Xưa nay, ta cứ ngỡ trong bốn người con dâu, ả con dâu cả (hoặc thứ tư) này là người tháo vát, biết xoay sở mưu sinh nhất. Song giờ đây nhìn lại, ta mới hay mình đã lầm to.

Đối với lời của mẹ chồng, Phùng Phương Phương chỉ đáp: "Ta cũng chỉ có một mình Hầu tử là cốt nhục, làm sao ta lại chẳng mong nó luôn khang kiện? Chuyện này cũng đâu phải không có cách giải quyết, nếu không chắt chiu dành dụm, sau này biết xoay sở ra sao? Kiến Quốc cũng chỉ là một người nông phu, ta thì không có việc làm, sau này Hầu tử còn phải theo học, rồi lại học cao hơn, cho đến khi có thể vào học ở thư viện lớn, những khoản này chẳng phải đều cần đến kim ngân sao?"

Nàng ta cũng muốn sinh thêm con, nhưng sau khi sinh xong Hầu tử, thân thể cũng suy yếu dần. Chờ cho cơ thể phục hồi lại thì triều đình lại ban hành quy định, chỉ cho phép có một đứa con, sinh nhiều sẽ bị phạt nặng. Cho nên, nàng ta yêu thương đứa con này hơn hẳn những nhà khác trong thôn, nhưng mà điều kiện trong gia đình cũng chẳng dư dả, cho nên cũng chỉ có thể cho đứa trẻ những gì trong khả năng cho phép. Gia đình nàng ta vốn không có công việc ổn định, lấy đâu ra tiền bạc định kỳ hàng tháng đây!

Nghe trong lời nàng ta vẫn còn hàm ý tiếc nuối về cửa hàng trên trấn đã giao cho Tô Tiến Đảng, Mẹ Quý khẽ nhíu mày, chẳng muốn phí lời tranh cãi thêm. Người chỉ đáp: "Thôi đừng nghĩ ngợi gì thêm nữa. Chuyện của Kiến Quân, cứ để nó tự quyết. Nó muốn giúp ai thì giúp, nhưng ai nấy đều phải tự tay kiếm kế sinh nhai, chứ không thể chỉ ngồi không mà chờ sung rụng."

"Ta biết làm việc, ta cũng đâu lười biếng, nhưng Đan Hồng làm không đúng, huynh đệ bên nhà chồng thì chẳng đoái hoài, lại chỉ một lòng giúp đỡ bên nhà mẹ vợ!" Phùng Phương Phương nói, trong lòng nàng ta, Tô Tiến Đảng cũng nào phải người ngoài.

"Thôi được rồi, về sau hãy chăm sóc Hầu tử cho tốt. Hiện giờ nuôi dưỡng không chu đáo, sau này nó sẽ không thể cao lớn cường tráng, đến lúc đó Hầu tử sẽ oán trách con cả đời." Mẹ Quý nói dứt lời liền quay gót rời đi.

Phùng Phương Phương trong lòng càng thêm uất ức. Chờ cho Quý Kiến Quốc trở về liền đem toàn bộ câu chuyện mẹ chồng đến đây hôm nay kể lại cho phu quân nghe: "Kiến Quốc à, mẫu thân chàng rốt cuộc có ý gì, sao lại có thể nói ta khắt khe với Hầu tử? Nếu trong nhà ta dư dả, ta đã sớm có thể mua thêm thịt cho Hầu tử tẩm bổ, nhưng gia đình ta lại chẳng có tiền bạc, mà huynh đệ của chàng cũng nào có chịu giúp đỡ, cái gì cũng chỉ nghĩ đến nhà mẹ vợ!" Không thể không nói, Phùng Phương Phương thật sự là ghen ghét đố kỵ, cũng vì chuyện này mà tức giận. Chuyện về cửa hàng, tại sao lại không để cho gia đình nàng ta?

Nàng ta làm việc chẳng lẽ không tháo vát hay sao, nghe nói người thím hai bên ngoại của cô ấy vừa mới sinh con, cho nên mới lôi kéo nhờ giúp đỡ? Vậy thì so với nàng ta thì cũng chẳng có khác gì?

Nói đến chuyện này, thật ra trong dạ Quý Kiến Quốc cũng dấy lên đôi chút bất mãn, cảm thấy em ba của mình không được thấu đáo.

Việc này ắt hẳn đã nói qua với Quý Kiến Quân. Nếu để cho Tô Tiến Đảng đi đến trấn trông nom cửa hàng, chắc chắn Quý Kiến Quân đã thuận lòng vì muốn giúp đỡ bên nhà vợ, nhưng lại chẳng cam tâm giúp đỡ huynh đệ trong gia đình mình.

So với việc đồng áng kiếm sống, hắn cũng sẵn lòng trông nom cửa tiệm. "Thôi, chớ nghĩ ngợi nhiều làm gì. Hầu tử đang tuổi ăn tuổi lớn, chúng ta há có thể để con chịu đói ư?" Quý Kiến Quốc khẽ nói.

"Ta cũng chẳng rõ nữa, có lúc nó chạy sang nhà tam thúc, e rằng huynh chẳng hay, chó ở nhà tam thúc được đãi ngộ còn hơn cả người phàm kia!" Phùng Phương Phương nói, ánh mắt ngập tràn ghen tị. Quý Kiến Quốc không đáp lời, nhưng hắn từng mục kích thực phẩm của đám khuyển kia, quả thực không chê vào đâu được, thảo nào đàn khuyển đó lại cao lớn, hung hãn đến thế.

Sau khi Quý mẫu sang nói chuyện, khẩu phần của Hầu tử đã được cải thiện đáng kể. Ấy vậy mà, lần trước nghe nó bảo đói bụng, tam thẩm đã dặn nó ghé qua nhà trước khi đến trường để lấy hai quả trứng luộc mang theo, phòng khi đói có thể dùng.

Giờ đây, đối với Tô Đan Hồng, trứng gà đã không còn khan hiếm nữa, bởi đàn gà mái trên núi đẻ trứng mau đến lạ. Thế nên việc cho Hầu tử hai quả trứng luộc chẳng đáng gì. Không chỉ vậy, thỉnh thoảng nàng lại cho Hầu tử thêm táo và lê.

Quý mẫu thoạt đầu chẳng hay, sáng nay vô tình trông thấy mới hay. Bà làm ra vẻ như không có gì, đợi Hầu tử đi học rồi mới cùng Tô Đan Hồng chuyện trò: "Nàng lại cho Hầu tử ăn nữa ư?" Mới ban nãy, bà trông thấy nàng cho nó hai quả trứng và một trái táo, nàng bảo cây táo trong vườn đang vào mùa, cả nhà ta cũng không thể dùng hết!

Nàng cho Hầu tử một quả, Yên Nhi mỗi ngày cũng dùng một quả, hơn nữa vợ chồng nàng cũng thỉnh thoảng sẽ ăn.

"Sức ăn của thằng bé tương đối mạnh, nếu nó đã muốn dùng thì cứ cho nó ăn thôi, cũng chẳng đáng là bao. Chờ nàng xây xong quả viên, há chẳng phải sẽ có nhiều hơn sao? Chúng ta đâu thể để đứa cháu trai trưởng của dòng họ mình lại thua kém con cái nhà khác?" Tô Đan Hồng thẳng thắn đáp lời.

Tuy rằng nàng cũng chẳng phải người có khí khái hào phóng gì, nhưng quả thật Hầu tử rất đáng yêu, lại còn rất thân thiết với thúc thẩm. Cho nó ăn một chút cũng chẳng sao, gia cảnh hiện tại cũng đâu đến nỗi không cho phép. Về chuyện có nên hà tiện hay không, Tô Đan Hồng tự nhủ, tài vật kiếm được há chẳng phải để dùng ư? Nếu kiếm được tiền mà vẫn phải hà tiện, vậy kiếm nhiều tiền để làm gì? Dĩ nhiên, trong nhà phải giữ lại một ít tiền đề phòng bất trắc, Tô Đan Hồng cũng đã tích trữ, còn để dành rất nhiều, đồng thời, tiền dự trữ ắt phải dùng vào lúc cần kíp.

Thấy tấm lòng nàng rộng rãi đến thế, lại thêm sự hào phóng cũng không kém cạnh, Quý mẫu nhất thời chẳng biết nên nói gì cho phải.

Bảo nàng chớ nên như thế thì quả là khó, bởi người được lợi lại chính là cháu đích tôn của bà. Cứ xem như nàng đang nuôi dưỡng thêm một đứa con vậy thôi...

Quý mẫu đã đem chuyện này kể cho Quý lão gia nghe.

Quý lão gia chẳng mấy bận tâm, chỉ đáp: "Tấm lòng Đan Hồng lương thiện, thấy Hầu tử đói bụng liền cho ăn, vả lại cũng đâu phải cho người ngoài ăn."

Thế nhưng, trong lòng ông, đối với nàng dâu thứ ba này lại thêm phần ấn tượng, đánh giá nàng cao thêm vài phần. Quả nhiên là mệnh phượng hoàng, mang tài lộc đến cho nhà chồng, vả lại còn là người có năng lực phi phàm.

Hầu tử là đứa cháu đích tôn thuộc thế hệ thứ ba, há chẳng phải là một khởi đầu tốt đẹp ư? Nếu đứa cháu đích tôn lại có dáng vẻ thấp bé, ốm yếu, sau này ra ngoài xã giao cũng khó mà ngẩng cao đầu cho phải phép.

Nàng dâu cả thì ích kỷ hẹp hòi, chẳng biết nghĩ suy, nhưng nàng dâu thứ ba lại không câu nệ tiểu tiết, nếu có thể giúp đỡ, nàng sẽ không ngần ngại.

Quý mẫu vừa nghĩ, vừa có chút bất an: "Vợ chồng chúng ta ăn uống cũng là do thằng ba nuôi dưỡng, nay lại còn cho Hầu tử dùng bữa. Đan Hồng dù tốt bụng đến mấy, chúng ta cũng không nên vượt quá giới hạn cho phép."

"Ta sẽ cố gắng giúp đỡ coi sóc vườn trái cây là được, bằng không đành phải ra đồng cày cấy." Ông Quý nổi giận trừng mắt nhìn bà Quý.

Mẹ Quý đứng dậy nói: "Ta đi kiểm tra trứng gà."

Chuyện này qua đi, nhưng cũng hiển hiện rõ ràng. Tiểu Hầu tử được thím ba cho ăn, sắc mặt cũng đã hồng hào hơn nhiều. Phùng Phương Phương không hay biết chuyện này, nhìn thấy sắc mặt của con trai đổi khác, cứ ngỡ là do tỷ tỷ cho con ăn thịt. Tuy rằng khá đau lòng vì hao tốn tiền bạc, nhưng cũng rất thương con trai, cho nên vẫn cố gắng mưu sinh kiếm tiền để mua thịt cho con ăn. Ngày tháng cứ thế trôi đi trong êm đềm, thanh tĩnh. Vào cuối tháng tư, Quý Kiến Quân đã xuất hành được hai tháng, lúc này cũng dẫn theo các huynh đệ trở về.