Tại một nơi khác, Thời phủ.

"A Tẫn, hôm nay A Lai đã đến, đệ hãy chăm sóc muội ấy thật chu đáo, muội ấy vất vả lắm mới đến đây một chuyến, chúng ta tuyệt nhiên không thể chậm trễ được." Thời Quỳnh cẩn trọng dặn dò Thời Tẫn.

Thời Tẫn nghe lời này, y không khỏi nhíu mày: "Cớ sao muội ấy lại nghĩ đến việc đến Thời phủ chúng ta? Thời phủ chúng ta lại chẳng có trưởng bối nào, chỉ có hai huynh đệ ta đây, muội ấy lại là một cô nương chưa xuất giá, e rằng không mấy thích hợp chăng?"

Thời Quỳnh trừng mắt nhìn y, ánh mắt hằn lên vẻ "hận rèn sắt không thành thép": "Nàng là biểu muội ruột thịt của chúng ta! Có gì mà không thỏa đáng sao? Dù sao mấy ngày tới, đệ cứ ngoan ngoãn cùng nàng ra ngoài đi dạo với huynh!"

Thời Tẫn chần chừ đáp: "Đệ... e rằng không có thời gian, đệ còn phải đến Quốc Tử Giám."

"Huynh bận rộn trăm công ngàn việc, càng chẳng có lấy một khắc rảnh rỗi. Vả lại, hai đứa từ thuở nhỏ đã cùng nhau đùa nghịch. Mấy năm trước đệ ở nhà ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu, chẳng phải hai người vẫn thường xuyên lui tới đó sao? Vậy đi cùng nàng thì có làm sao?" Thời Quỳnh hết lời khuyên nhủ, thấy Thời Tẫn nhíu chặt đôi mày có thể kẹp c.h.ế.t một con muỗi, y bèn thẳng thừng nói: "Chuyện này cứ thế mà định đoạt! Dù sao nàng cũng sẽ đến vào ngày mai, đệ nhất định phải đi cùng. Quốc Tử Giám bên ấy không việc gì phải vội, huynh sẽ thay đệ thưa chuyện."

Nhìn bóng lưng ca ca khuất dạng, Thời Tẫn thở dài một tiếng, vẻ mặt tràn đầy miễn cưỡng.

Ngày hôm sau, xe ngựa của Thẩm gia đã đỗ trước cửa phủ Thời gia từ sáng sớm. Chẳng mấy chốc, liền thấy một thiếu nữ độ mười lăm, mười sáu tuổi, mặc một thân váy áo màu hồng nhạt, khoan thai bước xuống xe ngựa.

Hai huynh đệ Thời Quỳnh và Thời Tẫn đã đứng sẵn trước cổng lớn để nghênh đón nàng.

Chỉ thấy nàng nhẹ nhàng tiến ba hai bước đến trước mặt hai người, đối diện với Thời Tẫn đang mặt không đổi sắc thì khẽ nở nụ cười, rồi ánh mắt lướt sang Thời Quỳnh bên cạnh. Khi nhìn Thời Quỳnh, thần sắc nàng lại kém phần tự nhiên so với lúc nhìn Thời Tẫn, nàng chỉ thoáng liếc qua rồi khẽ cất lời dịu dàng: "Đại biểu ca!"

Thời Quỳnh thấy nàng chỉ mỉm cười với Thời Tẫn, mà đối với mình lại chẳng nhiệt tình là bao, y càng thêm quả quyết rằng nàng đã phải lòng đệ đệ của mình. Cậu ta cười nói: "Tiểu Lai, muội ngồi xe ngựa đường xa chắc hẳn đã mỏi mệt rồi, mau vào trong nghỉ ngơi cho khỏe. Ngày mai, để Thời Tẫn dẫn muội đi du ngoạn khắp chốn. Muội lâu rồi không ghé thăm Kinh thành, nơi này có vô vàn món ăn mới lạ, hương vị đặc biệt thơm ngon, đặc biệt là 'Thực Vân Gian', nhất định phải nếm thử một lần!"

Y đi trước, Thời Tẫn và Thẩm Lai theo sau.

Thời Quỳnh vừa bước qua cánh cổng, vừa nói: "Còn có Lăng Tiêu Lâu nữa, nhất định phải để A Tẫn dẫn muội đi chiêm ngưỡng. Muội lâu rồi chưa về Kinh thành nên chưa hay, nơi đó hai năm nay đã được trùng tu thành nhà hát, cũng là một chốn vui chơi giải trí nhộn nhịp."

Thẩm Lai chú tâm lắng nghe lời y nói, ánh mắt dán chặt vào bóng hình y, khó lòng dứt ra.

Nghe y nói xong, Thẩm Lai liên tục ứng tiếng: "Vâng vâng, đại biểu ca, huynh cứ yên tâm, muội nhất định sẽ khiến Thời Tẫn phải nghe lời muội răm rắp!"

Tuy nhiên... nghĩ ngợi một lát, nàng lại tiếp lời: "Đại biểu ca, huynh sẽ cùng bọn muội du ngoạn chứ?"

Thời Quỳnh sững sờ, quay đầu nhìn nàng một cái, lại liếc sang Thời Tẫn bên cạnh, cười nói: "Huynh nào có thời gian, cả ngày đầu tắt mặt tối, trăm công ngàn việc. Cứ để A Tẫn cùng muội đi đi, hai đứa tuổi tác không cách biệt là bao, hẳn là sẽ có nhiều điều tâm đầu ý hợp."

Thẩm Lai ngẩn ngơ, nhìn theo bóng Thời Quỳnh, nàng lập tức mất hết hứng thú.

Chẳng mấy chốc, Thời Quỳnh dừng bước, quay người nói: "Vậy biểu muội nghỉ ngơi trước đã, lát nữa để A Tẫn dẫn muội ra ngoài dùng bữa. Các món xào, lẩu hay hải sản đều đáng để nếm thử. Huynh còn có việc cần giải quyết, xin phép đi trước đây."

Thẩm Lai còn chưa kịp nói gì, Thời Quỳnh đã vội vã rời đi. Nàng đứng yên tại chỗ, nhíu mày khẽ thở dài, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Đại biểu ca sao lại bận rộn đến thế?"

Thời Tẫn liếc nhìn nàng một cái: "Huynh trưởng là Tể tướng, sao có thể không bận rộn?"

Thẩm Lai trừng mắt nhìn y: "Ôi chao, nhìn huynh cứ như một bậc quân tử mẫu mực vậy! Muội là biểu muội ruột thịt của huynh, chứ nào phải người ngoài! Hơn nữa, muội nào có ý tứ gì với huynh đâu! Huynh đối đãi với muội cứ như người xa lạ, có cần phải làm vậy chăng?"

Chươngg 670:

"Huynh chỉ nói sự thật thôi, huynh trưởng vốn không có lấy một khoảnh khắc nhàn rỗi." Thời Tẫn đáp với vẻ mặt lạnh nhạt.

Thẩm Lai nhìn y, thần sắc khó tả: "Nói thật chứ, nhị biểu ca, sao huynh vẫn giống y như mấy năm về trước vậy? Thật là vô vị nhạt nhẽo!"

"Được rồi được rồi, theo những nơi mà đại biểu ca vừa nhắc đến, huynh mau dẫn muội đi du ngoạn đi! Muội muốn thưởng thức món ngon, rong chơi thỏa thích! Còn nữa! Cái nhà hát ấy! Ta cũng muốn đến!" Thẩm Lai rũ bỏ ưu phiền vừa rồi, khấp khởi nghĩ đến chuyến du ngoạn sắp tới.

"Muội không nghỉ ngơi thêm một chút chăng? Ngồi xe ngựa đường xa chẳng mỏi mệt sao?" Thời Tẫn hỏi.

Thẩm Lai lắc đầu: "Không mệt mỏi chút nào! Chỉ cần nghĩ đến món ngon và chốn vui chơi, mọi mệt nhọc đều tan biến! Hơn nữa, chỉ có rong chơi mới khiến ta cảm thấy phấn khởi và thoải mái!"

Nàng kéo tay áo Thời Tẫn, xoay người bước ra ngoài: "Được rồi, huynh đừng khước từ nữa, cũng đừng bày ra vẻ mặt miễn cưỡng ấy! Hôm nay, huynh nhất định phải cùng ta đi!"

Thời Tẫn cố rụt tay về, bất lực nói: "Muội đừng đến gần huynh như vậy, nữ tử đi lại thân cận như vậy là điều không hay."

Thẩm Lai liếc xéo y: "Ôi chao, nhìn huynh cứ như một bậc quân tử mẫu mực vậy! Muội là biểu muội ruột thịt của huynh, chứ nào phải người ngoài! Hơn nữa, muội nào có ý tứ gì với huynh đâu! Huynh đối đãi với muội cứ như người xa lạ, có cần phải làm vậy chăng?"

Thời Tẫn với thần sắc khó tả nói: "Muội nói quá nhiều rồi!"

Nói xong, y cất bước đi về phía trước: "Đi thôi! Muội muốn dùng món gì? Huynh dẫn muội đi."

Thẩm Lai nhảy nhót theo sau y: "Vậy thì tốt quá! Huynh cứ dẫn muội đi dùng bữa tại nơi huynh cho là tuyệt vị nhất!"

Thời Tẫn nghe tiếng nói líu lo của nàng, chỉ cảm thấy nàng ồn ào đến mức khiến đầu y đau nhức không thôi.

Y thở dài một tiếng, đáp lại với vẻ mặt lạnh nhạt: "Được."

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến trước cửa một tiệm lẩu. Thời Tẫn thầm nghĩ, nếu là món ăn tuyệt vị nhất, chắc hẳn chính là lẩu. Hơn nữa, nơi này chính là chỗ Giang Tư Nguyệt từng dẫn y đến, không một nơi nào có thể sánh bằng được.

Thẩm Lai bước vào tửu lâu lẩu, thấy bên trong chật kín chỗ, liền khẽ mỉm cười: "Quả không tệ, khách khứa đông đúc đến vậy, hương vị hẳn là trứ danh."

Dứt lời, nàng chẳng chần chừ mà tiến vào.

Thẩm Mộc đang đứng nơi quầy hàng, đưa mắt nhìn nàng rồi nói: "Thưa quý khách, quán lẩu chúng ta đã kín chỗ, xin mời ngài xếp hàng đợi lát."

Thẩm Lai khẽ nhíu đôi mày: "Đã không còn chỗ ư?"

Lúc này, Thời Tẫn tiến lên một bước, nói với nàng: "Nếu đã không còn chỗ, chi bằng tìm quán khác vậy."

Thẩm Lai miễn cưỡng phàn nàn: "Cớ sao lại hết chỗ chứ? Hay là chúng ta đợi đi, huynh không phải đã nói đây là quán ngon nhất sao?"

Thẩm Mộc nơi quầy kỹ càng quan sát, nhận ra vị khách là Thời Tẫn, liền vội vã cất lời: "Ôi, Công tử Thời, quả nhiên là có chỗ rồi! Lần trước A Nguyệt đã dặn dò ta, chỉ cần ngài tới, sẽ nhường phòng riêng của đệ ấy cho ngài dùng! Mời ngài theo ta lối này!"

Thời Tẫn thần sắc ngẩn ngơ, Giang Tư Nguyệt huynh... huynh ấy làm sao... Y cứ ngỡ hai người không quá thân thiết, vậy mà Giang Tư Nguyệt huynh lại sẵn lòng nhường cả gian phòng riêng tư cho mình dùng!

Thẩm Mộc đi trước dẫn đường, Thẩm Lai đang định hớn hở theo vào, lại thấy Thời Tẫn bên cạnh vẫn còn đang thất thần, nàng khẽ vỗ vai y: "Nhị biểu ca, ngẩn ngơ chi vậy? Mau đi nhanh lên!"

Thời Tẫn giật mình hoàn hồn, vội vã theo sau.

Vừa bước vào phòng riêng, Thẩm Lai đã hân hoan cầm lấy thực đơn, đọc lướt một lượt từ đầu chí cuối. Món nào món nấy đều khơi dậy ham muốn nếm thử của nàng.

"Nhị biểu ca này, chúng ta gọi hết thảy các món này được chăng?" Thẩm Lai nháy mắt đưa tình với Thời Tẫn, giả bộ làm nũng.

Thời Tẫn đang bận tâm việc họ đã mượn dùng phòng riêng của Giang Tư Nguyệt, nên chỉ gật đầu qua loa với nàng.

"Vậy chúng ta nên gọi loại lẩu nào đây?" Thẩm Lai lại đưa mắt nhìn y.

Thấy y vẫn không đáp lời, Thẩm Lai đưa tay vẫy vẫy trước mặt y: "Này! Nhị biểu ca, chúng ta nên gọi loại lẩu nào đây?"

Lúc này Thời Tẫn mới giật mình hoàn hồn, y trầm ngâm giây lát, rồi hỏi: "Muội có ăn cay được không?"

Chươngg 671:

Thẩm Lai gật đầu: "Ta ăn được."

Nghe xong, Thời Tẫn liền quay sang Thẩm Mộc: "Vậy cho chúng ta một nồi lẩu cay, song phải là loại lẩu uyên ương hai ngăn."

Thẩm Mộc gật đầu, mỉm cười đáp: "Được ạ, vậy ta đi chuẩn bị đồ ăn cho hai vị."

Đợi đến khi trên bàn ăn dần dần được bày biện đầy ắp, ngay cả trên xe đẩy dùng để bày biện món ăn cũng chất chồng, Thời Tẫn mới ngẩn ngơ nhìn Thẩm Lai: "Muội... Cớ sao lại gọi nhiều món đến vậy? Làm sao chúng ta có thể dùng hết!"

Thẩm Lai nói với vẻ mặt hiển nhiên: "Chúng ta gọi mỗi món một phần, dĩ nhiên phải nhiều như thế! Nếu mang lên ít hơn thì đó mới là hắc điếm đó! Hơn nữa, muội đã hỏi huynh có thể gọi hết thảy không, huynh đã gật đầu đồng ý đấy thôi!"

Thời Tẫn nhất thời á khẩu không thốt nên lời, mãi một lúc sau, y mới cất lời: "Vậy... Vậy muội hãy cố gắng ăn nhiều thêm chút, dùng hết cho bằng được."

Thấy nước lẩu sôi sùng sục, Thẩm Lai liền nóng ruột muốn bỏ rau vào nồi nhưng lại bị Thời Tẫn ngăn lại: "Khoan đã, muội muốn ăn gì thì cứ cho vào ngăn bên muội. Nồi này tuy hai bên đều là nước lẩu cay, nhưng vị e rằng vẫn có chút khác biệt. Chúng ta cứ tự dùng phần của mình đi."

Thẩm Lai khó hiểu liếc nhìn y một cái: "Muội nào có sao, huynh cần gì phải khách sáo đến vậy? Vẫn cứ như trước, thật là tẻ nhạt biết bao, muội thật sự không hiểu nổi, đại biểu ca có một đệ đệ như huynh, e rằng phải hao tâm tổn sức đến nhường nào!"

Dứt lời, thấy Thời Tẫn với gương mặt nghiêm nghị, nàng phất tay: "Được rồi được rồi, nghe huynh, mỗi người một nửa, được chưa nào."

Nói xong, nàng đổ một nửa đĩa thịt bò tươi gần mình nhất vào nồi lẩu bên phía mình, sau đó trút số còn lại vào nồi của Thời Tẫn.

Thời Tẫn hít hà hương thơm nồng nàn tỏa ra từ nồi lẩu nghi ngút khói, chỉ cảm thấy ngũ tạng lục phủ đều như bừng tỉnh, sôi sục ham muốn.

Y làm theo cách Giang Tư Nguyệt đã dạy hôm đó, múc một ít nước lẩu đang sôi sùng sục, cho vào bát tương chấm, khuấy đều tay. Thịt trong nồi cũng đã chuyển sang màu hồng nhạt.

Y hiếm khi nhìn sang Thẩm Lai, cất lời: "Thịt vừa chuyển màu là có thể dùng được rồi, lúc này thịt sẽ mềm ngon nhất!"

Sau đó y vớt toàn bộ thịt trong nồi của mình ra đĩa riêng.

Gắp một miếng thịt bò, nhúng vào bát tương chấm, thổi nguội mấy cái rồi vội vã đưa vào miệng thưởng thức.

Thẩm Lai cũng bắt chước hành động của y, sau khi vớt thịt ra, không kìm được mà đưa mắt nhìn Thời Tẫn. Thấy y lúc dùng thịt, với vẻ mặt thỏa mãn tựa như một chú mèo con đang nheo mắt tận hưởng, nàng không khỏi ngẩn ngơ.

Chỉ thuở bé, nhị biểu ca này mới là người hoạt bát hiếu động. Lớn lên rồi, đặc biệt là sau khi đường cô và cô trượng đã tạ thế vài năm trước, nhị biểu ca càng thêm trầm mặc và lạnh nhạt. Hiện tại được chứng kiến vẻ mặt thư thái này của y, quả thực là hiếm thấy vô cùng.

Nàng mỉm cười, hít một hơi thật sâu mùi hương thơm lừng từ đĩa thịt trước mặt, thôi được rồi, chi bằng hãy cứ tận hưởng hương vị mỹ vị này vậy!

Nàng gắp một miếng thịt bò nhúng vào bát tương mè thơm lừng của mình, sau đó nhanh chóng đưa vào miệng.

Cảm nhận hương thơm nồng nàn của thịt hòa quyện cùng vị béo ngậy của tương mè lan tỏa trong khoang miệng, nàng kinh ngạc đến nỗi đôi mắt trợn tròn. Quả thực là mỹ vị tuyệt trần! Trên đời này cớ sao lại có món ăn ngon đến thế? Từ trước đến nay, nàng đã bỏ lỡ biết bao món ngon!

Nàng vừa ăn vừa khúc khích cười, trong những ngày lưu lại chốn này, nhất định phải ăn lẩu cho thỏa thích! Mỗi bữa đều phải ghé đến dùng bữa!

Nàng bất chấp vị nóng bỏng, chỉ trong chốc lát đã xử lý sạch sẽ đĩa thịt. Nhìn chiếc đĩa trống không, nghĩ đến món thịt ngon vừa rồi, nàng không nhịn được mà nhìn sang Thời Tẫn: "Nhị biểu ca, hay là... chúng ta gọi thêm một đĩa thịt này nữa được chăng?"

Thời Tẫn ung dung dùng thịt trong đĩa của mình, nghe nàng nói vậy, y không nén được mà khẽ ho khan một tiếng. Sau đó đưa tay chỉ vào cả bàn đầy ắp món ăn, đưa mắt nhìn nàng đầy vẻ khó tin: "Những món này thì sao? Chừng này đã khó lòng dùng hết, muội còn định gọi thêm ư!"

Thẩm Lai khẽ l.i.ế.m khóe môi, không kìm được mà lẩm bẩm: "Chẳng phải vì quá đỗi mỹ vị đó sao."

Thời Tẫn đành đoạn nói: "Muội nếm thử món khác trước đi, các món còn lại cũng thập phần mỹ vị!"