Sáng sớm mùng hai Tết, Lý Đào Hồng và cả nhà đã sang chơi, mang theo chút bánh kẹo.
“Chị cả.” Người đàn ông đi cùng cô lưng khom, cất tiếng chào rồi lại im lặng đứng sang một bên.
Tạ Vân Thư và Tạ Minh Thành cũng vội vàng chào hỏi: “Dì, dượng.”
Lý Đào Hồng lấy chồng là Triệu Bảo Lương, người có khuyết tật, từ trẻ đã bị gù lưng nặng, giờ tuổi cao lại càng không thể thẳng lưng được, cũng không làm nổi những việc nặng nhọc. Đơn vị thông cảm nên cho anh ta giữ cổng ở Cục Lương thực, lương không cao lại còn phải trực đêm, nhưng anh ta cũng chỉ có thể làm được việc đó mà thôi.
Có lẽ vì lý do này, Triệu Bảo Lương rất ít giao tiếp với người khác, mỗi lần gặp mặt đều im lặng như một bức tường, đứng cạnh Lý Đào Hồng xinh xắn trông chẳng xứng đôi chút nào.
Hai chị em nhà họ Lý đều có ngoại hình ưa nhìn. Nếu ngày đó nhà họ Triệu không bỏ ra một khoản tiền lớn để cưới vợ cho con trai, thì những gia đình có hoàn cảnh khó khăn đến mấy cũng không muốn gả con gái cho anh ta. Nhưng cha mẹ nhà họ Lý muốn cưới vợ cho con trai, thì con gái chẳng phải là để đem ra bán sao?
Lý Đào Hồng khi đó mới mười bảy tuổi, căn bản không có quyền phản đối, thậm chí còn chưa từng gặp mặt Triệu Bảo Lương lần nào, đã bị ép gả đến nhà họ Triệu làm dâu. May mắn thay, số phận cô không quá khổ, bố mẹ chồng biết cô gái xinh đẹp như vậy về nhà mình là chịu thiệt thòi, nên đối xử với cô cũng không tệ. Triệu Bảo Lương tuy người trầm lặng, tự ti, nhưng đối với người vợ này thì nghe lời răm rắp.
Đây có lẽ là may mắn duy nhất trong cuộc đời bất hạnh của Lý Đào Hồng. Mới về nhà chồng, cô không phải là không nghĩ đến chuyện chống đối, nhưng bên nhà bố mẹ đẻ chỉ cần đập bàn, cô gái trẻ tuổi kia bao nhiêu tâm tư cũng đều tan biến. Cô cũng giống như chị cả Lý Phần Lan, từ nhỏ đã bị đánh mắn đến mức sợ hãi.
Cha mẹ là trời, làm sao cho phép con cái dám nửa lời không phải? Vì vậy, cứ đúng mùng hai Tết hàng năm là phải về nhà mẹ đẻ, chẳng khác gì đi tiến cống, mang ít đồ về là bị mắng, về làm ít việc cũng bị mắng…
Mấy năm trước, chị cả không còn qua lại nhiều với nhà đẻ nữa, nói thật thì Lý Đào Hồng cũng thấy ghen tị.
Lý Phần Lan nhìn ra phía sau lưng cô: “Sao chỉ có mỗi em, Phương Phương đâu?”
Dù vừa mới qua năm mới, vốn dĩ trên mặt còn mang theo nụ cười, nhưng Lý Đào Hồng không thể cười nổi: “Chị cũng không phải không biết tính nhà mình, bắt Phương Phương đi theo làm gì chứ, mỗi lần đi về đều khóc cả buổi chiều.”
Lý Phần Lan im lặng, gượng gạo cười: “Vào ngồi trong nhà đã, chúng ta nói chuyện, đợi đến hơn mười giờ rồi đi cũng không muộn.”
Đi sớm cũng chỉ là để làm việc và bị mắng thôi…
Triệu Bảo Lương đi theo sau lưng Lý Đào Hồng, cúi đầu ngồi xuống góc phòng, cả người im lặng như một bức tượng, chỉ khi Lý Đào Hồng cởi khăn quàng cổ và mũ ra, anh ta mới đưa tay đón lấy rồi cất vào lòng.
Lý Phần Lan mặc chiếc áo khoác lông vũ mới, trông vừa thời trang vừa ấm áp, Lý Đào Hồng trầm trồ sờ mấy cái: “Cái áo này tốt thật, mềm hơn cả bông.”
“Con gái mua cho đấy!” Lý Phần Lan trên mặt lộ chút tự hào, bà lại chỉ vào bộ quần áo trên người Minh Thành: “Bộ kia cũng là Vân Thư mua, chị đã nói từ lâu rồi, con gái chị rất giỏi!”
Tạ Vân Thư từ nhỏ đã có tính cách mạnh mẽ, học giỏi lại bạo dạn, đáng tiếc số phận không tốt, sắp lên cấp ba thì ông Tạ gặp chuyện, giờ đã lấy chồng rồi lại ly hôn.
Lý Đào Hồng thực lòng cảm thấy tiếc cho cháu gái, cô thở dài: “Một lúc nữa về vẫn nên thay quần áo đi, không thì lại mặc không về được nữa.”
Lúc này, Tạ Vân Thư vốn đang dựa vào bệ cửa sổ đọc sách bỗng ngẩng đầu lên nói: “Không cần thay, quần áo mua về là để mặc.”
Lý Đào Hồng lắc đầu: “Vân Thư, tính cách ông bà ngoại cháu…”
Đứa bé này mấy năm rồi không về, không khéo quên mất những chuyện lúc nhỏ rồi?
Tạ Vân Thư lại cười: “Dì, một lúc nữa cháu và Minh Thành đều về theo, đi thăm họ hàng sao có thể để một mình mẹ cháu đi được?”
Lý Phần Lan sắc mặt hơi đổi: “Vân Thư, mẹ tự về là được, con và Minh Thành ở nhà đọc sách, chờ đến chiều tối mẹ sẽ về.”
Mẹ tự về một mình, chẳng phải sẽ chịu thiệt sao?
Tạ Vân Thư cười với bà và Lý Đào Hồng: “Con lớn thế này rồi, mẹ còn lo lắng gì nữa? Đi xuống dưới đó đường xá cũng mất hơn một tiếng, con và em trai không yên tâm đâu!”
Bây giờ không phải là lúc nhỏ nữa, cô và Minh Thành không còn khả năng kháng cự, chỉ có thể đứng nhìn mẹ chịu oan ức rồi nuốt vào trong bụng.
Tạ Minh Thành cũng đặt sách xuống: “Mẹ, con và chị muốn đi.”
Con cái lớn rồi, bà nói không còn tác dụng nữa!
Lý Phần Lan bực bội nhưng không có cách nào, ngược lại Triệu Bảo Lương đột nhiên ngẩng đầu lên xen vào một câu: “Chị cả, để Vân Thư và Minh Thành đi theo cũng tốt.”
Mấy năm trước, lão Tạ còn sống, mỗi lần mùng hai Tết về bên đó thái độ còn biết kiềm chế, dù sao lão Tạ cũng là công nhân, ăn cơm chén sắt. Nhưng giờ lão Tạ không còn, anh ta là kẻ vô dụng không chống đỡ nổi, chỉ có thể trông cậy vào Vân Thư và Minh Thành vừa mới lớn.
Ít nhất, đứa cháu gái này của anh ta là một đứa cứng cỏi, kiểu cầm d.a.o là dám c.h.é.m người đó…
Nhà mẹ đẻ của Lý Phần Lan ở ngoại thành Hải Thành, vốn thuộc vùng nông thôn, hai năm nay Hải Thành không ngừng khai phá nên được quy hoạch vào khu vực thành thị, nhưng cách nơi họ ở cũng hơn mười dặm, đi xe buýt rồi lại đi bộ một đoạn mới tới.
Lý Đào Hồng tay cầm một chiếc làn tre lớn, bên trong là mấy chục quả trứng gà, tay kia còn xách hai cân thịt lợn, món quà như vậy không phải là nhẹ. So ra, Lý Phần Lan đơn giản hơn nhiều, chỉ có hai cây cải thảo…
Vốn dĩ Lý Phần Lan cũng chuẩn bị chút thịt, nhưng bị Tạ Vân Thư giữ lại, cô nhếch mép cười mà không chạm mắt: “Mẹ, nhà mình điều kiện khó khăn thế, không cần phải mang nhiều đồ như vậy cho bà ngoại.”
Lý Đào Hồng mấp máy môi không lên tiếng, cô đã quen cam chịu rồi, cũng không muốn mang nhiều đồ như vậy, nhưng chính là không dám phản kháng, sợ cái tát đó không phân biệt trắng đen sẽ vả vào mặt mình.
Khi về đến nhà, trong sân vòi nước vẫn đang chảy, hai chậu quần áo bẩn để đấy, Lý Tú Chi ngồi ở cửa chờ, nhìn thấy hai con gái, ánh mắt bà ta lập tức dán vào tay họ.
Lý Phần Lan vô thức lùi lại một bước, cảm thấy hai cây cải thảo kia thật nóng tay.
Tạ Vân Thư đỡ tay bà, ánh mắt không tránh không né, gọi một tiếng “bà ngoại”, rồi tự mình bước vào nhà, nhìn thấy đống quần áo trong sân cười một tiếng: “Bà ngoại giặt quần áo à? Sao cứ để nước chảy hoài thế, không lãng phí sao?”
Lý Tú Chi ngẩng mắt lên nhìn thấy Tạ Vân Thư và Tạ Minh Thành, ánh mắt sáng lên: “Ồ, Vân Thư và Minh Thành nhà ta cũng đến thăm bà ngoại à? Đứa bé hư, đúng là con gái gả đi rồi là nước đổ đi, lấy chồng rồi không biết nghĩ đến ông bà ngoại nữa!”
Chỉ nghe câu nói này, chắc chắn sẽ cho rằng đây là một người bà ngoại tốt, yêu thương cháu ngoại.
Tạ Vân Thư cười: “Bà ngoại, hôm nay cháu không phải đến rồi sao?”
Nụ cười hiền hậu của Lý Tú Chi giả tạo một cách tự nhiên, bà đứng dậy dẫn mọi người vào trong nhà: “Ông già, xem ai đến này? Vân Thư nhà ta đến rồi, đây là vợ của bác sĩ lớn nhà mình đấy! Ông không còn kêu đau chân nữa à, ngày mai để Vân Thư dẫn ông đến bệnh viện tìm cháu rể xem cho!”