Giai Ninh quận chúa kể lại cuộc chạm trán với đám sơn phỉ cho hai người nghe. Hoàng đế nghe xong liền hỏi: "Các ngươi cũng đã gặp Thế tử Vĩnh Ninh hầu?"

Giai Ninh quận chúa gật đầu, đoạn nàng quan sát thần sắc của Hoàng đế. Thấy Người vẫn bình thường, không bộc lộ chút cảm xúc nào, nàng đành bỏ ý định dò xét.

"Trẫm đã rõ," Hoàng đế nói, "Lát nữa trẫm sẽ phái người giục ngựa phi nhanh, ban chỉ dụ triệu kiến phụ vương các ngươi đến Kinh thành. Để trẫm xem hắn rốt cuộc đã hồ đồ đến mức nào."

Hoàng hậu nghe Hoàng đế nói thế, đại khái đã biết Người đứng về phe nào. Nàng dùng ánh mắt xót xa nhìn hai người, cất tiếng: "Hai hài tử ngoan hiền như vậy, cớ sao lại hạ thủ độc ác đến vậy!"

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, đoạn hỏi tỷ đệ Giai Ninh quận chúa: "Hiện giờ các ngươi đang tạm trú tại phủ Lễ Quốc Công chăng?"

Tỷ đệ hai người gật đầu. Giai Ninh quận chúa tiếp lời: "Bọn ta đã nhiều năm không gặp ngoại tổ mẫu, nên muốn ở cạnh người thêm vài ngày."

Hoàng đế khẽ 'ừm' một tiếng: "Vương phủ của các ngươi tại Kinh thành đã nhiều năm hoang phế, quả thực không tiện cho việc ở. Tạm trú tại phủ Lễ Quốc Công cũng là lẽ phải."

Tỷ đệ Giai Ninh quận chúa lại gật đầu. Hoàng đế đứng dậy, phán: "Tỷ đệ các ngươi cứ ở lại trò chuyện cùng Hoàng hậu một lát. Trẫm còn có chính sự cần giải quyết, xin đi trước."

Người quay đầu nhìn Hoàng hậu, dặn dò: "Hãy chiếu cố hai hài tử này thêm chút."

Hoàng hậu đứng dậy, cung kính đáp: "Hoàng thượng cứ yên lòng."

Hoàng đế 'ừm' một tiếng rồi rời đi. Đến bên ngoài tẩm cung Hoàng hậu, Tiêu Khang Thịnh khom lưng thỉnh Người ngự kiệu. Hoàng đế phất tay: "Trẫm muốn đi bộ."

Tiêu Khang Thịnh vội vàng phất tay ra hiệu đội kiệu đi theo phía sau. Hắn theo sát Hoàng đế, chậm rãi tiến về phía ngự thư phòng. Chẳng mấy chốc, liền nghe Hoàng đế hỏi: "Thế tử Vĩnh Ninh hầu năm nay mười bảy hay mười tám tuổi rồi?"

Tiêu Khang Thịnh trầm ngâm một lát, đáp: "Hẳn đã mười tám."

Hoàng đế tiếp tục đi về phía trước, một lát sau lại trầm giọng nói: "Trẫm biết, việc trẫm không ban cho hắn tước vị đã khiến rất nhiều đại thần trong triều cảm thấy trẫm không công bằng, cho rằng không nên đối xử với con cháu trung thần như vậy. Nhưng mấy ai thấu hiểu cho nỗi lòng của trẫm? Chẳng lẽ trẫm không phải vì sự ổn định của giang sơn xã tắc sao?"

Tiêu Khang Thịnh cúi đầu không đáp. Hoàng thượng lại tiếp lời: "Tiêu Hoài lập nhiều chiến công hiển hách, trẫm chưa từng có ý bạc đãi gia quyến của hắn. Nhưng bọn họ, lại chẳng ai hiểu trẫm."

Nói đoạn, Hoàng đế thở dài: "Đoan thân vương cũng thật khiến người ta lo lắng, vì một nữ nhân mà không màn đến lễ pháp tổ tông."

"Có lẽ nhị công tử của Đoan thân vương là một người thông minh tài trí." Tiêu Khang Thịnh thận trọng đáp lời.

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng: "Thông minh? Rốt cuộc thông minh đến mức nào? Hắn muốn truyền tước vị cho nhi tử của kẻ thông minh đó, chẳng hay có mưu đồ gì chăng?"

Tiêu Khang Thịnh cúi đầu không nói. Lời hắn vừa thốt ra tự nhiên không phải là ngẫu hứng, mà chỉ là để báo ân. Khi còn ở chốn hàn vi, tiên Đoan vương phi đã từng ra tay giúp đỡ hắn.

Giai Ninh quận chúa tất nhiên chẳng hay biết việc đại thái giám kia đã nói đỡ cho hai tỷ đệ họ trước mặt Hoàng đế. Sau khi thưa chuyện với Hoàng hậu một lát, cả hai liền đứng dậy cáo từ.

Hoàng hậu ban vài lời an ủi, lại ban thưởng không ít thứ, đoạn phái người đưa hai tỷ đệ ra khỏi cung.

Vừa ra khỏi cung, hai tỷ đệ ngồi trong xe ngựa, lòng mới thở phào nhẹ nhõm. Giai Ninh quận chúa khẽ nói: "Dù sao thì bề ngoài, Hoàng thượng vẫn ủng hộ chúng ta."

Một vấn đề tưởng chừng đơn giản, nếu đưa ra triều đình, không chừng có thể kéo theo vô vàn chuyện phức tạp. Giai Ninh quận chúa cũng chẳng tin rằng Hoàng đế đứng về phía họ chỉ vì lễ pháp, hẳn là trong lòng còn nhiều điều phải cân nhắc.

Thôi thì, bất luận Hoàng thượng ra tay tương trợ vì lý do gì, chỉ cần ngài đứng về phía họ là đủ.

Bên phía Đường Thư Nghi, vì có thám tử trong cung, nàng rất nhanh đã biết Giai Ninh quận chúa vào cung. Sau khi yết kiến Hoàng đế và Hoàng hậu, Hoàng đế đã phái người đến đất phong truyền chỉ cho Đoan thân vương. Còn về việc Giai Ninh quận chúa đã nói gì với Hoàng đế và Hoàng hậu, nàng cũng không được tường tận.

Tuy nhiên, nàng cũng đoán được phần nào, chắc hẳn hai tỷ đệ kia đến để cáo trạng. Đường Thư Nghi càng cảm thấy tiểu cô nương Giai Ninh quận chúa này cũng không phải dạng tầm thường. Trong tình huống này, việc trực tiếp cáo trạng quả thực khôn ngoan hơn nhiều so với việc vòng vo tam quốc.

Nàng đang suy nghĩ miên man thì tấm rèm cửa xe bị kéo ra, Tiêu Ngọc Minh bước vào. Nàng sững sờ một lúc, đoạn hỏi: "Sao hôm nay nhi tử lại về sớm như vậy?"

Ngày thường, hắn phải dùng bữa tối ở phủ Hướng đại tướng quân xong mới trở về.

Tiêu Ngọc Minh khẽ " vâng" một tiếng, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh rồi im bặt. Đường Thư Nghi lấy làm khó hiểu, điều này không giống tính khí của hắn chút nào! Chẳng lẽ ở phủ Hướng đại tướng quân đã phải chịu ấm ức gì sao?

"Sao vậy? Chẳng lẽ đã chịu oan ức gì sao?" Nàng hỏi.

Tiêu Ngọc Minh tựa vào ghế không lên tiếng, vẻ mặt vô cùng rối rắm. Đường Thư Nghi có chút lo lắng, lại hỏi: "Nhi tử cứ nói đi, rốt cuộc có chuyện gì?"

"Chỉ là... Hôm nay Hướng phu nhân hỏi con... hỏi con thấy Hướng Ngũ tiểu thư thế nào?" Tiêu Ngọc Minh nhăn mặt lại vì ngượng ngùng.

Đường Thư Nghi vừa nghe vậy liền ngồi thẳng người dậy, nàng nhớ lại vài lần đến phủ Hướng đại tướng quân và thái độ của Hướng phu nhân, chợt nhận ra nhị nhi tử nhà mình đã được người khác để ý.

Nếu Hướng Ngũ cô nương kia trở thành nhi tức phụ, nàng cũng chẳng biết nên nói thế nào, chỉ là điều cốt yếu vẫn là suy nghĩ của nhị nhi tử nhà nàng. Nàng không thể làm cái việc dùng gậy đánh đôi uyên ương, cũng không thể ép buộc hài tử phải thành hôn.

"Vậy nhi tử nghĩ sao?" Nàng hỏi.

Tiêu Ngọc Minh vẻ mặt rối rắm: "Nếu con từ chối, liệu Hướng đại tướng quân có để bụng không? Liệu về sau không cho con đến phủ tướng quân nữa?"

Suốt đoạn thời gian này hắn học được rất nhiều điều từ Hướng đại tướng quân, không muốn cứ thế mà đứt đoạn.

Đường Thư Nghi vừa nghe hắn nói vậy, liền biết ý hắn là không thích Hướng Ngũ. Nàng nghiêm nghị nói: "Hôn nhân là chuyện đại sự cả đời. Nếu không thích, chẳng thể vì bất kỳ nguyên nhân nào khác mà miễn cưỡng bản thân. Làm như vậy, e rằng cả hai đều không được tốt."