Xuân Thiền trở về Ninh An Hầu phủ, giao những món đồ đã mua sắm cho Hạ Liên, rồi lui ra khỏi phòng.

Lúc này Thẩm Đường đang nghỉ trưa, chỉ còn Hạ Liên một mình trong phòng hầu hạ. Xuân Thiền đứng ngoài cửa quét mắt khắp sân viện một vòng mà không thấy bóng dáng Đông Chi.

Vừa lúc Châu Nhi cầm chổi đi tới, Xuân Thiền bước xuống bậc thềm, hỏi nàng ta: “Đông Chi đâu?”

Châu Nhi thoáng né tránh ánh mắt, lắc đầu nói: “Ta cũng không biết.”

Xuân Thiền thấy vẻ mặt nàng ta hoảng hốt, liền cảm thấy có điều bất thường. Đợi Châu Nhi đi khỏi, nàng liền rời Hải Đường viện đi tìm Đông Chi khắp nơi.

Cuối cùng là nghe thấy tiếng khóc sau hòn giả sơn trong hậu hoa viên mới tìm thấy nàng ta.

“Đông Chi.”

Xuân Thiền đến gần, phát hiện Đông Chi đang co quắp trong góc giả sơn, mặt mũi bầm dập, rõ ràng là bị người đánh.

“Mặt ngươi, ai đánh vậy?” Xuân Thiền ngữ khí đầy quan tâm hỏi nàng ta.

“Đừng đến đây.” Đông Chi ngừng khóc, vội vàng cúi đầu xuống, mái tóc rối bời che đi vẻ thảm hại của nàng ta.

Nếu Xuân Thiền nhìn thấy bộ dạng này của nàng ta, không biết sẽ chế giễu nàng ta đến mức nào.

Xuân Thiền thấy vậy, nói: “Trong phòng ta có thuốc, ta đưa ngươi đi xử lý một chút nhé.”

“Không cần.” Đông Chi lạnh lùng từ chối, “Không cần ngươi làm bộ làm tịch.”

Ngày xưa nàng ta bội bạc Tô Nhan, đầu quân cho Thẩm Đường, Xuân Thiền hận nàng ta thấu xương. Nay nàng ta rơi vào bước đường này, Xuân Thiền vui mừng còn không kịp, làm sao có thể thật lòng quan tâm nàng ta được.

“Dù sao thì, chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, cũng có tình nghĩa thuở thơ ấu, thấy ngươi bị ức hiếp, ta trong lòng cũng không dễ chịu gì.” Xuân Thiền vừa nói vừa đến gần.

Nghe lời này, hốc mắt Đông Chi càng đỏ hơn, nước mắt càng không ngừng tuôn trào.

Xuân Thiền từ từ ngồi xổm xuống, vươn tay vỗ nhẹ lưng nàng ta, an ủi nói: “Ta biết những ngày này ngươi chịu không ít tủi nhục, nhưng thiếu phu nhân tính tình là như vậy, chúng ta thân phận nô tỳ dù có uất ức đến đâu cũng chỉ có thể nuốt cay nuốt đắng vào bụng.”

Lời này, lại càng kích động nỗi phẫn nộ đã bị Đông Chi kìm nén bấy lâu. Nàng ta đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu tràn đầy bất mãn, “ Nhưng mà, ta cũng đã bán mạng vì nàng ta lâu như vậy, tại sao lại đối xử với ta như thế, tại sao?”

Khi xưa Thẩm Đường mới vào Tô gia, vẻ thô tục không ra thể thống gì của nàng ta, ngay cả Tô lão gia cũng không muốn thừa nhận là con gái ruột của mình.

Chính nàng ta, Đông Chi nàng ta, đã đem tất cả những cách mà Tô Nhan lấy lòng lão gia và lão phu nhân dạy cho Thẩm Đường, mới khiến nàng ta được Tô lão gia hài lòng, đứng vững gót chân trong phủ.

Chính nàng ta ngày đêm không nghỉ thêu Bách Thọ đồ tặng sinh nhật Tô lão phu nhân, mới khiến nàng ta nổi bật trong tiệc sinh nhật.

Nàng ta đã làm nhiều như vậy, cuối cùng, Thẩm Đường trở mặt không quen biết người.

Một câu nói của Thẩm Đường, nàng ta mỗi ngày ngoài quét tước còn phải tẩy rửa xí bồn, cái xí bồn hôi thối nồng nặc đó khiến nàng ta mỗi ngày đều nôn đến c.h.ế.t đi sống lại.

Biết rằng nàng ta không còn khả năng quay lại làm đại nha hoàn thân cận của Thẩm Đường, những hạ nhân khác liền vứt hết việc của mình cho nàng ta, tùy ý ức h.i.ế.p nàng ta.

“Ai.” Xuân Thiền thở dài một hơi, vẻ mặt đau lòng nhìn nàng ta, “Ngươi hỏi tại sao, chẳng phải là vì nàng ta là chủ tử, còn chúng ta là nô tỳ sao.”

Đông Chi khoanh tay siết chặt thành nắm đấm, đáy mắt cuồn cuộn hận ý nồng đậm.

Phải đó, nàng ta chỉ là một nô tỳ, dù bị đánh bị mắng bị bán đi, đều chỉ là một câu nói của chủ tử. Nàng ta có hận đến mấy thì làm được gì.

Xuân Thiền vươn tay vén những sợi tóc lòa xòa trước trán nàng ta ra sau tai, tiếc nuối nói: “Thật lòng mà nói, về nhan sắc, khuôn mặt ngươi chẳng thua gì thiếu phu nhân đâu, nếu không phải nàng ta có thân phận Tô gia thiên kim này, không chừng Thế tử đã không nhìn trúng nàng ta rồi.”

Đông Chi đôi mắt đẫm lệ khẽ lóe sáng, trong khoảnh khắc, trong đầu nàng ta chợt hiện lên khuôn mặt trong sáng như trăng rằm của Thế tử.

Xuân Thiền tiếp tục nói: “Dù sao cũng là tỷ muội một nhà, thấy ngươi bị ức h.i.ế.p như vậy, trong lòng ta cũng vô cùng đau đớn. Nếu có thể cầu xin phu nhân hay Thế tử ban ân, gả ngươi cho một gia đình tử tế, có người che chở cho ngươi thì tốt biết bao.”

“À phải rồi, ta còn phải vào nhà bếp xem bổ phẩm của thiếu phu nhân đã hầm xong chưa, ta đi trước đây.”

Xuân Thiền nói hết những lời cần nói, liền kiếm cớ rời đi.

Nhớ lại lời của Xuân Thiền, Đông Chi vươn tay lau đi nước mắt nơi khóe mắt, sau đó chìm vào suy tư.

Cẩm Tú Các.

Tô Nhan bận rộn ở cửa hàng đến gần tối, nghĩ đến hai đứa trẻ còn ở nhà, nàng dặn dò Trương quản sự vài câu rồi rời khỏi cửa hàng.

Nào ngờ vừa ra khỏi cửa, liền gặp Tiêu Hoài An vừa dẫn đội tuần tra Hoàng thành xong.

Tiêu Hoài An ngồi trên ngựa, liếc mắt một cái đã nhìn thấy nàng.

Sáng nay hắn đã nghe hạ nhân trong phủ nói Tô Nhan mở cửa hàng ở kinh thành, không ngờ là thật.

Tiêu Hoài An ghìm cương ngựa dừng lại, nhảy vọt xuống trước mặt Tô Nhan.

Tô Nhan chau mày có chút khó chịu, liền bước sang một bên, lại bị Tiêu Hoài An bước tới chắn trước mặt.

“Tiêu thế tử, ngươi chắn đường của ta, có ý gì?”

Tiêu Hoài An thấy nàng có chút tức giận, vội vàng giải thích: “Nhan nhi, ta chỉ nghe nói nàng mới mở cửa hàng trong thành, muốn đích thân xuống đây nói lời chúc mừng với nàng.”

Tô Nhan nhìn hắn, khóe môi cong lên một nụ cười giễu cợt, “Nói đến chúc mừng, ta cũng phải chúc mừng Tiêu thế tử, giờ đã thăng chức làm Đại đô đốc trưởng rồi.”

Nhắc đến chuyện này, Tiêu Hoài An vẻ mặt có chút không tự nhiên, đáy mắt thoáng hiện vẻ chột dạ, “Nói đến chuyện này, còn phải đa tạ phu quân nhà nàng lần trước đã ra tay tương trợ.”

“Há chỉ tương trợ, những sơn phỉ đó đều là một mình chàng ấy đánh gục.” Tô Nhan nhướng mày cười lạnh.

Lời nàng nói khiến Tiêu Hoài An mặt đỏ bừng, không khỏi cúi thấp mắt.

Ngày đó nếu không phải Lâm Triệt ra tay giải quyết những tên sơn phỉ đó, bọn họ căn bản không thể đánh lại. Các tướng sĩ tham gia tiễu phỉ ngày đó đều ôm ý nghĩ lập công thăng quan, nên khi trói sơn phỉ đưa đến nha môn và sau này luận công ban thưởng, tất cả đều tuyệt nhiên không đề cập đến người đã ra tay tương trợ.

Vì vậy, công lao đều đổ hết lên đầu bọn họ.

Hôm nay nhìn thấy Tô Nhan, hắn vốn muốn mượn cớ chúc mừng để nói chuyện với nàng, nhưng khi bị nàng nhắc đến chuyện này, Tiêu Hoài An bỗng nhiên có một cảm giác hổ thẹn như bị bắt quả tang gian lận.

Khiến hắn không có mặt mũi đối diện với nữ tử trước mắt.

“Ta còn có việc, đi trước đây.”

Tiêu Hoài An không dám nán lại lâu, từ ánh mắt của Tô Nhan, hắn cảm nhận được sự chế giễu và so sánh trần trụi.

Ban đầu hắn nghe nói Tô Nhan gả cho một thợ săn, còn cho rằng Tô Nhan không biết nhìn người, dù theo hắn làm một thiếp thất cũng tốt hơn là gả cho thợ săn làm vợ mà sống cuộc đời nghèo túng.

Nhưng từ sau ngày đó chứng kiến bản lĩnh kinh người của Lâm Triệt, sự tự tin bấy lâu vẫn tự hào của hắn đã chịu đả kích nghiêm trọng.

Thậm chí hắn còn cảm thấy, chỉ cần Lâm Triệt muốn, việc vào triều làm tướng đối với hắn mà nói chẳng khác gì dễ như trở bàn tay.

Người đàn ông như vậy, lại khiến Tiêu Hoài An lần đầu tiên từ tận đáy lòng nảy sinh cảm giác tự ti, mà cảm giác tự ti này đều bắt nguồn từ việc Lâm Triệt là phu quân của Tô Nhan.

Sau khi giao ban ở vệ sở, Tiêu Hoài An không về phủ ngay mà bị bằng hữu kéo đến tửu quán uống rượu đến rất muộn mới về.

Hắn bình thường rất ít khi ra ngoài uống rượu, hôm nay vì tâm trạng phiền muộn, nên cùng đi.

Hắn say mèm vừa về đến phủ, đã có hạ nhân tiến lên dìu đỡ, nhưng đều bị hắn phất tay bảo lui.

“Thế tử, người uống say rồi, để nô tỳ dìu người về phòng ạ.”

Đi qua xuyên đường, một nha hoàn mặc váy lụa màu hồng nhạt che mặt bằng khăn voan đột nhiên xuất hiện trước mặt hắn.

Tiêu Hoài An dừng bước, đôi mắt say mờ mịt ngẩng lên nhìn. Lúc này vừa đúng lúc một cơn gió nhẹ thổi qua, hai chiếc hoa tai ngọc lan trắng trên tai nữ tử khẽ lay động theo gió.

Hắn ngẩn ra, trong đầu không khỏi hiện lên dáng vẻ thanh tân thoát tục của Tô Nhan khi xưa mặc một bộ đồ hồng, đeo đôi hoa tai ngọc lan trắng.

Trong cơn mơ hồ, hắn nhìn nhầm nữ tử trước mặt thành người kia, buột miệng gọi: “Nhan nhi…”