Tiếp đó, hai người họ coi như tương phùng, nâng chén hàn huyên vui vẻ. Đến lúc chuẩn bị rời đi, Trường Bình công chúa đã ngà ngà say. Song, Đường Thư Nghi vẫn giữ được sự tỉnh táo, tiễn nàng ra ngoài. Khi sắp đến cửa, Trường Bình công chúa chợt dừng bước, đoạn quay đầu nhìn gã tiểu tư mặt mày trắng trẻo, cất giọng: "Ngươi mau tới đây!"

Gã tiểu tư vội vàng cúi đầu khom lưng bước tới, tiến lại gần, hạ thấp người thi lễ. Trường Bình công chúa lại gần hắn hai bước, nói: "Ngẩng đầu lên, để bổn cung nhìn xem."

Công chúa hạ lệnh, gã tiểu tư đành phải ngẩng đầu. Đường Thư Nghi khẽ cạn lời, ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy gã tiểu tư này quả nhiên tướng mạo thanh tú, thư sinh nhã nhặn. Hiển nhiên, đây chính là loại hình mà Trường Bình công chúa ưa thích. Nàng quay đầu, cười nói với Đường Thư Nghi: "Bổn cung mang người này đi được chăng?"

Đường Thư Nghi khẽ cau mày, nhìn gã tiểu tư kia. Chỉ thấy khóe mắt hắn ta tràn đầy vẻ vui mừng, chợt không có ý định ngăn cản.

"Thỉnh Công chúa cho phép ta hỏi rõ gia thế của hắn, tránh cho sau này gây thêm phiền phức." Đường Thư Nghi mượn cớ.

"Ngươi ngược lại cẩn trọng, đi đi." Trường Bình công chúa phất tay ra hiệu.

"Theo ta." Đường Thư Nghi nói rồi bước sang một bên, gã tiểu tư lập tức theo sau. Khi đến một nơi khá vắng vẻ, nàng nói: "Ngươi phải cân nhắc kỹ càng. Theo Công chúa, tất thảy vinh hoa phú quý ắt sẽ có đủ, song e rằng hậu vận khó lòng có được thê tử, cả đời này cũng chẳng thể lưu lại huyết mạch."

Một khi đã trở thành nam sủng của Trường Bình công chúa, sẽ không thể thành hôn với nữ nhân khác. Hơn nữa, tuổi tác Trường Bình công chúa ước chừng không còn khả năng sinh nở, cho dù có thể, nàng cũng sẽ không có con với một kẻ xuất thân nô tài.

Gã tiểu tư cúi đầu trầm ngâm chốc lát, đoạn ngượng nghịu thưa: "Nô tài... nô tài quyết định theo hầu Trường Bình công chúa."

Đường Thư Nghi gật đầu, nàng cũng không tiện phán xét phải trái về lựa chọn của gã tiểu tư, bởi lẽ mỗi người một chí hướng, nào ai giống ai. Nàng lại nói: "Được rồi, vậy ngươi có thể theo hầu Trường Bình công chúa. Ta sẽ giao thân khế của ngươi cho Công chúa."

Việc Trường Bình công chúa có phóng thích tự do cho hắn hay tự mình quản giữ thân khế, đó là chuyện riêng của nàng.

Nói chuyện xong, Đường Thư Nghi liền sai Thúy Trúc tìm Tề Nhị mang thân khế của gã tiểu tư tới. Chẳng bao lâu, Thúy Trúc trở về, nàng dẫn gã tiểu tư đến trước mặt Trường Bình công chúa, cung kính dâng thân khế lên: "Gã được mua về từ Nhân Nha Tử cách đây chưa lâu, thân khế đây ạ, thỉnh Công chúa cầm lấy."

Trường Bình công chúa không chút khách khí, thu nhận thân khế của gã tiểu tư, đoạn tạ ơn Đường Thư Nghi rồi quay người rời đi. Gã tiểu tư vội vàng bước theo sau.

Thúy Vân nhìn Trường Bình công chúa được gã tiểu tư dìu lên xe ngựa, sau đó lại kéo hắn ngồi cùng, không khỏi thốt lên: "Trường Bình công chúa quả thực..."

Rốt cuộc là "thật sự" ra sao, nàng nhất thời cũng không thể thốt nên lời.

Đường Thư Nghi mỉm cười, quay trở lại sảnh phòng của mình, nói: "Ngươi tình ta nguyện, cũng chẳng có gì đáng nói."

Đến sảnh phòng, thấy Tiêu Ngọc Châu đang tựa vào ghế gấm mà ngủ thiếp đi, nàng đi qua nhẹ nhàng gọi con bé dậy, sau đó mẫu nữ hai người cùng nhau trở về Hầu phủ.

Trên đường về, Tiêu Ngọc Châu hỏi Đường Thư Nghi và Trường Bình công chúa đã làm gì, Đường Thư Nghi không hề giấu diếm, kể lại tường tận mọi chuyện, bao gồm cả việc Trường Bình công chúa đã mang theo một gã tiểu tư.

Kể xong nàng nói: "Mỗi người đều có một đạo sống riêng. Chỉ cần không làm tổn hại người khác, không trái với luân thường đạo lý, ấy là việc của mỗi cá nhân. Song, có những nếp sống mà đại đa số người phàm có thể thuận theo, lại có những nếp sống mà chẳng mấy ai kham nổi. Nếp sống của Trường Bình công chúa đây, người thường khó lòng mà sống được vậy."

Tiêu Ngọc Châu nghiêng đầu suy nghĩ một hồi: "Vậy thì hãy sống một cuộc đời mà bản thân có thể thuận theo."

Đường Thư Nghi mỉm cười xoa nhẹ đầu con bé, " Đúng vậy, hãy sống theo nếp sống mà chính mình kham nổi, tận dụng mọi cơ hội để sống một đời an lạc, chẳng cần màng đến lời đàm tiếu của thế nhân. Nhưng những tháng ngày mà bản thân không thể chống chọi nổi, cũng ngàn vạn lần đừng cố chấp đặt chân vào, bởi lẽ ấy là con đường định sẵn chẳng có kết cục tốt đẹp."

Hai ngày sau, Đường Thư Nghi lại dẫn Tiêu Ngọc Châu đến Tiêu Dao Vương phủ, Thái phi đương nhiên vô cùng hoan hỉ. Tại hội quán, Trường Bình công chúa đã trở thành khách quen thuộc. Tiêu Ngọc Minh đi theo bên người Hướng đại tướng quân, hiển nhiên đang tiến bộ từng ngày.

Cứ thế trôi qua một khoảng thời gian. Ngày hôm qua, Đường Thư Nghi đang cùng Tiêu Ngọc Châu đọc sách trong thư phòng, Thúy Vân cầm một bái thiếp tiến vào, thưa: "Phu nhân, đây là thiếp của Lễ Quốc Công phủ, nói rằng ngày mai muốn đến bái phỏng."

Đường Thư Nghi cầm lấy bái thiếp mở ra xem, thấy phần ký tên là lão phu nhân Lễ Quốc Công. Nàng lấy làm lạ. Ngày thường, Vĩnh Ninh Hầu phủ và Lễ Quốc Công phủ không mấy giao hảo, cớ sao lão phu nhân Lễ Quốc Công lại đột ngột viếng thăm? Song, nàng cũng chẳng quá bận tâm, đợi ngày mai đến ắt sẽ rõ.

"Lão Lễ Quốc Công khi xưa từng theo Tiên Hoàng chinh phạt, tranh giành giang sơn, quả là một bậc anh hùng đáng nể. Đáng tiếc thay, ông lại không có người kế nghiệp xứng đáng." Đường Thư Nghi nói chuyện nhà Lễ Quốc Công với Tiêu Ngọc Châu.

"Khi lão Lễ Quốc Công còn tại thế, mấy nhi tử của người vì tranh giành tước vị mà huynh đệ tương tàn, đoạt mạng lẫn nhau. Sau khi người tạ thế, những huynh đệ ấy càng thêm đoạn tuyệt. Hơn nữa, vị Lễ Quốc Công đương triều lại vô cùng tầm thường, khó lòng gánh vác trọng trách lớn lao của tổ tông.”

“Ban đầu y cũng nhậm chức nơi triều đình, song mấy nhiệm vụ Hoàng thượng giao phó, y đều xử lý hỏng bét, rốt cuộc chỉ có thể về nhà an nhàn vô sự. Các huynh đệ của y cũng không khá hơn là bao. Bởi thế, phủ Lễ Quốc Công đang dần suy tàn.”

Tiêu Ngọc Châu chăm chú lắng nghe, Đường Thư Nghi lại quay sang nói với nàng: “Một đại gia tộc muốn trường tồn vĩnh viễn, tất phải có người kế thừa.”

“Vậy nếu không sinh ra con cháu thông minh thì phải tính sao?” Tiêu Ngọc Châu hỏi.