“Hai đứa cứ đi đi, anh cũng về đây.”

Trương Kiến Lâm chạy chậm hai bước theo kịp cha mẹ, bọn họ đang đi đến Phố Hòe Hoa.

Trần Lệ Phương quay đầu trừng mắt nhìn con trai: “Đi theo mẹ làm gì, về nhà đi! Chị dâu con nấu cơm, con giúp nhóm lửa.”

Trương Kiến Lâm nghĩ thầm: "Trong cái nhà này, chẳng lẽ tôi chỉ có mỗi việc châm lửa thôi sao?"

Trương Kiến Lâm hầm hừ đi vào nhà, thuận tay kéo thằng cháu trai nhỏ theo.

Anh ấy quyết định rồi, anh ấy phải truyền lại cái nhiệm vụ đốt lửa vinh quang đầy ý nghĩa này cho thằng cháu trai.

Trương Huệ mở cửa, Giang Minh Ngạn bế con gái Hàm Hàm đang giãy giụa vì phấn khích vào nhà. Dì Trần Lệ Phương và ông Trương Cao Nghĩa đi vào sau cùng, không quên đóng cửa lại cẩn thận.

“Nhân sâm đâu rồi?”

“Trong túi của Hàm Hàm ạ.”

Dì Trần Lệ Phương mở túi, lấy mấy bộ quần áo cuộn tròn ra, bên trong bọc ba củ nhân sâm to lớn.

“Ôi, củ sâm này đã mấy chục năm tuổi rồi sao?”

Tiến lại gần ngửi thử, mùi nhân sâm tỏa ra thật đậm đà, quyến rũ.

“ Tôi e rằng củ sâm này cũng phải vài trăm năm tuổi rồi.” Ông Trương Cao Nghĩa nói, giọng còn chưa chắc chắn.

“Tuổi đời bao nhiêu không còn quan trọng nữa, giờ nó là của nhà mình rồi.”

Bà Trần Lệ Phương chẳng quản ngại giá rét, tay cầm củ sâm quý, bước ra gốc cây anh đào. Bà múc nước giếng trong vắt đổ đầy chậu, rồi tỉ mẩn rửa sạch từng kẽ rễ củ sâm.

“Giá như vào mùa hè, chỉ hai ngày nắng gắt là khô cong. Nhưng giờ là mùa đông, nhiệt độ thấp thế này, e là phải phơi thêm vài hôm nữa mới được.”

“Cũng chẳng sao đâu, mình cứ phơi trong sân nhà, kín đáo một chút thì ai mà biết được.” Chỉ cần cẩn thận canh chừng một chút, đừng để thằng Mập Mạp ngày nào cũng chạy nhảy ngoài sân mà vô tình chạm vào làm hỏng là được.

“Người ta nói, nhân sâm để càng lâu thì hiệu quả càng giảm sút. Giờ mình lại có sâm tươi mới đào được rồi, nhân sâm khô cũ trong nhà ấy, mẹ thấy lúc nào thì gói ghém đem biếu ông bà nội Tiểu Giang đi. Các cụ lớn tuổi, cũng cần dùng để bồi bổ sức khỏe.”

Trương Huệ gật đầu đồng tình: “Vâng, mẹ cứ biếu đi, sau này nhà mình cũng chẳng lo thiếu nhân sâm nữa.”

Nghe con gái nói vậy, lòng bà Trần Lệ Phương lại dấy lên nỗi tò mò, muốn biết rốt cuộc con bé đã đào được sâm quý ở chốn nào.

Nghĩ đi nghĩ lại một hồi, bà lại thôi. Càng ít người biết, thì càng giảm thiểu nguy cơ bị kẻ gian dòm ngó, phát hiện ra chuyện này.

Giang Minh Ngạn khẽ nở nụ cười kín đáo. Anh thầm đoán rằng, nơi vợ mình phát hiện ra nhân sâm có thể không nhiều đến mức như... đào củ cải, nhưng chắc chắn cũng chẳng phải là ít ỏi gì.

Nếu không, làm sao cô ấy có thể nói ra câu chắc nịch như thế được chứ.

Những ngày có nhân sâm phơi trong nhà, mấy hôm sau bà Trần Lệ Phương đều không chịu về, cứ ở lại ngủ bên nhà con rể.

Trước đây cũng đã từng vậy, giờ đây lại thế, nên bà con lối xóm xung quanh cũng chẳng ai còn lấy làm lạ nữa.

Cuối cùng, những củ nhân sâm quý cũng đã khô hoàn toàn. Bà Trần Lệ Phương cẩn thận cất chúng vào hộp gỗ, đoạn thở phào nhẹ nhõm.

“Chẳng còn sớm sủa gì nữa, hôm nay mẹ con mình đi mua thịt thôi.” Bà Trần Lệ Phương giục con gái. “Chúng ta đi xe đạp cho tiện, chứ mua nhiều xách tay thì nặng lắm.”

“Vâng ạ.”

Tối qua con bé Hàm Hàm ngủ muộn, đến giờ đã hơn chín giờ sáng mà vẫn còn say giấc, chắc phải đến một giờ nữa mới tỉnh giấc cho được.

Gọi thằng Mập Mạp vào nhà trông em gái, hai mẹ con bà Trần Lệ Phương liền đạp xe ra ngoài phố. Tính rằng đi sớm về sớm cho kịp việc.

Đầu tiên, họ ghé vào hàng thịt, nơi đã tích trữ không ít phiếu thịt dành dụm từ lâu. Hôm nay, bà tính tiêu hết sạch. Bà mua về khá nhiều sườn, định bụng sẽ làm món sườn muối ăn dần.

Hai mẹ con vừa mua thịt về đến nhà, thằng Mập Mạp đã vội vàng chạy ra gọi oai oái: “Bà nội ơi, cô ơi, em Hàm Hàm dậy rồi!”

Trương Huệ vội vã rửa tay, ba chân bốn cẳng chạy vào trong. Con bé đã tè ướt hết cả rồi. Trương Huệ cười khẽ, bế con gái lên: “Mẹ về muộn, con bé không đợi được mẹ có phải không nào?”

Hàm Hàm “Ưm ưm” đáp lời.

Bà Trần Lệ Phương đoán ngay ra chuyện, liền bưng chậu nước nóng đã pha sẵn cho vừa nhiệt độ vào: “Tắm rửa cho con bé sạch sẽ đã rồi làm gì thì làm.”

“Vâng.”

Tắm rửa sạch sẽ, thay bộ quần áo khô ráo xong, Trương Huệ mới bế con cho bú.

Chắc là đói lắm, con bé cắn một cái thật mạnh, khiến Trương Huệ đau điếng người, mồ hôi lạnh túa ra.

“Nó cắn con à?”

“Vâng ạ.” Trương Huệ cúi đầu nhìn xuống, chỗ đó đã bị trầy xước một vệt.

Bà Trần Lệ Phương xót ruột nhìn con gái: “Đừng cho con bé b.ú nữa, mẹ đi pha sữa bột cho nó uống.”

Trương Huệ cắn răng chịu đau: “Giờ nó đang đói, có nói cũng không nghe đâu mẹ, cứ để nó b.ú xong đã.”

“Đứa nhỏ xấu tính này, mẹ cho b.ú nốt lần này thôi đấy!”

Cho con bé b.ú xong, thấy nó no nê, bụng phình ra, Trương Huệ vừa tức giận vừa yêu chiều mà véo véo cái má bầu bĩnh.

Con bé “Ưm ưm” phản đối, vẻ mặt tỏ rõ sự không vui.

“Con không vui, mẹ cũng chẳng vui tí nào đây. Từ nay về sau, con cứ uống sữa bột đi nhé!”

Sửa sang lại quần áo, Trương Huệ bế con ra ngoài, đặt vào chiếc nôi nhỏ. “Mẹ trông cháu một lát nhé, con đi ra ngoại ô một chuyến.”

“Vâng ạ.”

---