Đến cổng hoàng cung, trình thẻ bài của Đoan vương phủ ra, cung nhân canh cửa tức thì cho phép nhập cung. Hai người vừa vào cửa cung liền nhìn thấy một cỗ kiệu đã dừng sẵn bên đường, một nữ nhân thân hình tựa như cô cô chưởng sự đi về phía hai người, khẽ cong gối hành lễ: "Có phải Giai Ninh quận chúa và công tử phủ Đoan vương?"

Giai Ninh quận chúa khẽ gật đầu, cô cô nọ mỉm cười đáp lời: "Hoàng hậu đã biết hôm nay nhị vị sẽ tới, sớm đã phái nô tỳ đến đây chờ đón. Kính mời quận chúa, công tử lên kiệu."

Giai Ninh quận chúa khẽ gật đầu đáp lễ với nàng ta, khối băng trong lòng nàng khẽ nới lỏng đôi chút, ít nhất thì bề ngoài, Hoàng hậu vẫn đối xử hòa nhã với tỷ đệ bọn họ. Khi đã yên vị trong kiệu, đi chừng hơn một khắc, liền đến tẩm cung của Hoàng hậu.

Sau khi đi vào, tỷ đệ hai người quỳ xuống thi lễ. Hoàng hậu liền đứng dậy đỡ cả hai lên, trên dung nhan nở một nụ cười hiền hậu: "Hôm qua bổn cung nhận được thiếp mời của nhị vị, mới hay tỷ đệ các ngươi đã đến Thượng Kinh."

Trên mặt Giai Ninh quận chúa hiện rõ vẻ áy náy: "Hôm kia, khi vừa đặt chân đến Thượng Kinh, trời đã chạng vạng tối, e ngại quấy nhiễu Hoàng bá phụ cùng Hoàng bá mẫu nghỉ ngơi, bởi vậy hôm nay mới dám trình thẻ bài."

Hoàng hậu nắm lấy tay nàng, mỉm cười đánh giá từ trên xuống dưới, sau đó quay đầu nhìn Lý Cảnh Hạo, ánh mắt chứa chan vẻ thương mến: "Khi ngươi còn bé, mẫu phi ngươi từng dẫn ngươi vào cung, bổn cung có cơ hội gặp mặt một lần, còn Cảnh Hạo, ta đây vẫn là lần đầu diện kiến."

Nói đoạn, nàng lại khẽ thở dài: "Mẫu phi của các ngươi là một người hiền lương đức độ nhường ấy, chẳng ngờ lại đoản mệnh khi tuổi đời còn xanh..."

Nàng lấy khăn tay lau khóe mắt rưng rưng. Giai Ninh quận chúa cùng Lý Cảnh Hạo cũng đã đôi mắt đẫm lệ. Hoàng hậu thấy vậy liền kinh ngạc: "Trách bổn cung đã nhắc đến chuyện khiến các ngươi đau lòng."

Lúc này, Giai Ninh quận chúa và Lý Cảnh Hạo nước mắt đã giàn giụa trên má. Hoàng hậu khẽ cau mày, nhưng vẫn ôn tồn hỏi: "Có chuyện gì? Có phải đã chịu đựng nỗi oan ức gì hay không?"

Giai Ninh quận chúa kéo Lý Cảnh Hạo quỳ sụp xuống trước mặt Hoàng hậu, khóc lóc thảm thiết kêu lên: "Hoàng bá mẫu, xin người cứu mạng!"

"Chuyện này... rốt cuộc là sao? Mau đứng dậy đi, có chuyện gì cứ đứng dậy mà nói."

Hoàng hậu vừa định khom người đỡ tỷ đệ hai người dậy, thì một giọng nói trầm ổn vang lên: "Chuyện này là sao?"

Hoàng hậu ngẩng đầu lên, liền thấy Thánh thượng đã đến, vội vàng thi lễ, sau đó nói: "Giai Ninh cùng Cảnh Hạo vừa đến, liền khóc lóc thảm thiết cầu cứu mạng."

Thánh thượng cau mày bước đến. Giai Ninh quận chúa và Lý Cảnh Hạo xoay người, quỳ gối trước mặt Hoàng đế. Giai Ninh quận chúa mặt đẫm lệ, ngẩng đầu nhìn Thánh thượng nói: "Hoàng bá phụ cứu mạng! Có kẻ muốn sát hại chúng ta."

"Ai dám! Tông thân hoàng thất của trẫm, kẻ nào dám giết?" Thánh thượng đi đến bên ngự tọa, an tọa: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhị vị cứ đứng dậy mà bẩm báo."

Giai Ninh quận chúa và Lý Cảnh Hạo khẽ đứng dậy. Hoàng hậu liền bảo họ an tọa xuống một bên. Hoàng đế trầm giọng nói: "Mau nói đi."

Giai Ninh quận chúa dùng khăn tay lau đi giọt lệ vương trên má, nói: "Hơn một tháng trước đây, cháu đang thưởng ngoạn cảnh hồ trong phủ đệ, bị kẻ đứng sau lưng bất ngờ đẩy một cái, liền rơi ngay xuống hồ.

Cháu kêu gào cầu cứu, nhưng xung quanh lại vắng tanh không một bóng người. Ngày thường bên hồ luôn có vài bà tử trông coi, nhưng hôm ấy lại chẳng thấy một ai. Cháu liều mạng giãy giụa, uống không biết bao nhiêu nước hồ, khi suýt nữa bỏ mạng tại đó, nha hoàn của cháu kịp chạy đến, mới cứu vớt được một mạng này."

"Nha hoàn của ngươi chẳng phải luôn hầu cận bên mình ngươi hay sao?" Hoàng hậu cất tiếng hỏi.

Giai Ninh quận chúa khẽ lắc đầu: "Họ đã bị kẻ gian bắt đi rồi."

"Chuyện này, ngươi chẳng lẽ không bẩm báo với phụ vương ngươi sao?" Hoàng đế hỏi vặn.

Giai Ninh quận chúa vẻ mặt đầy uất ức nhưng lại chẳng biết phải mở lời thế nào. Hoàng đế thấy vậy, liền trầm giọng nói: "Ngươi cứ nói đi."

"Ta thưa với phụ vương, người nói sẽ điều tra, nhưng tra đi xét lại, cuối cùng lại phán rằng ta tự mình ngã xuống hồ." Giai Ninh quận chúa nức nở không thành tiếng: "Thế nhưng... Thế nhưng tất cả kẻ liên quan đến việc ta ngã hồ trong phủ đều đã chết. Hoàng bá phụ, tuy ta không thông minh, song cũng chẳng phải kẻ ngu ngốc, rõ ràng đây là... rõ ràng đây là..."

Nàng nghẹn ngào, chẳng nói nên lời. Lúc này, Lý Cảnh Hạo đứng bên cạnh, siết chặt nắm đấm, uất ức thốt: "Rõ ràng là do vương phi gây nên, nhưng phụ vương lại cứ một mực thiên vị bà ta!"

Hoàng đế và Hoàng hậu đều hiểu rõ, vị vương phi trong lời của hắn chính là Đoan vương phi hiện tại. Hoàng đế trầm mặc than khẽ một tiếng: "Hồ đồ!"

Lời Giai Ninh quận chúa nói, Người cũng tin vài phần. Tình huống thông thường, đích trưởng tử của phủ huân tước độ năm sáu tuổi đã nên có tấu chương xin phong thế tử. Thế nhưng đích trưởng tử của Đoan vương phủ nay đã hơn mười tuổi, mà Người vẫn chưa từng thấy Đoan vương dâng tấu xin phong. Việc này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ cần suy nghĩ kỹ một phen là rõ.

Chẳng qua là, mẫu thân của đích trưởng tử đã qua đời, sau này kế thất lại mê hoặc tâm trí Đoan vương, khiến hắn muốn để con của mình kế thừa tước vị. Song, đích trưởng tử thừa kế tước vị là quy định bất di bất dịch, trừ phi đích trưởng tử mắc bệnh nan y hoặc đã qua đời.

Đoan thân vương vẫn luôn không dâng tấu xin phong đích trưởng tử làm thế tử, Hoàng đế sớm đã đoán rằng nội viện của Đoan thân vương e rằng chẳng yên bình. Chỉ là, Người còn vô vàn chính sự phải lo, làm sao có thể để tâm đến chuyện gia đình của đường huynh đệ đây.

Nhưng nay, tỷ đệ Giai Ninh quận chúa lại lặn lội đến Kinh thành, quỳ gối cầu khẩn trước mặt Người, thế thì Người không thể không đoái hoài.

"Còn việc gì nữa, ngươi cứ tiếp lời." Hoàng đế cất tiếng, thần sắc bình tĩnh.

Giai Ninh quận chúa lau nước mắt, kể tiếp: "Kỳ thực trước đây cũng từng xảy ra những việc tương tự, ví như trong bữa ăn của ta bị hạ dược khiến thân thể suy nhược, hay khi ta ra khỏi phủ, tuấn mã kéo xe chợt kinh hãi, suýt chút nữa khiến ta ngã chết, và còn vô số chuyện khác nữa."

Sắc mặt Hoàng đế dần u ám. Giai Ninh quận chúa tiếp lời: "Lần này ta vốn chẳng dám đến Kinh thành tìm Hoàng bá phụ, e ngại gây thêm phiền phức cho Người. Nhưng sau khi ta ngã xuống hồ chẳng bao lâu, trong thức ăn của Cảnh Hạo lại bị kẻ gian hạ độc tính mạnh. Nếu không... nếu chẳng phải bát canh ấy vô tình bị đổ, con ch.ó của Cảnh Hạo lại vừa hay ăn phải, nôn ra m.á.u mà c.h.ế.t ngay tại chỗ, e rằng Cảnh Hạo đã... đã mệnh vong rồi..."

Tỷ đệ Giai Ninh quận chúa lại chực òa khóc, sắc mặt Hoàng đế u ám như nước sắp tràn. Người cất lời: "Tỷ đệ hai ngươi đến Kinh thành bằng cách nào?"

Nếu Đoan thân vương hay biết tỷ đệ bọn họ đến Kinh thành cáo trạng, nhất định sẽ không để bọn họ lên đường.

Liền nghe Giai Ninh quận chúa đáp: "Cảnh Hạo suýt chút nữa bị độc chết, bọn ta không dám làm lớn chuyện. Ta viện cớ muốn tĩnh dưỡng một thời gian ở thôn trang, phụ vương ta đồng ý. Hai người bọn ta liền bí mật từ thôn trang đến Kinh thành."

"Trên đường đến đây, bọn ta còn chạm trán sơn phỉ." Lý Cảnh Hạo bổ sung.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Hoàng đế lại hỏi.