Bên cạnh cung nhân đều nở nụ cười.
“Thái hậu nương nương quả thật để tâm đến Trầm Hương cô nương, nghe nói thám hoa lang năm nay tuấn mỹ như Phan An, tính tình lại tốt, ắt là lương phối của cô nương.”
“Trước đây Hoàng thượng còn nhắc trong cung Thái hậu, nói Thượng thư bộ Hộ muốn rước rể mà bị Bùi đại nhân khéo léo từ chối.”
“Hôm nay Thái hậu nương nương làm chủ, dù có mười lá gan cũng chẳng dám từ chối.”
……
Thái hậu lúc này mới cắt ngang, cố ý trách yêu: “Ai gia thường ngày quá nuông các ngươi, nên chẳng còn tôn ti phép tắc.”
Rồi người dừng mắt trên ta: “Trầm Hương, ai gia vốn có tư tâm, muốn con lưu lại kinh thành.
“ Nhưng Bùi Quan Lễ là ai gia tinh chọn cho con, tuyệt chẳng phải bừa bãi phối ghép.
“Hôm ấy trong yến tiệc, ánh mắt hắn nhìn con, là ánh mắt chẳng thể giấu khi yêu mến một người.”
Ta cúi mình hành lễ, tạ ơn hảo ý của Thái hậu.
“Thái hậu nương nương làm mai tất chọn nam tử xuất chúng, chỉ là Trầm Hương muốn chọn điều tốt nhất.”
Người ngồi trên có chút kinh ngạc: “Điều tốt nhất?”
Ta mỉm cười: “Lưỡng tình tương duyệt mới là tốt nhất.”
“ Nhưng rõ ràng hắn cũng có tình ý với con…”
Ta lắc đầu: “Chưa chắc.”
Giờ ta ở trong cung này, được Thái hậu sủng ái, Hoàng thượng khen ngợi, danh tiếng trong ngoài đều được nâng lên tận mây xanh.
Nếu hắn yêu mến ta như thế này, vốn cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng còn ta của năm năm trước thì sao?
Năm năm trước ta thậm chí chẳng làm nổi học đồ y quán, bị người đối đãi tùy tiện thì sao?
Thích một người, hẳn là khi nàng khốn khó nhất vẫn cảm thấy nàng thật tốt.
Chứ không phải đợi đến khi nàng phong quang nhất.
“Người có thể sánh vai cùng ta, ắt phải là kẻ thấy rõ quá khứ của ta, cùng ta ngước nhìn xuân thì, hiểu ta trong tăm tối, vẫn nguyện trao ta buổi sớm bình minh.”
10
Thái hậu chuẩn cho ta ba ngày sau rời kinh, ta vội thay sư phụ đi thăm vài vị cố hữu.
Trên đường hồi phủ, có người chặn xe ngựa của ta.
“Tích cô nương, tại hạ Bùi Quan Lễ, chẳng hay có thể mượn bước nói chuyện chăng?”
Ta vén rèm xe, chăm chú nhìn ra.
Nam tử đứng trong tuyết, thần sắc lãnh đạm, khí độ trác tuyệt.
Phong tư phóng khoáng như tuyết trời quang đãng, thanh minh như thu nguyệt, không vướng bụi trần.
Thì ra đây chính là Bùi Quan Lễ.
Chẳng trách sư phụ thường nói: gương mặt đẹp, thiên hạ vốn nhiều như nhau.
Người này, thoạt nhìn lại có chút quen thuộc.
Ta cùng hắn đứng trong thủy đình bên hồ, cách nhau một tán giấy.
“Tích đại phu, cầu Thái hậu làm mai không phải là hứng khởi trong chốc lát, mà là… bởi ân cứu mạng ba năm trước.”
Ta bỗng ngẩng mắt, ánh nhìn dò xét rơi trên dung mạo hắn.
Hắn khẽ cười khổ, ánh mắt ôn hòa: “Khi ấy ta thân lâm cảnh ngộ, chật vật khốn cùng, cô nương không nhớ cũng phải.”
Ta cúi đầu, thoáng tiếc nuối: “Phải, Bùi đại nhân, ta cứu người quá nhiều, thực chẳng còn nhớ được nữa.”
Cũng không phải là không nhớ.
Mà là không nên nhớ.
Hôm ấy ta bị sư phụ ép lên núi hái thuốc, bị phong vũ vây hãm trong căn lều tranh bỏ hoang.
Mọi tủi thân trong thoáng chốc ùa lên tim.
Vì sao lại là ta?
Vì sao kẻ xui rủi luôn là ta?
Vì sao giữa cuồng phong mưa lạnh, người không có ô lại là ta?
Sau lưng, tiếng kêu cứu thê lương chợt cắt ngang nỗi tự thương ấy.
Bùi Quan Lễ khắp mình thương tích, bị vứt mặc giữa đống cỏ khô.
Nghe nói hắn bị thí sinh đồng hương hãm hại.
Loại trừ hắn, tức là loại trừ một đối thủ mạnh.
Ta chưa kịp lau khô nước mắt nước mũi, đã đặt giỏ thuốc xuống để cứu người.
Đêm đó ngoài lều gió gào mưa giận, còn ta trong lều canh chừng hắn suốt một đêm.
Đáng tiếc thay.
Chỉ tiếc rằng, như chính lời hắn nói, chuyện làm mai không phải hứng khởi, mà là vì ân cứu mạng.
Hai chữ ân tình, vốn chẳng hề liên quan đến thích hay không thích.
Khi chia tay, Bùi Quan Lễ trao ta cây ô giấy trong tay.
“Tích đại phu, mong từ nay bên tay cô nương luôn có một tán ô, chẳng bao giờ phải một mình trong gió mưa.”
Ta khẽ sững người, đón lấy ô, xoay lưng rời đi.
“Đa tạ.”
11
Khi trở lại cung Thọ Khang, Hoàng thượng vừa bồi Thái hậu nói chuyện xong.
Hành lễ xong, Ngài liền đi thẳng vào chuyện: “Nếu thấy thám hoa lang không hợp, chẳng hay Từ thái y thế nào?
“Vốn các ngươi đã có hôn ước, nay nhìn lại chí thú tương đồng, thật không còn gì thích hợp hơn.”
Từ Mặc Văn chẳng biết từ khi nào đã bước vào, trên mặt tươi cười thắm đượm.
Thì ra hắn nhân khi bắt mạch cho Hoàng thượng, liền nhắc đến chuyện hôn ước của chúng ta.
Hoàng thượng vốn đã có ý giữ ta bên Thái hậu, bèn dẫn hắn đến cung Thọ Khang tìm ta.
“Hôn ước?”
Ta mỉm cười uyển chuyển: “Năm xưa chẳng qua chỉ là mấy câu nói đùa của trưởng bối trong nhà, sao đại nhân còn coi là thật?”
Từ Mặc Văn bỗng ngẩng đầu, hai mắt đỏ ngầu: “Sao có thể là trò đùa được?”
Khóe môi ta hơi nhếch, nhớ lại những lời hắn từng thốt năm ấy.
“Nếu chẳng phải trò đùa, thì ta khi đó sao có thể trèo lên nổi đại nhân?
“Chẳng lẽ là cha mẹ ta gian trá xảo quyệt? Chẳng lẽ là ta vô liêm sỉ bám riết không buông?”
Năm xưa chính tai nghe được, ta chưa từng dám quên một khắc.
Người đã thốt ra, liệu có quên chăng?
Từ Mặc Văn không ngờ những lời đó đều lọt cả vào tai ta, thoáng chốc cuống quýt.
Hắn vội giải thích: “Khi trước là ta hiểu lầm nàng, là ta không nên mang thành kiến trước.
“Đơn thuốc kia ta vẫn giữ mãi, vốn tưởng là Trương cô nương để lại cho ta——”