“Mẹ chồng của Dương Tuệ Oánh lại mang gà đến cho chúng ta ăn sao?” Dương Niệm Niệm trong lòng thấy có chút lạ thường. “Chị dâu cả, chị mau kể cặn kẽ mọi chuyện cho em nghe đi.”

Quan Ái Liên đặt chiếc giỏ tre xuống bên cạnh giếng nước, ra chiều bí mật kéo Dương Niệm Niệm vào bếp.

“Chẳng biết mụ mẹ chồng con bé ấy có phải bị ai trù ẻo không. Em vừa ra khỏi thôn không lâu, mụ ta đã dắt díu hai con gà đến tận đây. Từ lúc vào cửa đã liên tục xin lỗi, còn nói lời vu khống về em dâu trước kia đều là chuyện hồ đồ, mong bố mẹ đừng chấp nhặt.”

“Mẹ chồng chúng ta hả giận mắng mỏ mụ ta một trận ra trò rồi nhận gà và thẳng thừng đuổi người ta đi. Một con gà mái tơ thì bà ấy giữ lại để nuôi lấy trứng. Còn con gà trống choai này thì đã bị bà ấy cắt tiết làm thịt rồi.”

Dương Niệm Niệm chớp chớp mắt. "Lại có chuyện tốt như thế sao? Liệu mụ mẹ chồng của Dương Tuệ Oánh có phải bị ma làm không chứ?"

"Ai mà biết được?" Quan Ái Liên cười phá lên. "Dù sao thì buổi tối cả nhà mình có lộc ăn rồi. Em ăn nhiều một chút, mai còn phải đi xa."

Tuy Dương Niệm Niệm chưa bao giờ chê bai cơm canh đạm bạc của gia đình, nhưng Quan Ái Liên cũng biết, cuộc sống ở thành phố Hải Thành của Dương Niệm Niệm chắc chắn phải sung sướng hơn nhiều. Bằng không thì cô đã không được nuôi nấng đến trắng trẻo, mượt mà như vậy, cũng không lộ chút vẻ tham ăn nào.

"Vâng, chị!" Dương Niệm Niệm cười tủm tỉm đáp lời, trong lòng cô lại thầm ngẫm nghĩ lý do vì sao mụ Phương lại phải hạ mình đến xin lỗi.

Thời đại này vật chất khan hiếm, có người vì mất một con gà mà tức chết. Một mụ đàn bà cay nghiệt như mụ Phương mà lại đích thân mang hai con gà đến tận cửa xin lỗi, chuyện này quả thật quá đỗi lạ lùng.

Nghĩ đến đó, cô không yên tâm hỏi. "Chị dâu cả, hai con gà mụ ta mang đến có lành lặn không vậy chị?" "Liệu mụ Phương có bỏ thuốc độc vào gà không chứ."

Quan Ái Liên không hiểu ý cô, thật thà nói: "Khỏe lắm, một con gà mái tơ còn đang cột ở gốc cột cạnh chuồng xí đấy em."

Trời tối muỗi nhiều, Mã Tú Trúc lại sợ tốn điện, cũng ra quy định bữa tối phải dọn ăn trước khi trời nhá nhem tối.

Quan Ái Liên nấu một nồi cơm to, xào nửa nồi thịt gà với nửa chậu cải thìa. Mã Tú Trúc cầm cái muôi đứng trước bếp, ai bưng bát cơm đến là bà ấy múc thức ăn cho. Bà múc đầy một bát thịt gà cho Lục Quốc Chí và Lục Khánh Viễn, còn Dương Niệm Niệm, Quan Ái Liên và Lục Nhược Linh tuy không được nhiều bằng, nhưng cũng coi là những phần tươm tất hơn cả.

Hai đứa cháu nhỏ người nên bà múc ít, rồi dặn dò: "Ăn xong thì ra múc thêm."

Đến lượt Lục Ngôi Sao, bà chỉ múc cho bốn miếng thịt gà, trong đó có một miếng là phao câu.

"Buổi tối ăn nhiều thịt không tiêu, ăn rau xanh nhiều vào."

Lục Hải Châu ủy khuất, mắt đỏ hoe, bĩu môi nói: "Bà nội, bà không công bằng. Anh Ngôi Sao được múc nhiều thịt gà hơn cháu."

Mã Tú Trúc múc thêm một muôi rau xanh đầy vào bát của Lục Hải Châu, lườm nguýt cô bé, giận dữ nói: "Con bé này sao mà tham ăn thế. Cả ngày không làm việc gì, chỉ biết ăn thịt. Để bà cắt hai miếng thịt ở trên người bà cho cháu ăn, cháu ăn không?"

Nước mắt Lục Hải Châu lặng lẽ rơi vào bát cơm, cô bé quay người ra khỏi bếp. Lục Khánh Viễn có chút xót con gái, nhưng anh cũng chẳng làm gì được mẹ mình. Anh chỉ đành gắp hai miếng thịt gà trong bát mình bỏ vào bát con gái. "Ăn đi con."

Quan Ái Liên thấy vậy thì sắc mặt giãn ra. Mai em dâu đi rồi, cô cũng không muốn vì chuyện này mà làm cả nhà gà bay chó sủa. Bà mẹ chồng không công bằng đâu phải chuyện ngày một ngày hai. Bố chồng thì giả vờ câm, cô có cãi cũng chẳng được gì. Lâu dần, mọi người cũng chẳng buồn tranh cãi nữa.

Dương Niệm Niệm nhìn thái độ của cả nhà, không nói một lời.

Cô ăn không nhiều, chỉ ăn một bát cơm. Còn những người khác thì ăn rất ngon miệng, ăn hết bát này lại múc bát khác, đến Lục Hải Châu cũng múc thêm.

Mã Tú Trúc thấy Lục Hải Châu ra múc cơm thì lườm: "Cả nồi cơm chỉ có ngần này, định đổ hết vào bụng một mình cháu à?"

Dương Niệm Niệm không thể nhẫn nhịn được nữa. "Con bé đang tuổi ăn tuổi lớn, trong nồi còn nhiều thịt gà thế này, tại sao không cho nó ăn?"

Không đợi Mã Tú Trúc nói, cô đã lấy bát của Lục Hải Châu, múc cho cô bé hơn chục miếng thịt gà, rồi bảo Lục Hải Châu bưng bát đi.

Mã Tú Trúc nổi cơn tam bành, mắt trợn trừng đỏ ngầu, người suýt nhảy dựng lên. "Dương Niệm Niệm, cô muốn làm gì?"

Sợ hai người cãi nhau, Lục Khánh Viễn và Quan Ái Liên vội vàng vào bếp can ngăn. Quan Ái Liên muốn kéo Dương Niệm Niệm ra ngoài: "Em dâu, Hải Châu ăn ít đi một chút cũng không sao, em đừng nóng giận." Cô ấy biết em dâu thương Hải Châu, cũng chính vì tính nết em dâu hiền lành, chịu khó nên cô ấy không muốn em dâu phải cãi vã với mẹ chồng chỉ vì chuyện con gái mình.

Dương Niệm Niệm đứng yên, không nói gì, ánh mắt thẳng tắp nhìn Mã Tú Trúc.

Mã Tú Trúc nổi da gà. "Sao? Cô định đánh tôi à?"

Dương Niệm Niệm nhướng mày. "Mẹ nghĩ nhiều rồi. Con chắc chắn sẽ không đánh mẹ đâu. Mẹ cũng đừng cả ngày như con gà chọi, động một tí là xù lông."

Giọng nói của cô nhẹ bẫng. "Con người ai rồi cũng có ngày già, giờ mẹ cứ làm theo ý mình đi! Dù sao con ở quân đội cũng không thể thấy được."

"Mẹ cứ thử làm như vậy trong mươi năm, tám năm tới xem sao! Đến lúc cơ thể không còn khỏe nữa, đi lại bất tiện, cần người chăm sóc, con trai, con dâu, cháu trai, cháu gái đều không muốn đưa tiền cho mẹ, không muốn hiếu thuận, mẹ có khóc rách họng cũng vô dụng. Đây đều là quả đắng do chính mẹ gieo, mẹ phải tự mình nếm lấy."

"Được lắm!" Mã Tú Trúc tức giận, khuôn mặt méo mó, chỉ thẳng vào mũi Dương Niệm Niệm. " Tôi còn khỏe lắm, cô đã nghĩ đến chuyện không hiếu thuận rồi sao? Nếu tôi mà..."

Lục Quốc Chí không biết đã đứng ở cửa bếp từ lúc nào, ông xị mặt, quát lớn.

"Đủ rồi! Cháu gái ăn thêm chút thịt gà mà làm ầm ĩ lên à? Cháu trai, cháu gái đều là m.á.u mủ nhà họ Lục, sau này không ai được đối xử bất công."

Những lời của con dâu út, ông nghe hết và thấm thía. "Nuôi con để nhờ cậy tuổi già" là suy nghĩ chung của những người cùng thế hệ với ông. Mấy năm trước, khi còn khỏe, Lục Quốc Chí không nghĩ nhiều. Nhưng mấy năm gần đây, tuổi tác càng cao, thể chất rõ ràng suy giảm, ông bắt đầu lo nghĩ nhiều hơn, sợ nhất là con cháu không hiếu thuận. Nghĩ lại những gì vợ mình đã làm mấy năm nay, đúng là có hơi quá đáng. Ông không thể tiếp tục "mắt nhắm mắt mở" nữa.

Mã Tú Trúc tức lắm, nhưng thấy chồng và con trai không ai đứng về phía mình, bà ta chỉ đành nén giận vào trong lòng.

Buổi tối, bà ta đuổi Lục Khánh Viễn ra phòng khách ngủ, rồi bám riết Lục Quốc Chí để cãi vã, oán trách ông không ra gì, càng già càng đối xử tệ bạc với bà ta.

Lục Quốc Chí không muốn cãi, ông nén cơn giận, nói chuyện một cách nghiêm túc. "Hai vợ chồng già chúng ta sống được bao nhiêu năm nữa? Cơ thể còn khỏe mạnh được mấy năm? Bà thật sự muốn giống như ông cụ nhà bên, đến lúc không tự chủ được vệ sinh, người bốc mùi, đẻ ra giòi cũng chẳng ai thèm ngó ngàng sao?"

"Bà vẫn chưa nhìn ra à? Con Niệm Niệm khôn khéo và có bản lĩnh. Thằng Thời Thâm nghe lời nó. Giờ mà bà cứ gây gổ với nó, sau này có ốm đau bệnh tật, cũng chẳng có ai lấy tiền chữa trị cho bà đâu."

"Cứ trông vào vài sào đất của thằng Khánh Viễn, thì đến tiền mua quan tài cũng không có đâu. Có khi chỉ mua được một gói thuốc chuột cho bà uống, c.h.ế.t cho sớm còn hơn."

Mã Tú Trúc nghe càng sợ, nhưng vẫn cố cãi: " Tôi có gây sự với nó đâu, hôm nay chỉ vì chuyện của Hải Châu ..."

Lục Quốc Chí lườm bà ta một cái sắc lẹm. "Con Hải Châu lớn rồi, những gì bà làm hôm nay nó đều nhớ hết. Bà nghĩ cho kỹ đi, tôi đi ngủ đây, sáng mai còn phải đưa các con ra ga tàu hỏa."

Mã Tú Trúc im lặng, cả đêm trằn trọc không ngủ được. Gần sáng, bà thiếp đi một lúc, mơ thấy mình già yếu không ai chăm sóc, Lục Quốc Chí dắt bà đi khắp hang cùng ngõ hẻm để xin ăn.