Đàm luận xong xuôi, ba người cùng ra khỏi chính sảnh. Lý Cảnh Hạo nói với Tiêu Ngọc Thần: "Sự việc đã giải quyết ổn thỏa, Tiêu thế tử có định về Thượng Kinh ngay không?"

"Không về, ta còn có chuyện cần xử lý." Tiêu Ngọc Thần đáp.

Lý Cảnh Hạo gật đầu: "Thế tử có muốn mang gì về Thượng Kinh chăng? Ta có thể giúp thế tử mang về."

"Thế thì thật tốt quá." Tiêu Ngọc Thần nói, "Ta sẽ về sắp xếp chút đồ đạc, xin làm phiền ngài giúp ta mang về."

"Chẳng phiền hà gì."

Lý Cảnh Hạo liếc nhìn Tiêu Ngọc Thần. Hôm qua, khi nhìn thấy hắn, người hắn đầy bụi bẩn, nhếch nhác, y chẳng hề để tâm đến dung mạo. Hôm nay gặp lại vị Tiêu thế tử này, y không khỏi thầm nghĩ, đây quả là nam tử phi phàm tuấn lãng nhất mà y từng thấy.

Y lại nghĩ đến tỷ tỷ nhà mình, trong lòng không khỏi thầm thở dài một tiếng.

Sau khi phân biệt, Tiêu Ngọc Thần và Quan Nghi Niên cũng không quay về phòng, hai người trực tiếp ra phố mua sắm. Những thứ Tiêu Ngọc Thần mua cho Đường Thư Nghi và ba người bọn họ lúc trước đều bị đám sơn phỉ cướp sạch, đành phải mua lại những thứ khác.

Quan Nghi Niên cũng mua một ít. Quan gia không chỉ giúp Hầu phủ trông nom thôn trang Tây Sơn, mà những năm qua còn mua không ít ruộng đất, cửa hàng, gia cảnh hết sức sung túc, trong tay Quan Nghi Niên chẳng hề thiếu thốn tiền bạc.

Đợi bọn họ mua sắm xong xuôi trở về, Binh Bị Đạo cũng vừa đến. Tiêu Ngọc Thần cất đồ đạc vào phòng, rồi dẫn Trường Phong tới chính sảnh.

Trên đường đi, bọn họ gặp Giai Ninh quận chúa cũng đang hướng về chính sảnh. Sau khi hành lễ chào hỏi lẫn nhau xong, liền cùng đi tới. Bởi vì tiếp xúc " thân mật" ngày hôm qua, Tiêu Ngọc Thần và Giai Ninh quận chúa gặp lại có phần ngại ngùng, suốt dọc đường chẳng thốt nửa lời.

Binh Bị Đạo quả nhiên hỏi bọn họ về đám sơn phỉ. Ba người bọn họ kể lại những chuyện mình đã nghe, đã thấy. Binh Bị Đạo nghe xong, cất giọng nói: "Dưới sự quản hạt của hạ quan lại xuất hiện chuyện sơn phỉ cướp bóc, ấy là hạ quan sơ suất, thất trách. Hạ quan nhất định sẽ nhanh chóng dẫn binh trấn áp bọn sơn phỉ kia."

Đối với chuyện này, Tiêu Ngọc Thần và Giai Ninh quận chúa không có biểu hiện gì đặc biệt. Nhiệm vụ của vị quan này chính là trấn áp sơn phỉ. Trấn áp thành công, nói không chừng quan vị của hắn còn có thể giữ được; trấn áp không thành công, vậy thì tất sẽ bị bãi quan.

Rời khỏi chính sảnh, mấy người lại cùng nhau trở về chỗ ở. Lần này lại chẳng còn quá mức ngại ngùng. Trên đường đi, Tiêu Ngọc Thần hỏi Giai Ninh quận chúa: "Là Hoàng thượng sai người đến nghênh đón quận chúa và Lý công tử sao?"

"Chuyện này không tiện quấy rầy Hoàng bá phụ. Ta đã sai người truyền tin về bên ngoại tổ mẫu của ta." Giai Ninh quận chúa nói.

Tiêu Ngọc Thần trầm ngâm nghĩ ngợi. Gia tộc bên ngoại của Giai Ninh quận chúa chính là phủ Lễ Quốc Công. Chỉ là sau khi Lễ Quốc Công tạ thế, con cháu lại chẳng có người thành tài, mắt thấy đang dần suy tàn, lụi bại.

"Làm phiền quận chúa giúp ta mang đồ về Thượng Kinh." Tiêu Ngọc Thần khách sáo nói.

"Tiện tay mà thôi, thế tử không cần khách khí." Giai Ninh quận chúa cũng đáp lại lời khách sáo.

Hai người khách sáo vài câu, sau đó ai nấy trở về phòng mình.

Tiêu Ngọc Thần không muốn nán lại đất này lâu thêm, nhưng vẫn phải ở lại hai ngày rồi mới có thể rời đi. Hai thị vệ đi cùng y đều bị thương, dù chẳng nghiêm trọng, nhưng cũng cần phải nghỉ ngơi hai ngày.

Hai ngày sau, bọn họ lên đường tiếp tục hành trình của mình. Cũng xem như đã cùng nhau trải qua sinh tử, tỷ đệ Giai Ninh quận chúa tiễn bọn họ đến tận ngoại thành.

Lúc sắp sửa rời đi, Lý Cảnh Hạo còn nói, đợi khi nào Tiêu Ngọc Thần về Thượng Kinh, nếu y còn ở Thượng Kinh thì cùng nhau uống rượu. Nhưng vừa mới dứt lời, y đã bị Giai Ninh quận chúa trừng mắt nhìn. Một hài tử tuổi chừng mười lăm mười sáu, mà dám rủ người uống rượu?

Tiêu Ngọc Thần thấy tương tác giữa hai tỷ đệ thì không khỏi bật cười thành tiếng. Chợt nghĩ đến đệ đệ và muội muội mình, hai người bọn họ cũng cứ hễ gặp mặt liền cãi vã.

Năm người một hàng cưỡi ngựa rời đi. Giai Ninh quận chúa nhìn bóng lưng mấy người từ từ dần khuất, quay đầu lại nói với Lý Cảnh Hạo: "Trở về thôi."

Lý Cảnh Hạo khẽ ừ một tiếng, tỷ đệ hai người liền lên xe ngựa. Ngồi xuống, Lý Cảnh Hạo nhìn Giai Ninh quận chúa, do dự một lát, đoạn hỏi: "Tỷ nói thế tử Vĩnh Ninh Hầu đã thành gia thất chưa?"

Giai Ninh quận chúa trầm ngâm hồi lâu: "Hẳn là chưa. Trong số đồ hắn nhờ chúng ta mang về Thượng Kinh, không có những vật dụng dành cho nữ tử trẻ tuổi."

"Vẫn là tỷ tỷ tinh ý." Lý Cảnh Hạo cười tủm tỉm, đổi lại là một cái liếc mắt của Giai Ninh quận chúa.

"Vậy tỷ tỷ nói xem, thế tử Vĩnh Ninh Hầu đã đính hôn chưa?" Lý Cảnh Hạo lại hỏi.

Tâm tư nhỏ nhặt của đệ, chi bằng thu lại. Giai Ninh quận chúa rút một quyển sách ra, bắt đầu đọc, dáng vẻ như chẳng thiết chuyện trò.

Thấy vậy, Lý Cảnh Hạo lại thở dài thườn thượt tựa một ông cụ non. "Mẫu thân đã khuất, phụ thân ta lại ra nông nỗi này, nếu ta không lo liệu hôn sự cho tỷ, thì còn ai quan tâm đây?"

Giai Ninh quận chúa đặt quyển sách xuống, bất lực đáp: "Về hôn sự của ta, trong lòng ta vốn có toan tính riêng rồi."

Lý Cảnh Hạo rụt vai, nhỏ giọng đáp: "Ta không muốn tỷ phải gả cho người mình không ưng bụng chỉ vì chuyện thừa kế vương vị của ta."

Giai Ninh quận chúa lại lần nữa bất lực: "Đệ suy nghĩ quá xa rồi, ta tuyệt sẽ không để chính mình phải chịu uất ức."

Lý Cảnh Hạo nghiêng đầu trầm tư: "Thế tử Vĩnh Ninh Hầu kia, mấy hôm nay ta thấy nhân phẩm khá đàng hoàng, quan trọng nhất là dung mạo tuấn mỹ. Tỷ tỷ nếu ngày ngày ngắm nhìn dung nhan ấy, tâm tình ắt sẽ trở nên vui vẻ hơn. Chỉ là không biết liệu đã định thân hay chăng."

"Câm miệng!" Giai Ninh quận chúa trừng mắt nhìn đệ đệ, dáng vẻ đã muốn nổi giận. Lý Cảnh Hạo quả nhiên ngậm miệng, không dám hé lời thêm.

Tại Thượng Kinh, Đường Thư Nghi vẫn chưa hay biết đại nhi tử của mình vừa trải qua một phen thập tử nhất sinh. Giờ đây, nàng đang có mặt tại phủ Hướng đại tướng quân, chứng kiến Hướng Ngũ và Tiêu Ngọc Minh tỷ võ.

Kể từ khi Tiêu Ngọc Minh theo Hướng đại tướng quân học tập võ nghệ, nàng cứ vài ba hôm lại ghé thăm phủ đệ của ngài. Con trai đang thụ giáo bên cạnh người ta, đương nhiên phải thường xuyên duy trì mối giao hảo thâm tình. Sáng nay dùng thiện xong, nàng liền mang theo lễ vật đến bái kiến.

Sau khi hàn huyên với Hướng phu nhân một lát, Hướng phu nhân liền dẫn nàng đến sân luyện võ ở tiền viện, nơi các thuộc hạ của Hướng đại tướng quân đang tỷ thí. Đường Thư Nghi từng nhiều lần chứng kiến Tiêu Ngọc Minh luyện võ, song dẫu có nhìn con mình bằng cặp mắt yêu thương của người mẹ, nàng cũng khó lòng nói rằng Ngọc Minh ưu việt hơn những người này.

Tuy nhiên, nàng không hề nản lòng. Tiêu Ngọc Minh đã bị chậm trễ quá lâu, thời gian bắt đầu chuyên tâm luyện võ cũng chưa được bao lâu.

"Tướng quân nhà ta có lời khen, Ngọc Minh rất có linh khí trong phương diện võ học, tiến bộ cực kỳ nhanh chóng." Hướng phu nhân mỉm cười nói.

Con trai được khen, Đường Thư Nghi dĩ nhiên vui mừng khôn xiết, song miệng vẫn khiêm tốn đáp lời: "Thằng bé chỉ thông minh hơn người một chút, vẫn còn cần đại tướng quân tốn công chỉ dạy thêm."

Hướng phu nhân mỉm cười: "Xin phu nhân cứ yên tâm, giờ đây tướng quân nhà ta rất vừa ý với Ngọc Minh công tử."

Đường Thư Nghi nghe vậy, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ.