoát.

“Mày đừng có ngụy biện! Mày chính là bị ma nhập!” Dương Trụ Thiên cố gắng đẩy đám đông ra, hùng hổ bước về phía cô.

Nước mắt vẫn còn vương trên khóe mi, Dương Niệm Niệm mím môi, nói một hơi. “Hai người bày ra bao nhiêu chuyện này, chẳng phải là sợ tôi nói ra chuyện tư tình bẩn thỉu giữa mẹ với ông trưởng thôn à?”

Cô như một người đã chẳng còn gì để mất, tiếp tục vạch trần: “Hai người ép tôi tới đường cùng, vậy thì ai cũng đừng mong sống yên ổn!”

Bà vợ trưởng thôn đang hả hê xem kịch vui bỗng chốc sững sờ. Hai mắt bà ta trợn tròn, quay phắt sang nhìn Dương Niệm Niệm, giọng nói the thé, sắc lẻm: “Mày vừa nói gì? Mày nói lại xem!”

Hoàng Quế Hoa mặt tái mét, bà ta hoàn toàn không ngờ con gái út của mình lại biết được chuyện này, còn dám nói ra giữa bao nhiêu người như vậy. Đầu óc bà ta như nổ tung, hoàn toàn không kịp phản ứng.

Dương Trụ Thiên lại phản ứng nhanh hơn. Hắn ta xấu hổ đến mức giận dữ, xông tới định đánh Dương Niệm Niệm. “Cái con ranh c.h.ế.t tiệt kia! Mày nói linh tinh gì đó hả? Tao xé nát cái mồm mày ra!”

Bà vợ trưởng thôn gạt phắt hắn ra. Người đàn bà ốm yếu thường ngày, lúc này như có sức mạnh của quỷ thần. Bà ta đẩy mạnh Dương Trụ Thiên sang một bên, giọng the thé hỏi dồn: “Nói rõ ra cho tao nghe! Mày vừa nói ai với ai có tư tình hả?”

Dương Niệm Niệm lau nước mắt, hỏi lại: “Trước đây nhà bà có mất trứng gà không?”

Chỉ một câu hỏi bâng quơ, con dâu trưởng thôn đã như bùng nổ.

“Mẹ chồng ơi! Có phải ba chồng con đã đem trứng gà cho mẹ của con hồ ly này không?”

Cô ta quay sang nhìn mẹ chồng.

“Mẹ, mẹ nghe chưa? Trứng gà bị ba chồng đem đi làm quà cho con hồ ly này, không phải con ăn vụng! Trước đây con giải thích thế nào mẹ cũng không tin, giờ thì mẹ biết rồi đấy!”

Bà vợ trưởng thôn tức giận đến mức gào lên một tiếng, lao thẳng vào Hoàng Quế Hoa, vừa túm tóc vừa mắng những lời tục tĩu.

“Được lắm! Tao đã biết mày không phải hạng đàn bà đàng hoàng gì rồi!”

“Tao đã sớm nghi ngờ hai chúng mày có gian tình, mày ăn cắp chồng tao chưa đủ, còn dám ăn trộm cả trứng gà nhà tao! Tao cào nát cái mặt hồ ly tinh của mày, xem mày còn dám đi quyến rũ đàn ông nữa không …”

Mụ ta thật sự nổi trận lôi đình, ra tay chẳng hề nương nhẹ chút nào. Hoàng Quế Hoa bị đánh đau đớn, miệng không ngừng kêu la ầm ĩ, nhưng trong lòng lại chất chứa nỗi oan ức khôn cùng. Mụ ta thừa nhận mình có lén lút qua lại với trưởng thôn, nhưng ông ta nào có cho mụ quả trứng gà nào bao giờ! Quả trứng gà đó rốt cuộc đã rơi vào tay ai? Lẽ nào ông trưởng thôn còn có bồ nhí khác? Hèn gì dạo này ông ta cứ lạnh nhạt với mụ ta như vậy.

Thấy mẹ mình bị đánh, Dương Trụ Thiên lập tức lao vào can ngăn, tóm lấy cổ áo bà vợ trưởng thôn mà lôi ra. Con dâu trưởng thôn tuy ngày thường không hòa thuận với mẹ chồng, nhưng cũng không thể khoanh tay đứng nhìn cảnh mẹ chồng bị đánh. Hơn nữa, cô ả còn nghĩ đến việc mình từng phải gánh tiếng ăn trộm trứng gà thay cho Hoàng Quế Hoa bấy lâu nay, vậy nên cũng liền xông vào cuộc chiến, cùng hai mẹ con Hoàng Quế Hoa xông pha đánh đ.ấ.m túi bụi.

Dân làng xung quanh đứng xem, cười khoái trá, chẳng một ai có ý định can can thiệp.

Sau khi châm dầu vào lửa thành công, Dương Niệm Niệm không nán lại xem trò vui thêm nữa. Cô vội kéo Lục Nhược Linh và Quách đại nương ra ngoài ngõ nhỏ, rồi mở lời bằng một tràng cảm ơn ríu rít.

“Ôi, Quách đại nương ơi, may mà có bác đứng ra nói giúp con, chứ không thì con có mười cái miệng cũng không thanh minh rõ ràng được. Từ ngày ba con khuất núi, trong cái xóm nhỏ này, bác là người tốt nhất với con rồi.”

Từng lời cô nói đều thấm thía vào lòng Quách đại nương. Cô không chỉ bày tỏ nỗi oan khuất và sự bất lực của mình mà còn không quên ca ngợi, đề cao công ơn giúp đỡ của bà.

Quách đại nương siết chặt bàn tay nhỏ bé của Dương Niệm Niệm trong lòng bàn tay mình, kiên quyết nói: “Niệm Niệm, cháu cứ yên lòng, bác sẽ không để ai ức h.i.ế.p cháu đâu.”

Dương Niệm Niệm cố gắng rặn ra vài giọt nước mắt, nghẹn ngào nói: “Quách đại nương, bác thật tốt bụng quá. Nếu không phải con bị họ làm tổn thương quá nhiều, không muốn quay lại nơi này nữa, thì sau này, bác chính là người thân duy nhất của con ở chốn này. Con nhất định sẽ mua thịt về biếu bác mỗi dịp Tết đến xuân về.”

Quách đại nương vỗ vỗ mu bàn tay cô, cười hiền: “Chỉ cần cháu có lòng là bác thấy đủ rồi.”

Bà nhìn quanh, thấy không ai chú ý, bỗng buông một tiếng thở dài thườn thượt, rồi nói: “Giờ ba cháu cũng đã khuất rồi, bác mới dám nói thật với cháu một câu. Hồi trẻ, ông nhà bác đối xử với bác tệ bạc lắm, lại còn thường xuyên đánh đập bác nữa. Mẹ chồng và ông ấy cứ thế áp bức bác không ngừng, mãi đến sau này bọn trẻ lớn lên thì họ mới bớt đi một chút thôi.”

Nhớ lại những chuyện đau khổ ngày xưa, Quách đại nương nghiến răng nghiến lợi. “Có hai bận, mụ ta và lão ấy cùng đánh bác, cả nhà không một ai dám can ngăn. May mà có ba cháu, nếu không chắc bác đã bị đánh đến c.h.ế.t rồi.”

“Hai nhà chúng ta vốn là hàng xóm láng giềng, tính tình ba cháu thì bác rõ hơn ai hết. Đôi khi bác cứ nghĩ bụng, nếu ngày xưa bà mai mối cho bác gả cho ba cháu thì có lẽ hồi trẻ bác đã không phải chịu nhiều khổ cực đến vậy.”

Dương Niệm Niệm khẽ chớp mắt, nhìn thấy vẻ mặt tiếc nuối và hoài niệm của Quách đại nương khi nhắc đến ba mình, trong lòng cô chợt vỡ lẽ. Bà Quách này, hóa ra đã thầm thương trộm nhớ ba cô từ lâu. Hèn gì bà ấy luôn đối đầu với mẹ con Hoàng Quế Hoa và luôn giúp đỡ cô nhiệt tình đến thế.

Cô siết c.h.ặ.t t.a.y Quách đại nương, giọng đầy tiếc nuối: “Tạo hóa thật biết trêu ngươi người ta, bác nhỉ. Nếu ngày xưa bác và ba con nên duyên, con đã là con gái ruột của bác, ắt hẳn cũng không phải chịu nhiều tủi hờn như thế này. Mẹ con… haiz, ba con mà biết chuyện của mụ ta với lão trưởng thôn, không chừng ban đêm sẽ về bóp cổ mụ ta cho xem!”

Quách đại nương nghe lời ấy, trong lòng nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Mối tình thầm kín bà chôn sâu dưới đáy lòng suốt gần hai mươi năm trời, chưa từng dám thổ lộ với bất kỳ ai. Từ một cô con dâu mới về làng, giờ bà đã trở thành một bà cụ tóc đã điểm bạc, nhưng trong lòng ai mà chẳng có một bóng hình khó phai mờ?

Mắt bà rưng rưng, đưa tay lên lau khóe mi. “Cũng may ba cháu số đoản mệnh. Nếu còn sống đến bây giờ, chắc cũng bị họ chọc tức mà c.h.ế.t đi sống lại rồi. Chuyện của mẹ cháu và lão trưởng thôn… haiz, thật ra bác cũng đã nhìn thấu từ lâu rồi, chỉ là không có bằng chứng. Mấy năm nay, cháu đã chịu nhiều đắng cay rồi.”

Trong sân, tiếng ồn ào đã dần lắng xuống. Quách đại nương lo Dương Trụ Thiên sẽ tìm Niệm Niệm gây chuyện nên nhắc nhở không ngớt: “Niệm Niệm, cháu mau dẫn cô em chồng về đi! Sau này đừng có về đây một mình nữa nhé, biết không?”

Dương Niệm Niệm gật đầu: “Quách đại nương, chúng con xin phép đi đây ạ.”