Giang Minh Ngạn nén cười: “Thế cũng không thể ngày nào cũng uống canh rau được, lấy đâu ra dinh dưỡng mà tẩm bổ.”

Trương Huệ “ôi” một tiếng, ôm bụng đi lại hai vòng, rồi trông thấy sợi mướp to bằng ngón tay treo trên giàn mướp leo trong góc vườn: “Em muốn uống canh trứng nấu dây mướp.”

“Vậy đợi dây mướp dài ra đã.” Giang Minh Ngạn chiều theo ý vợ.

Tối nay Giang Minh Ngạn nấu cơm. Mẹ Trương Huệ sang xem, nói: “Ngày mai mẹ hầm một con gà cho con ăn nhé.”

“Con không muốn ăn gà đâu mẹ.” Trương Huệ lại lắc đầu.

“Thế thì vịt thì sao?” Trần Lệ Phương hỏi tiếp.

“Vịt thì được ạ, canh chua vịt nấu củ cải thì ngon tuyệt.”

“Thích ăn chua thì mai mẹ đi mua một con vịt già.”

Trần Lệ Phương cười nói: “Hiện nay, nhà nào ở nông thôn cũng nuôi gà vịt nhưng ít khi nỡ ăn, cứ nuôi bao nhiêu năm thành ra dễ mua được gà mái già lắm.”

Trương Huệ nghĩ đến hai mươi năm sau, khi đó muốn mua gà mái hay vịt già mới khó biết bao.

“Hôm Thanh Minh mẹ về, mợ con còn hỏi khi nào thì mình mang gà vịt về. Gà vịt mợ ấy nuôi từ đầu xuân đã chững chạc rồi, mấy nữa gà vịt con lớn lên, để người ta biết còn nuôi gà vịt già trong nhà thì không hay lắm.”

Hồi Tết, Hồ Tú đã nói sẽ cho Trương Huệ tất cả gà mái để ăn lúc ở cữ. Trần Lệ Phương chắc chắn sẽ không khách sáo với em trai, em dâu mình.

“À, chắc tháng sau Trần Dương và Trần Lập thi xong sẽ đến đây để chuẩn bị kiểm tra tuyển công nhân, con xem mà sắp xếp cho hai anh em chúng nó một căn phòng nhé.”

“Vâng, tiện thể vừa nãy Giang Minh Ngạn nói tháng sau mẹ và ông bà nội anh ấy cũng sẽ tới.”

Trần Lệ Phương cười nói: “Mẹ chồng con chưa sống cùng ta lâu, nhưng quả thực là người hiểu chuyện. Xa xôi như vậy mà vẫn muốn đến chăm sóc con dâu ở cữ, thật đúng tình đúng lý. Sau này các con phải nhớ hiếu thảo với người lớn.”

“Con hiểu rồi.”

Trần Lệ Phương đi vào phòng bếp, Giang Minh Ngạn còn đang xào rau. Giang Minh Ngạn chào mẹ: “Mẹ đã dùng bữa chưa?”

“Vẫn chưa, mẹ ghé qua xem một chút thôi, con cứ nấu đi, mẹ về trước đây.”

“Mẹ về cẩn thận nhé.”

Trần Lệ Phương ra ngoài, vớt một con cá diếc nhỏ từ chiếc vạc nước mang về, tối nay cả nhà sẽ có món mì cá diếc.

Ngày mùng sáu tháng Năm, tiết Lập Hạ.

Theo tục lệ ở huyện Vân Đỉnh, cứ đến ngày Lập Hạ, nhà nhà đều hấp bánh bao, dưới đáy phải lót một lớp lá dâu rừng, thứ lá này khi hấp cùng sẽ khiến bánh có mùi hương thoang thoảng.

Người thân, bạn bè thân thiết sẽ biếu tặng nhau những mẻ bánh vừa hấp. Trong cái thời buổi vật chất còn eo hẹp, bữa cơm gia đình hiếm khi được no đủ, nên dù có món ngon đến mấy, nếu không phải là họ hàng m.á.u mủ ruột thịt, bình thường chẳng ai nỡ đem đi biếu tặng.

Hôm nay không phải ngày nghỉ, người lớn thì đi làm, đám trẻ thì đến trường. Ở nhà chỉ có mỗi Trần Lệ Phương đang loay hoay hấp bánh bao, Trương Huệ cầm chiếc ghế nhỏ ngồi bên cạnh phụ giúp.

Bữa nay nhà họ ăn bánh bao nhân thịt khô đậu que.

Thịt khô vốn đã mặn nên chẳng cần nêm thêm muối, chỉ việc thái hạt lựu rồi xào lẫn với đậu que tươi làm nhân bánh, vừa thơm vừa ngậy.

Vị đậm đà của thịt khô quyện cùng cái giòn sần sật của đậu que tươi, quả là một sự kết hợp khéo léo.

Mẻ bánh bao đầu tiên vừa ra lò, Trương Huệ đã chén liền một lúc ba chiếc.

Chưa đến bữa trưa mà cô đã ăn bánh bao rồi.

Đến tối, cả nhà sau khi tan ca, tan học về, lại ăn bánh bao kèm với cháo loãng.

Buổi tối, Trương Huệ vẫn còn thèm bánh bao, nhưng mẹ cô chỉ đưa cho cô một chiếc: “Để bụng đói một chút, lát nữa mẹ nấu cho bát cháo phi lê cá mà ăn.”

“Dạ.”

Ngoài miệng thì dạ vâng ngoan ngoãn, nhưng nhân lúc mẹ quay lưng vào bếp, Trương Huệ liền nhanh tay lẹ mắt vớ lấy một chiếc bánh bao to ú, vỏ mỏng nhân đầy, cắn một miếng rồi nuốt chửng, ngon đáo để.

Ăn xong chiếc đó, cô còn muốn lấy thêm, nhưng Giang Minh Ngạn đã đẩy vội xửng bánh bao ra xa.

Trương Huệ tủi thân làm mặt bí xị: “Em vẫn chưa no bụng mà.”

“Đợi một lát nữa, cháo cá mẹ nấu cho em sắp xong rồi.”

Trương Huệ nhìn mâm bánh bao, bất lực thở dài thườn thượt.

Đợi mãi nửa tiếng sau, bát cháo nóng hổi mới được bưng tới. Trương Huệ chậm rãi ăn, khiến Trần Lệ Phương sốt ruột: “Chẳng phải mới vừa kêu đói meo à, con ăn nhanh lên, nhấm nháp cái gì vậy!”

Những người biết Trương Huệ đã ăn vụng bánh bao đều im lặng, giả vờ như chẳng hay biết gì.