Thời gian không còn sớm nữa, cô bé Hàm Hàm ngáp một cái. Trương Huệ dùng khăn ấm lau mặt, rửa chân tay cho con bé, xong xuôi cho con bé b.ú một bữa no nê rồi mới đặt nó lên giường.

Mợ cô đi vào: “Ngủ rồi à?”

“Vâng ạ.”

“Con bế con bé lên đây, mợ đặt cái đệm bông xuống dưới cho nó. Nếu ban đêm có đái dầm thì thay ra.”

“Con đệm một cái bên dưới rồi ạ.”

“Vậy mợ đặt cái này bên cạnh, khi nào con thay thì thay nhé.”

“Cháu cảm ơn mợ ạ.”

“Khách sáo cái gì. Đi ngủ sớm đi con.”

“Dạ.”

Ngủ cạnh con từ tối đến sáng sớm, lại là một ngày bị con đánh thức.

Trương Huệ không muốn dậy chút nào, khẽ gọi một tiếng “ mẹ ”.

Trần Lệ Phương đã dậy, đẩy cửa phòng vào, mặc quần áo cho cháu gái, bế cháu gái lên. Lúc đi bà cũng không quên đánh nhẹ vào m.ô.n.g con gái một cái qua chăn, cái con bé này đã làm mẹ rồi mà vẫn còn lười thế không biết!

Bị mẹ đánh một cái qua chăn, không có cảm giác gì cả, Trương Huệ lật người tiếp tục ngủ.

Trương Huệ không thực sự ngủ đến trưa đâu. Nằm thêm một lúc, khi đã tỉnh táo hoàn toàn thì cô ăn sáng, cho con ăn no, sau đó đeo chiếc giỏ nhỏ, cầm cái cuốc chim nhỏ lên núi.

“Con không về ăn trưa đâu nhé.” Cô ngoảnh lại nói vọng vào.

“Trời đông lạnh giá thế này, trên núi làm gì còn nấm mà hái? Con lên núi làm gì mà trưa lại không về?” Trần Lệ Phương không hài lòng.

Trương Huệ nói nhỏ: “Con đi xem chỗ đào nhân sâm.”

Trần Lệ Phương đưa mắt nhìn quanh. Cổng sân nhà vẫn mở toang. Con gái nói khẽ, giọng nhỏ đến nỗi người đi đường có bước ngang qua cũng khó mà nghe thấy.

“Vậy con cứ đi đi. Trong nhà còn mấy cái bánh quy mẹ mang theo hôm qua, con cứ cầm theo vài cái, lỡ đói thì tự lấy ra mà ăn.”

“Vâng, con biết rồi.”

Lúc này, cậu Trần Giác đã lên công xã làm việc. Mợ Hồ Tú cũng lên công xã mua thịt, lo liệu cỗ bàn ăn Tết.

Giữa trưa Hồ Tú trở về, không thấy cháu gái: “Huệ Huệ đâu rồi?”

“Lên núi rồi, con bé đó chỉ thích lủi lên núi thôi.”

Hồ Tú tủm tỉm cười: “Thích chạy lên núi cũng chẳng sao! Em nói thật đấy, nếu không phải Huệ Huệ bén duyên với núi rừng, đâu thể nào trụ lại nơi hoang vu như núi Mạnh Đỉnh này, mà cũng chẳng học được những ngón nghề ấy.”

“Chị này, trong mắt em thì Huệ Huệ lúc nào cũng tốt nhỉ.”

Hồ Tú cười ha hả: “Không phải sao? Chị đã sinh được một cô con gái tốt như vậy, Huệ Huệ trong mắt nhà họ Giang cũng luôn tốt mà.”

Trần Lệ Phương đang trêu ghẹo cô cháu gái nhỏ, cũng bật cười khúc khích.

Cô bé nhỏ kêu a a, miệng mở to, nước dãi chảy ra.

Trần Lệ Phương nhìn kỹ: “Ôi chao, cái chấm trắng nhỏ xíu kia, đang mọc răng rồi.”

Hơn một năm không bén mảng đến thung lũng này, đám cỏ dại lại mọc cao thêm dăm ba tấc. Trương Huệ, với lối mòn đã quen thuộc, gạt đám dây leo um tùm, bật đèn pin và men vào sâu bên trong.

Vừa bước chừng hai ba bước, Trương Huệ bỗng giật b.ắ.n mình khi nghe tiếng sột soạt xé ngang không gian tĩnh mịch, mồ hôi lạnh bất giác toát ra.

Trong lúc cô còn đang phân vân tiến hay lùi, một con thỏ vọt qua, cọ xát vào chân cô. Bắp chân Trương Huệ thậm chí còn cảm nhận được lớp lông mềm mại của nó.

“Hú vía, làm mình sợ muốn chết, cứ tưởng là rắn,” Trương Huệ lẩm bẩm một tiếng, rồi tiếp tục đi lên phía trước.

Lần này cô sải bước nhanh hơn một chút, trong lòng nơm nớp lo sợ sẽ có con thú dữ nào đó bất chợt lao ra từ bóng tối mịt mùng.

Mùa này, hạt giống nhân sâm đã hết từ lâu, lá cũng rụng hết. Nếu không nhìn kỹ thì thật sự rất khó có thể nhìn thấy nhân sâm trong bụi cỏ.

Trương Huệ thoăn thoắt lựa chọn những củ to nhất, rồi ngồi thụp xuống đào bới. Cô không hề ngẩng đầu lên, cứ thế miệt mài cho đến tận buổi chiều. Khi thấy mặt trời đã ngả bóng về tây, Trương Huệ mới phủi phủi lớp bùn đất dính đầy người, vội vã quay gót trở về.

Khi xuống núi, cô rảo bước qua những cái bẫy mình đã đặt từ mấy hôm trước, song chẳng thu hoạch được gì đáng kể.

Không lẽ lại vác cái giỏ không về tay không sao?

Trương Huệ không nản lòng, cô đi sâu vào bên trong một đoạn. Thấy phía sau một cây bách có một cái bẫy kín đáo, còn có tiếng vùng vẫy yếu ớt. Trương Huệ bước hai bước tới, gạt cỏ che miệng bẫy ra, quả nhiên, là một con gà rừng không thể nhảy nổi.

“Cảm ơn quà tặng từ thiên nhiên.”

Một tay nắm lấy con gà rừng, trói chặt lại, cẩn thận nhét vào chiếc giỏ mây đeo sau lưng.

---