Tô Đan Hồng không hề hay biết, tin tức vợ chồng cô mang về đã tạo nên một làn sóng lớn đến nhường nào ở nhà ngoại.

Sau mùng Bảy tháng Giêng, công việc chính thức bắt đầu. Nhưng thực ra, ngay từ mùng Một, mùng Hai Tết, anh em Quý Hồng Quân, Hứa Ái Đảng, cùng các cô bác trong nhà và anh họ Quý Kiến Xuyên đã tự nguyện lên vườn trái cây làm việc, dù không có thêm tiền công.

Khi ăn Tết, ba công nhân làm lâu năm cùng với Quý Kiến Hà đều nhận được quà Tết. Mỗi phần gồm một cân đường đỏ, hai cân hạt dưa, hai cân trứng gà ta trên núi, và bốn cân thịt nạc cùng thịt ba chỉ.

Ba nhà mỗi nhà một phần, quà Tết phải nói là thật sự rất hậu hĩnh.

Nếu bổ sung thêm chút rau củ khô các loại, vậy thì năm nay chắc chắn là một cái Tết no đủ.

Quý Hồng Quân và Hứa Ái Đảng đã làm việc được hai ba năm nên cũng đã quen với chuyện này. Thế nhưng, đây lại là lần đầu Quý Kiến Hà đến làm công, cũng là lần đầu anh được nhận quà Tết.

Huống hồ, hoàn cảnh gia đình anh trước đây vốn túng thiếu, mọi người trong nhà đều phải thắt lưng buộc bụng. Nói gì đến thịt lợn, ngay cả trứng gà cũng chẳng dám ăn, tích góp được chút nào là mang đi bán lấy tiền ngay.

Tuy em trai anh là Quý Kiến Xuyên còn chưa ra riêng, nhưng anh (Kiến Hà) thì đã sớm lập gia đình. Trước đây, cuộc sống của anh và vợ con hết sức túng quẫn, nhưng sau khi đi theo Quý Kiến Quân làm thuê, mọi thứ mới dần dần ổn định hơn.

Cũng chính vì cuộc sống tốt đẹp mà anh đang có, nên lúc đầu, khi cha mẹ và em trai Kiến Xuyên định hùn tiền vào vườn trái cây, anh đã dứt khoát từ chối. Anh không muốn góp vốn, mà nhường lại phần ấy cho cha mẹ và em trai.

Anh quyết định chỉ muốn yên ổn làm người làm công, chăm sóc tốt mấy sào ruộng ở nhà, để vợ con có một cuộc sống ấm no, qua ngày đoạn tháng.

Cũng nhờ đi làm thuê, mỗi tháng anh có thể kiếm được hơn hai mươi đồng tiền công, điều này đã giảm bớt đi phần nào khó khăn của gia đình. Hơn nữa, vào dịp lễ Tết, chị dâu Đan Hồng lại tặng thêm một phần quà nhỏ, vợ con ở nhà tất nhiên là vui mừng khôn xiết. Đến lúc ăn Tết, khi anh mang những món quà Tết về, cả nhà đều vui mừng như mở hội.

Nào là một cân đường đỏ, hai cân hạt dưa thơm lừng, hai cân trứng gà ta trên núi rất thơm ngon, đa số đều là trứng hai lòng đỏ. Quan trọng hơn cả, còn có đến bốn, năm cân thịt ba chỉ tươi rói!

Mang mấy thứ này về nhà, đương nhiên anh (Kiến Hà) sẽ không ăn hết một mình. Anh giữ lại một ít, rồi mang một cân hạt dưa cùng một cân thịt ba chỉ sang biếu cha mẹ. Phần còn lại, vẫn còn kha khá, đủ cho gia đình anh ăn Tết.

Cả nhà lớn bé đều vô cùng vui mừng, Quý Kiến Hà chỉ nhìn thôi cũng thấy lòng mình thỏa mãn. Cứ thế yên ổn sống qua ngày, chẳng còn phải lo nghĩ gì.

Cho nên, vừa nghe thấy Quý Hồng Quân và Hứa Ái Đảng Tết này cũng không nghỉ, tự mình lên núi giúp việc, kiếm thêm chút đỉnh, anh (Kiến Hà) cũng đi theo. Đây hoàn toàn là do anh tự nguyện.

Điều khiến ba người họ bất ngờ hơn cả là sau khi hết năm, Quý Kiến Quân đã trực tiếp thông báo tăng tiền công. Từ mức hai mươi hai đồng của năm đầu, rồi hai mươi lăm đồng của năm thứ hai, giờ đây Kiến Quân quyết định nâng lên ba mươi đồng. Mức tiền công này, so với mặt bằng chung ở thành phố Giang Thủy bên kia, cũng không hề thấp chút nào.

Quý Hồng Quân, Hứa Ái Đảng và Quý Kiến Hà, cả ba người đều vui mừng khôn xiết. Khi có người hỏi han, họ đều vui vẻ kể lại. Nhất thời, người dân trong thôn ai nấy đều hâm mộ không ngớt.

Chẳng những những người khác phải ngước nhìn, ngay cả Quý Kiến Văn, Vân Lệ Lệ cùng Quý Vân Vân cũng không khỏi ngạc nhiên ra mặt. Quý Kiến Văn ngớ người ra một lát rồi phá ra cười: "Anh ba bây giờ làm ăn càng ngày càng phát đạt, tiền công trả cho công nhân còn chẳng kém gì lương của em." Chuyện này đúng là không tồi, vì phúc lợi mà họ đang hưởng cũng không kém cạnh. Tiền lương hiện tại đã tăng lên hai mươi lăm đồng, cộng thêm các khoản phụ cấp khác, tổng cộng cũng xấp xỉ ba mươi đồng một tháng.

Mà anh ba của cậu ấy dám trả tiền công cao như vậy, chẳng cần nói cũng rõ là đã thu về khoản lợi không hề nhỏ.

Bằng không, ba người làm công, mỗi tháng trả ngần ấy tiền công, lấy đâu ra mà trả nổi chứ?

Nếu so với niềm vui của Kiến Văn, Vân Lệ Lệ và Quý Vân Vân lúc này lại bắt đầu cảm thấy nóng ruột. Biết vườn cây ăn quả kiếm lời, đó là một chuyện, nhưng khi con số thực tế hiện ra lại là chuyện khác hẳn. Một tháng ba mươi đồng cho một công nhân, ba người thì vị chi là chín mươi đồng! Số tiền này còn nhiều hơn cả tổng lương của Kiến Văn và cô ấy cộng lại. Mà đó là anh ba mới tăng lương cho mấy người làm công kia, vậy bản thân anh ba đã kiếm được bao nhiêu tiền? Chẳng trách mà anh có thể tậu được xe đạp mới.

Quý Vân Vân có chút ngây ngô hỏi: "Anh ba, tại sao lại trả tiền công nhiều đến vậy?"

Sao có thể chứ? Ba mươi đồng tiền công một tháng! Cô ta từng thấy ở khu Làng Đại học bên kia, tiền công cũng chỉ vỏn vẹn từng ấy, nhưng đó là Làng Đại học, khác hẳn với địa phương nông thôn hoàn toàn!

Thế nhưng, dù có nói gì đi chăng nữa, Quý Kiến Quân trả nhiều tiền công như vậy vẫn là sự thật hiển nhiên.

Ba người công nhân đều thực sự chăm chỉ làm việc, Quý Kiến Quân không hề cảm thấy việc trả tiền công hậu hĩnh như vậy là lãng phí chút nào. Qua ngày mùng bảy, Tô Tiến Quân đến đây.

Ngay ngày đầu tiên tới làm, Tô Tiến Quân đã tỏ ra lề mề, chểnh mảng. Mẹ Quý liền lẩm bẩm than phiền với Quý Kiến Quân: "Sao con lại gọi nó đến làm gì? Chẳng phải muốn làm sứt mẻ tình cảm đôi bên hay sao?"

Quý Kiến Quân chỉ cười, bảo bà không cần phải lo lắng, anh tự có cách giải quyết.

Chắc là sau ngày đầu tiên trốn việc thành công, nếm được mùi ngon, nên ngày hôm sau anh ta vẫn chứng nào tật nấy.

Đến ngày thứ ba, anh ta vẫn như cũ, thầm nghĩ bụng: "Cùng lắm thì Quý Kiến Quân cũng là em rể mình, nào dám động thủ với anh vợ?" Thế nhưng, ngay ngày thứ tư, anh ta đã bị Kiến Quân kéo đi luyện võ.

Kết quả là, anh ta trực tiếp nằm bẹp dí trên mặt đất nửa ngày trời cũng chưa đứng dậy nổi. "Anh Tiến Quân, đứng lên đi, tiếp tục luyện tập! Dù sao ở đây cũng chẳng có nhiều việc để làm, anh lại lười nhác quá rồi. Luyện tập nhiều sẽ có ích cho thân thể đấy." Quý Kiến Quân nói, đoạn liền xốc Tô Tiến Quân dậy như xốc một con gà.

"Không luyện, Kiến Quân, anh không luyện nữa đâu! Anh còn muốn sống mà!" Tô Tiến Quân biết Kiến Quân muốn dạy dỗ mình, liền vội vàng kêu lên. "Thôi, anh không cần làm việc gì nữa đâu. Chiều nay anh cứ đến lấy tiền lương về đi. Từ nay về sau, ngày nào em cũng sẽ luyện võ cùng anh." Quý Kiến Quân thản nhiên nói.

Cứ thế, sau đó liền có thêm một trận đòn nữa. Nhưng Kiến Quân xuống tay có kỹ thuật, từ bề ngoài căn bản không nhìn ra Tô Tiến Quân có thương tích gì. Lúc Tô Tiến Quân về nhà, dù anh ta có than vãn bị Quý Kiến Quân đánh, cũng không một ai tin anh ta cả.

Ai cũng nghĩ anh ta chỉ là vì lười biếng, người trong thôn đều truyền tai nhau như vậy: Tô Tiến Quân đến đây ba ngày, không một ngày nào chịu làm việc đàng hoàng.

Huống hồ, tính nết của Tô Tiến Quân, ai trong thôn mà chẳng biết rõ? Kiến Quân vì nể mặt vợ nên mới gọi anh ta sang làm, vậy mà còn không biết quý trọng cơ hội, tự nhiên làm ầm ĩ đến mức này!

Mọi người đều xôn xao bàn tán, mong ngóng anh ta bị Quý Kiến Quân cho thôi việc, để rồi nhất định sẽ có người mới được tuyển vào làm.

Ba mươi đồng tiền công một tháng, ai mà không thèm muốn chứ!

Thấy không một ai tin mình, trong lòng Tô Tiến Quân tất nhiên cảm thấy vô vàn oan ức.

Cứ ngỡ về đến nhà sẽ được vài câu an ủi, nào ngờ mẹ vợ còn chẳng nể nang gì mà thẳng thừng nói: "Về sau con mà còn dám nói xấu Kiến Quân, mẹ sẽ lấy gậy đánh cho gãy giò!"

Nghe thử xem, đây có phải là mẹ ruột của mình nữa không chứ?

Thế là anh ta lập tức quay sang tìm kiếm sự vỗ về từ vợ. Chị dâu liền hỏi: "Kiến Quân thật sự nói vậy sao?"

"Tất nhiên rồi, nó coi anh như bao cát, đánh cho tơi bời!" Tô Tiến Quân ấm ức, cứ ngỡ đã tìm được người hiểu mình, đang định kể tội Kiến Quân vài câu, thì đã bị lời vợ nói cho nản lòng: "Bị coi như bao cát thì có sao đâu chứ, một tháng ba mươi đồng tiền công lận đấy! Em khuyên anh mãi, bảo anh thương lượng với mẹ để lấy về một nửa, nếu không chịu làm thì bị đánh là phải rồi, mà bị đánh vẫn có tiền công, anh phải đi chứ sao!"

Tô Tiến Quân thấy cuộc đời mình sao mà u ám quá.