Ta ngắt lời, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Vậy nay đại nhân thích ta, hay là thích đơn thuốc kia?

“Hay là thích Trầm Hương cô nương ở Giang Nam mà ai ai cũng ngợi ca?”

Thái hậu đã hiểu tỏ, bèn cùng Hoàng thượng đi thưởng tuyết.

Trong điện chỉ còn ta và Từ Mặc Văn.

“Trầm Hương, bao năm qua ta chưa từng thành thân, ta với Trương cô nương cũng chẳng như nàng nghĩ.

“Nàng tuy là ái nữ của ân sư, nhưng hết sức chán ghét dược thảo.

“Lại chẳng thể như nàng, vừa vào được đường lớn vừa xuống được phòng bếp, chỉ biết ngâm thi họa chữ…”

Ta không nén nổi tiếng cười lạnh.

Khi hắn biết có hôn ước với ta, đã làm loạn cùng phụ thân thế nào?

Hình như là chê ta xuất thân thôn dã, không xứng cùng hắn uống rượu pha trà, luyện chữ gảy đàn.

“Từ đại nhân, bản thân ngài cũng chỉ đến thế, sao còn đòi nữ tử vừa phải cầm kỳ thư họa tinh thông, vừa phải đảm đang nội ngoại?

“Một cô nương như vậy, lại vì cớ gì mà để mắt tới ngài?”

Thân hình Từ Mặc Văn chao đảo, mặt đầy hổ thẹn cùng bối rối.

“Xin lỗi, Trầm Hương…

“Nếu có thể trở lại khi ấy, ta nhất định… nhất định sẽ không đối đãi nàng như vậy …”

Nếu có thể trở lại?

Vậy ta nhất định sẽ bảo chính mình khi ấy, không cần khổ tâm nhìn người, như vậy chỉ uổng phí bản thân mà thôi.

Ta khẽ gật đầu, hơi thấy mỏi mệt: “Nay ngài đã nhận sai, ta cũng coi như không còn nợ gì.

“Từ nay nếu gặp lại, xin cứ gọi ta một tiếng Tích cô nương.

“Để khỏi khiến người khác hiểu lầm.”

Thấy ta định đi, Từ Mặc Văn vội vã nắm lấy tay áo ta.

“Trầm… Tích cô nương, nàng đã quen biết Bùi Quan Lễ lại còn từ chối mối hôn sự với hắn, hẳn là… hẳn là trong lòng vẫn còn nghĩ đến tình xưa của chúng ta.

“Nếu không sao nỡ từ chối hắn?”

Ta hơi chau mày, hẳn cung nhân đi theo đã đem chuyện ta gặp Bùi Quan Lễ nói lại.

Nhưng những lời này của Từ Mặc Văn khiến ta thấy khó chịu.

“Từ đại nhân, tìm một mối nhân duyên tốt đẹp đối với ta chẳng qua chỉ là thêu hoa trên gấm.

“Nữ tử trong thiên hạ, nếu muốn, ắt có muôn ngàn con đường để đi, chẳng phải chỉ có mỗi chuyện lấy chồng.

“Chúng ta vốn có cách sống của riêng mình, đại nhân chi bằng đi nhiều nơi hơn, đọc nhiều sách hơn thì hơn.”

Nay ta đã có thể một mình đi bộ vượt núi muôn trùng.

Thấy nai giữa rừng sâu, nghe tiếng chuông trưa bên suối.

Tự biết chẳng còn chung mộng cùng hoa lê.

Lại càng không cần vướng bận nửa ao quá khứ.

12

Nửa thành xuân thủy, nửa thành hoa.

Đây đã là ngày mưa bụi thứ sáu của ta ở Cô Tô.

Trường học bên cạnh dược đường hôm nay khai giảng, nghe nói nữ nhi đến học không cần nộp lấy một đồng.

Ta hiếu kỳ đứng nơi cửa, muốn xem thử ai có được khí phách ấy.

Một bóng dáng quen thuộc chợt hiện trước mắt ta.

Nếu không phải tiểu thư Trương gia thì còn là ai?

“Tích cô nương, đã lâu không gặp.”

Còn chưa kịp định thần, nàng đã đứng trước mặt ta.

“Trương… Trương cô nương? Sao ngươi lại——”

Có lẽ thần sắc ta quá mức ngây dại.

Nàng che miệng, khẽ cười khúc khích: “Tích cô nương đã có thể mở dược đường, thì ta vì sao không thể mở trường học?

“Dưới chân thiên tử, trên triều đình toàn là nam tử, ở kinh thành làm việc thật chẳng dễ dàng.”

Trương cô nương vốn thông tuệ, một lời liền giải khai mọi nghi hoặc trong lòng ta.

“Thì ra là vậy.”

Ta khẽ gật đầu, đưa lễ gặp mặt đã chuẩn bị sẵn trong tay: “Đây là văn phòng tứ bảo ta vừa giành được từ Văn Mặc Hiên, có trường học là tốt, nữ nhi có thể đọc sách lại càng tốt.”

Nàng hào sảng nhận lấy, mỉm cười: “Cũng hay, về sau có thể dùng làm phần thưởng, ai viết văn hay thì cho người ấy.”

Ta vò chặt khăn tay, chẳng biết nên nói thêm điều gì.

Bỗng nàng ngẩng đầu nhìn ta: “Nếu không phải Tích cô nương rời đi bất ngờ, ta còn chẳng biết chuyện ngươi và Từ công tử có hôn ước.

“Năm ấy ta chỉ nghĩ ngươi là thân thích xa, đến nương nhờ hắn mà thôi.

“May thay ta chưa từng làm điều có lỗi với ngươi, nay gặp lại cũng có thể thản nhiên như trước.”

Thì ra khi ấy, một lòng si tình chẳng chỉ có mình ta, mà còn cả Từ Mặc Văn.

Trương cô nương từ đầu đến cuối chưa từng thích hắn.

Những lời đồn rằng nàng tặng bút mực, họa tranh, một nửa là Từ Mặc Văn bịa đặt, một nửa là hắn tự đi xin lấy.

Ngay cả ngày Đông chí, cũng chỉ là tình cờ gặp nhau trên đường.

Nghe nói nàng sẽ ra phố, hắn liền từ khi trời vừa tối đã lảng vảng ở Đông thị.

Vừa thấy nàng, liền vội vàng mua kẹo hồ lô, mong lấy cớ tặng kẹo để đồng hành, nào ngờ bị từ chối.

Ngẫm kỹ lại, ta chưa từng thấy nàng và hắn ở riêng.

Nếu đến lấy thuốc, cửa thư phòng cũng luôn mở, tỳ nữ của nàng chưa từng rời khỏi phía sau.

13

Khi nhắc đến Từ Mặc Văn, nàng thoáng kinh ngạc.

“Ngươi thế mà lại không biết?”

Ta lắc đầu: “Ta nên biết gì sao?”

Thì ra Từ Mặc Văn đã gặp chuyện.

Ngay sau khi ta rời đi chẳng bao lâu.

Hắn cả ngày thần trí hoảng hốt, đến cả đơn thuốc cũng kê sai.

Tuy chưa gây ra họa lớn, nhưng đã khiến quý nhân thất vọng vô cùng.

Lại thêm chẳng biết ai tung ra việc trong ba lần thi của Thái y viện, đơn thuốc không phải do chính tay hắn viết.

Quan viên trong Thái y viện càng thêm bất mãn.

Từ Mặc Văn bị ép rời Thái y viện, cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Về sau hắn mở một y quán ở kinh thành, nhưng chuyện của hắn từ lâu đã truyền khắp.

Không ai nguyện đến cho hắn chữa trị.

“Về sau tinh thần hắn mỗi ngày một sa sút, ngay cả trời mưa cũng chẳng biết tránh, Từ bá phụ đành đưa hắn hồi hương.”

……

“Ồ.”

Ta khẽ gật đầu, coi như đã rõ.

Chợt nhớ trên lò còn đang sắc thuốc, ta vội vàng từ biệt Trương cô nương.

Đơn thuốc này là do ta dày công nghiên cứu suốt hai tháng, há có thể để sai sót nửa phần.

Ta tất tả quay về dược đường.

Tiếng đọc sách trong trẻo từ trường học vọng ra, bất giác khiến lòng người sinh thêm nhiều mong đợi.

Có Trương cô nương bên cạnh, thời gian dường như trôi nhanh hơn hẳn.

Ban ngày chúng ta bận rộn mỗi người một nơi, tối đến lại hẹn nhau ra thuyền chài bên hồ.

Mùa hạ ăn tôm rượu, mùa đông nấu lẩu.

Thật vui sướng biết bao.

Thoắt cái đã đến đêm trừ tịch.

Ta bận đến chân không chạm đất trong phòng bếp, nàng thì khuyên nhủ tiểu muội Tiểu Hương vừa bị từ hôn.

“Hắn… hắn nói ta là cá chép giả, nói tiểu thư nhà viên ngoại họ Lưu mới là minh châu trân quý nhất…”

Ta không kìm được xen vào: “Cái gì cá chép, cái gì minh châu?

“Nữ tử trên đời này đều là minh châu, chỉ là kẻ không yêu hắn mới coi ngươi là cá chép mà thôi.”

Tiểu Hương ngơ ngác nhìn ta: “Trầm Hương tỷ, vậy ta xấu xí thế này cũng là minh châu sao?”

“Tất nhiên rồi.”

Ngoài kia sắc trời rốt cuộc cũng sẫm tối.

Pháo hoa bùng nở, chiếu sáng nhân gian.

Nâng chén, kính năm này.

Nguyện nữ tử nhân gian đều có thể sáng rực như lòng mình mong, năm tháng an yên.

-Hoàn-