“Hoàng tiên sinh, xin người cẩn trọng lời lẽ.” Tiêu Dịch Nguyên vội vàng lên tiếng: "Ta trước giờ chưa từng có tư tưởng ấy. Tổ phụ ta quả thật tên là Tiêu Thành Côn, nhưng thế gian này lắm kẻ trùng tên trùng họ, cũng chẳng có cách nào chứng minh lão Vĩnh Ninh Hầu kia chính là tổ phụ của tiểu sinh. Tiểu sinh dốt nát chẳng hiểu sự đời, tài cán chẳng có, chỉ biết vùi đầu vào sách vở mà thôi. Cảm tạ Nhị hoàng tử đã để mắt đến."

Nói rồi, ta đứng dậy chắp tay cúi người hành lễ thật sâu: "Hoàng tiên sinh, tiểu sinh xin cáo từ."

Ta chuẩn bị rời đi, nhiệm vụ của Hoàng Văn Diệu vẫn chưa hoàn tất, làm sao có thể dễ dàng buông tha cho ta đây. Hắn duỗi tay nắm lấy vạt áo ta nói: "Vĩnh Ninh Hầu là tước vị siêu phẩm, ngươi thực sự không màng đến sao? Ngươi chịu nhiều khổ cực như vậy, kẻ khác lại rạng rỡ gấm hoa, ngươi cam tâm nhìn sao?"

Tiêu Dịch Nguyên mặt căng thẳng, vẫn im lặng chẳng nói. Hoàng Văn Diệu cho rằng lời mình đã có tác dụng, bèn tiếp lời: "Tiêu công tử, đó là tước vị siêu phẩm. Chỉ cần ngươi gật đầu, làm theo những gì Nhị hoàng tử nói. Nhị hoàng tử điện hạ đã đoan hứa ngươi sẽ là Vĩnh Ninh Hầu kế nhiệm. Tiêu công tử, ngươi..."

"Rầm!"

Một tiếng "rầm" vang lên, cánh cửa bỗng chốc bật tung. Hoàng Văn Diệu và Tiêu Dịch Nguyên đều kinh hãi, nhanh chóng quay đầu nhìn về phía cửa. Thấy một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, vận y phục vải thô, tay cầm trường đao, sắc mặt giận dữ, đứng ngay ngoài cửa. Bên cạnh hắn còn đứng hai vị công tử vận áo gấm, gương mặt lại hiện rõ vẻ đang xem trò vui.

Thiếu niên ấy không ai khác, chính là Tiêu Ngọc Minh, tùy tùng bên cạnh Hướng đại tướng quân. Kẻ đứng cạnh hắn ta chính là Tề Nhị và Nghiêm Ngũ.

"Khẩu khí của Nhị hoàng tử quả nhiên ngông cuồng, hắn muốn ai làm Vĩnh Ninh hầu thì người đó liền trở thành Vĩnh Ninh hầu ư? Chẳng lẽ hắn còn có thể định đoạt cả thiên hạ này sao?"

Cánh cửa 'rầm' một tiếng bị đá văng, Tiêu Dịch Nguyên và Hoàng Văn Diệu trong phòng đều ngẩn người kinh ngạc.

Tiêu Dịch Nguyên quay đầu nhìn thiếu niên đứng sừng sững nơi cửa, ký ức của hắn vốn tinh tường, tức khắc nhận ra đây chính là thiếu niên cưỡi ngựa mà hắn đã gặp ngày đầu tiên đặt chân đến kinh thành. Người này, không ai khác, chính là Nhị công tử của phủ Vĩnh Ninh hầu.

Giờ khắc này, tim hắn đập như trống trận, đến nỗi tay chân cũng khẽ run rẩy. Nay người của Nhị hoàng tử cùng Vĩnh Ninh hầu phủ đều có mặt tại đây, mà hắn lại lâm vào thế kẹt giữa hai bên, dẫu tùy tiện suy nghĩ cũng biết chẳng có kết cục tốt đẹp nào. Hắn nào dám tin Vĩnh Ninh hầu phủ sẽ đối đãi tử tế với mình.

Tuy nói bọn họ là người thân, nhưng lại đối nghịch nhau. Cũng bởi lẽ đó, Nhị hoàng tử mới tìm đến hắn. Song, Nhị hoàng tử chỉ coi hắn như một quân cờ phế bỏ, mệnh số của quân cờ sẽ ra sao? Dùng xong liền vứt bỏ, không mất mạng đã là may mắn lớn nhất rồi.

Giờ đây, ta biết phải làm gì?

Trong lòng hắn thầm cười khổ một tiếng, nay việc hắn muốn làm đã không thể tùy ý nữa, số phận của hắn đã chẳng còn do hắn tự định đoạt. Cảm giác này khiến hắn bất lực, phẫn nộ cùng bất cam.

Còn Hoàng Văn Diệu đã sợ đến mức hồn phách suýt bay khỏi xác, y dẫu có vắt óc cũng không ngờ tới, người của Vĩnh Ninh hầu phủ lại bất chợt hiện thân. Nhị hoàng tử rõ ràng đã dặn dò y, Tiêu Dịch Nguyên là cháu đích tôn của chính thê Tiêu Thành Côn cưới tại quê nhà trước khi tòng quân, chuyện này ngoại trừ Nhị hoàng tử cùng phụ tử Ngô Quốc Lương ra, nào ai hay biết, mà nhị tiểu thư Ngô Quốc Lương, con gái của y, đã bị hỏa thiêu mà chết.

Bởi lẽ đó, chỉ có y, Nhị hoàng tử và Ngô Quốc Lương biết rõ việc này. Khi ấy, y từng dò hỏi liệu người Vĩnh Ninh hầu phủ có hay biết không, Nhị hoàng tử đã quả quyết rằng người Vĩnh Ninh hầu phủ tuyệt đối không thể biết. Cũng chính vì vậy, y mới cả gan dẫn Tiêu Dịch Nguyên đến trà lâu này, vốn chẳng phải nơi quá riêng tư để bàn việc trọng.

Thế nhưng giờ phút này, Nhị công tử của Vĩnh Ninh hầu phủ lại tự dưng xuất hiện, mà dường như còn nghe trọn vẹn những lời y vừa thốt ra.

Làm sao bây giờ? Sự ngang ngược của Vĩnh Ninh hầu phủ, y cũng đã từng chứng kiến. Nếu Vĩnh Ninh hầu phủ vin vào những lời y vừa nói mà không buông tha, lại còn làm lớn chuyện này, y c.h.ế.t không còn đất chôn thân.

"Tiêu nhị công tử, ngài đang nói gì vậy? Tiểu nhân thực sự không tài nào hiểu nổi." Cách mà Hoàng Văn Diệu có thể nghĩ ra để cứu mạng mình lúc này, chỉ đành thề thốt phủ nhận mọi điều. Y cứ một mực khăng khăng rằng mình nào có nói ra lời nào, thì Vĩnh Ninh hầu phủ lại có thể làm gì?"

Tiêu Ngọc Minh nghe lời y nói, cười lạnh khinh bỉ một tiếng, đoạn tiến lên một bước, giơ chân đá mạnh vào vùng bụng dưới của y. Hoàng Văn Diệu kêu lên một tiếng thảm thiết rồi ngã lăn ra đất, lưng y va mạnh vào góc bàn, đau đến nỗi mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán.

Trong khi đó, Tiêu Ngọc Minh đã bước đến trước mặt y, giơ chân giẫm mạnh lên n.g.ự.c y, từ trên cao nhìn xuống mà lạnh giọng nói: "Ngươi là thứ gì mà dám lớn tiếng nghi vấn tiểu gia này?"

"Tiểu nhân chỉ là nhất thời thất ngôn, kính xin Tiêu nhị công tử rộng lòng thứ tội." Hoàng Văn Diệu vội vàng cầu khẩn.

Y biết rõ, nếu giờ Tiêu Ngọc Minh g.i.ế.c y, y cũng chỉ c.h.ế.t oan uổng. Vĩnh Ninh hầu phủ có vô vàn cách để Tiêu Ngọc Minh thoát khỏi tội danh, nói không chừng y còn bị gán cho tội danh đại nghịch bất đạo tày trời.

"A, đúng là hạng cẩu nô tài, mặt mũi cứ chốc lát là thay đổi." Tiêu Ngọc Minh nhìn Hoàng Văn Diệu, cười nhạt mà giễu cợt: "Lại nói cho tiểu gia nghe những lời ngươi vừa thốt ra. Nhị hoàng tử muốn ai làm Vĩnh Ninh hầu?"

"Tiêu nhị công tử, ngài hẳn đã nghe nhầm chăng? Tiểu nhân làm sao dám thốt ra lời đại nghịch bất đạo đến thế?" Hoàng Văn Diệu tiếp tục dùng vẻ mặt 'kiên quyết' mà nói: "Chắc chắn là ngài đã nghe nhầm rồi."

"Nghe lầm?" Tiêu Ngọc Minh lại hừ lạnh một tiếng khinh thường, đoạn cúi xuống túm lấy cổ áo Hoàng Văn Diệu lôi ra ngoài. Hoàng Văn Diệu bị hắn kéo đi xiêu vẹo, nhưng y chẳng dám trái lệnh mà không theo.