Người đời thường răn dạy chuyện xấu trong nhà chớ nên phô bày ra ngoài, nhưng nếu cứ giấu kín, mạng sống của tỷ đệ bọn họ khó mà bảo toàn, đệ đệ cũng chẳng thể kế thừa tước hiệu. Nàng từ trước đến nay vẫn luôn ở đất phong, số lần đặt chân đến Thượng Kinh quả thực đếm trên đầu ngón tay, bởi vậy nàng chưa tường tận tính khí của Hoàng thượng. Nhưng phàm là bậc quân vương, ai cũng chẳng ưa kẻ dưới dám giở thủ đoạn trước mặt mình. Vì lẽ đó, nàng dự tính minh nhật sẽ bẩm tấu thẳng thắn trước mặt Hoàng đế cùng Hoàng hậu.

Vả lại, tuổi tác của hai tỷ đệ nàng cộng lại còn chưa bằng nửa tuổi Hoàng đế. Nếu bọn họ cố tình giở thủ đoạn trước Thánh thượng, e rằng ngài chỉ cần liếc mắt một cái đã nhìn thấu. Chi bằng cứ bẩm báo thẳng thắn, trực tiếp kể hết nỗi khổ tâm còn hơn.

"Thôi được rồi, nếu việc này không thành, chúng ta sẽ liệu đường khác vậy." Lão Lễ Quốc Công phu nhân nói.

Giai Ninh quận chúa gật đầu, lão Lễ Quốc Công phu nhân lại hỏi: "Cháu thấy thế tử Vĩnh Ninh hầu ra sao? Nếu thuận lợi, ta sẽ đích thân đi thăm dò ý tứ của Vĩnh Ninh hầu phu nhân."

"Chuyện này cứ để sau hẵng bàn." Giai Ninh quận chúa đáp.

Phủ Đoạn thân vương của bọn ta, tuy là một Vương phủ không nắm thực quyền, lại thuộc tông thất cách Hoàng đế một thế hệ, song dù sao cũng là phủ thân vương. Chẳng rõ Thánh thượng có điều gì kiêng kỵ chăng? Nếu bên phía Hoàng đế không có bất kỳ kiêng kỵ nào, thì phủ Vĩnh Ninh hầu...

Nghĩ đến Tiêu Ngọc Thần, nàng khẽ hạ mắt, đoạn lại nghe lão Lễ Quốc Công phu nhân tiếp lời: "Chuyện này không thể chần chừ quá lâu, hiện giờ không ít phủ đệ tại Thượng Kinh đều đang nhăm nhe vị trí phu nhân của thế tử Vĩnh Ninh hầu. Nếu chúng ta ra tay muộn, e rằng sẽ lỡ mất cơ duyên."

Giai Ninh quận chúa bật cười khẽ: "Nếu đã lỡ duyên, thì thay đổi người khác cũng chẳng sao."

Lão Lễ Quốc Công phu nhân khẽ lắc đầu: "Toàn bộ Thượng Kinh này, những hậu viện thanh tĩnh như phủ Vĩnh Ninh hầu, quả thực hiếm có khó tìm."

"Vẫn còn phải xem ý chỉ của Thánh thượng rồi mới định đoạt được." Giai Ninh quận chúa nhắc nhở.

Lão Lễ Quốc Công phu nhân chợt bừng tỉnh: "Phải, phải, phải! Cứ chờ đợi một thời gian rồi hẵng bàn. Dù sao hiện tại thế tử Vĩnh Ninh hầu cũng đang không ở Thượng Kinh."

Trong khi lão Lễ Quốc Công phu nhân đang bàn luận về Tiêu Ngọc Thần, thì Đường Thư Nghi cũng đang trò chuyện cùng Thúy Trúc và Thúy Vân về Giai Ninh quận chúa.

"Dung mạo diễm lệ, khí chất thanh nhã." Đường Thư Nghi nghĩ về tình cảnh vừa gặp Giai Ninh quận chúa, rồi lại nói: "Xem ra cũng là một người thông tuệ."

"Việc có thể dẫn theo đệ đệ từ đất phong xa xôi như vậy đến Thượng Kinh, e rằng trên đường đi đã phải chịu không ít gian truân." Thúy Vân đặt chén trà nhân sâm vào tay Đường Thư Nghi, khẽ nói.

Đường Thư Nghi khẽ "ừm" một tiếng, rồi tiếp lời: "Mẫu thân nàng ấy mất sớm, phụ thân lại tục huyền. Nghe đồn kế mẫu của nàng ấy cũng đã sinh hạ nhi tử, tuổi tác lại xấp xỉ đệ đệ nàng. Chỉ cần nghĩ đến đây cũng đủ biết cuộc sống của nàng ấy hẳn không mấy dễ dàng."

Trong nhiều gia đình huân tước, ngay cả thân huynh đệ cùng mẹ còn có thể tranh đoạt tước vị đến mức một mất một còn, huống hồ là huynh đệ khác mẹ.

"Than ôi, cũng là một kiếp hồng nhan bạc phận." Thúy Trúc thở dài.

Đường Thư Nghi nhấp một ngụm nhân sâm trà nóng, trầm ngâm nói: "Tuy rằng chẳng ai mong muốn trải qua những gian nan khốn khó này, nhưng trải qua chuyện như vậy, e rằng cũng chưa hẳn là điều bất hạnh. Phàm là nhân thế, ai có thể thuận buồm xuôi gió cả một đời? Trải qua gian khó, có thể tôi luyện ý chí cùng năng lực ứng biến của một người, dẫu gặp phải biến cố lớn cũng không dễ dàng bị đánh gục ngay lập tức."

Một nữ nhi như vậy, nếu trưởng thành thêm chút nữa, tương lai ắt sẽ đủ tư cách trở thành chủ mẫu quán xuyến mọi việc trong một gia đình lớn.

Ý nghĩ này cứ luẩn quẩn trong tâm trí, Đường Thư Nghi muốn dằn nó xuống cũng chẳng đặng. Nàng bắt đầu phân tích tiềm năng hòa hợp giữa Tiêu Ngọc Thần và Giai Ninh quận chúa. Trước hết, hai người họ có thể xem là môn đăng hộ đối. Giai Ninh quận chúa xuất thân từ phủ thân vương, với thân phận như vậy chỉ có thể gả thấp, không cách nào gả cao hơn, trừ phi là hòa thân với hoàng tử của các phiên bang, nhưng hẳn nàng ấy cũng không cam tâm.

Nếu gả thấp, thì chỉ có thể là các phủ công tước hoặc hầu tước. Phủ Vĩnh Ninh hầu trong hàng huân tước tại Thượng Kinh, tuy không phải đứng đầu, song tuyệt đối cũng chẳng kém cạnh.

Lại nói, Tiêu Ngọc Thần và Giai Ninh quận chúa trạc tuổi nhau, hai người cùng nhau trải qua bao phen sinh tử, cũng xem như có duyên phận đã định. Việc còn lại, họa chăng chỉ còn chờ Thánh thượng ân chuẩn.

Kỳ thực, Đoan thân vương mặc dù mang tước vị thân vương, nhưng cách một đời Hoàng đế hiện tại. Vị Đoan thân vương đầu tiên chính là đồng mẫu huynh đệ của tiên hoàng. Đương kim Thánh thượng kiêng kị cốt nhục huynh đệ, e sợ hoàng tử thân sinh, nhưng sẽ không e dè tông thân huynh đệ chứ? Vả lại, Đoan thân vương cũng chẳng phải phiên vương nắm giữ binh quyền, chỉ sở hữu lượng lớn đất phong, tương đối phú túc mà thôi.

Đã là thành viên hoàng thất, địa vị tất nhiên siêu phàm thoát tục.

Mọi sự, đều phải trông vào ý tứ của Thánh thượng.

"Sau này, hãy để tâm hơn đến phủ Lễ Quốc Công và Giai Ninh quận chúa," Đường Thư Nghi dặn dò Thúy Trúc cùng Thúy Vân.

Con rể tương lai phải được chọn lựa từ sớm, con dâu tương lai cũng chẳng kém. Hơn nữa, Tiêu Ngọc Thần đã mười tám tuổi, sau kỳ xuân thí sang năm, cũng đã gần hai mươi, cũng nên tính chuyện thành gia lập thất.

Ngày hôm sau, Giai Ninh quận chúa dùng bữa xong, dẫn theo đệ đệ Lý Cảnh Hạo cùng nhau nhập cung. Hôm qua, họ đã cử người trình thẻ bài vào trong cung, Hoàng hậu cũng sai người phúc đáp. Thánh thượng nghe tin tỷ đệ bọn họ đã đến Thượng Kinh, lòng lấy làm vui mừng khôn xiết, đặc biệt muốn gặp mặt tại tẩm cung của Hoàng hậu.

Những lời lẽ khách sáo, Giai Ninh quận chúa chỉ nghe qua loa. Trên đường vào cung, nàng thấp giọng dặn dò Lý Cảnh Hạo: "Lát nữa, sau khi diện kiến Hoàng thượng cùng Hoàng hậu, đệ hãy tỏ vẻ ngoan ngoãn, thuận theo. Nếu Hoàng thượng hỏi về phương diện đọc sách tập võ, cứ trả lời một cách tầm thường là được."

Lý Cảnh Hạo khẽ gật đầu: "Tỷ tỷ yên tâm, đệ đã tường tận."

Từ nhỏ đã sống dưới sự đè ép của kế mẫu, hắn sớm đã hiểu cách ẩn mình thế nào cho khéo.

Giai Ninh quận chúa khẽ ừ một tiếng, ánh mắt xuyên qua rèm châu, dõi nhìn cảnh vật mờ ảo bên ngoài. Chuyến nhập cung hôm nay vô cùng trọng đại, tuyệt không thể xảy ra bất cứ sai sót nào.