Nghe Giai Ninh Quận Chúa thuật lại những hiểm nguy đã trải, Đường Thư Nghi quả thực kinh hồn bạt vía. Nàng lập tức hỏi: "Chư vị có bị thương tích gì chăng?"

Giai Ninh Quận Chúa biết, Phu nhân hỏi là bọn họ, thực chất là lo lắng cho Tiêu Ngọc Thần, liền đáp: "Phu nhân yên tâm, Thế tử vô sự, không hề tổn thương. Hai thị vệ của Thế tử chỉ chịu chút thương tích nhỏ, nghỉ ngơi đôi ngày ắt sẽ bình phục."

Đường Thư Nghi yên tâm hơn đôi chút, lại hỏi: "Đám sơn phỉ đã lục soát hết tiền tài của chư vị, liệu họ có trả lại ngân lượng không?"

Giai Ninh Quận Chúa mỉm cười đáp: "Binh Bị Đạo đã phái binh mã đến trấn áp bọn cướp, sơn trại bị san bằng, đồ đạc của ta cũng được thu hồi."

Đường Thư Nghi thở phào nhẹ nhõm: "May nhờ có Quận Chúa đến thuật lại cho ta nghe, nếu không ta cũng chẳng hay. Mấy ngày trước, hắn có gửi thư về, bên trong lại chẳng hề nhắc đến một lời."

"Ắt hẳn Thế tử lo Phu nhân ưu phiền." Giai Ninh Quận Chúa cười nói.

Đường Thư Nghi mỉm cười khẽ nhấp một ngụm trà: "Chẳng hay lần này Quận Chúa sẽ lưu lại Thượng Kinh một thời gian chứ?"

Giai Ninh Quận Chúa lại mỉm cười: "Ta và tiểu đệ của ta nhớ ngoại tổ mẫu, nên lần này đến ở cùng người một thời gian."

Đường Thư Nghi mỉm cười nhìn về phía Lão Lễ Quốc Công Phu nhân: "Tỷ đệ Quận Chúa đều là những hài tử hiếu thảo, người quả có phúc khí."

Lão Lễ Quốc Công Phu nhân cũng mỉm cười: "Hai đứa trẻ này từ thuở nhỏ đã mất đi mẫu thân, lại cách Thượng Kinh ngàn dặm xa xôi, ta cũng không khỏi lo lắng cho chúng. Lần này chúng đến đây, ta phải giữ chúng lại ít ngày."

Đường Thư Nghi phụ họa, quả quyết đúng là như vậy. Song trong lòng nàng lại thầm suy tư, tỷ đệ Giai Ninh Quận Chúa, người lớn nhất mới mười lăm mười sáu, kẻ nhỏ thì mười một mười hai, từ đất phong xa xôi đến tận Thượng Kinh mà không có trưởng bối nào đi cùng, e rằng không chỉ đơn thuần là vì nhớ Lão Lễ Quốc Công Phu nhân.

Chỉ là cớ sự ra sao, nàng cũng chẳng bận tâm suy đoán. Dẫu sao đây cũng là chuyện của người khác, không cần quá để ý. Sau khi trò chuyện một lúc, Đường Thư Nghi có ấn tượng rất tốt với Giai Ninh Quận Chúa. Tiểu cô nương tuổi tuy còn non, nhưng nói năng, hành xử đều mực thước, điềm tĩnh lạ thường.

Tựa như khi gặp phải chuyện đại sự như đám sơn phỉ kia, nàng vẫn không hề khóc lóc om sòm, mà cố tìm cách thoát thân. Một tiểu cô nương bình thường ắt hẳn khó lòng làm được điều này.

Lão Lễ Quốc Công Phu nhân cùng Giai Ninh Quận Chúa không nán lại lâu, chốc lát liền cáo từ, Đường Thư Nghi tiễn chân bọn họ ra tận cổng. Giai Ninh Quận Chúa đỡ Lão Lễ Quốc Công Phu nhân lên xe ngựa, đoạn nàng mới tự mình bước vào.

Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh rời khỏi Vĩnh Ninh Hầu phủ. Lão Lễ Quốc Công Phu nhân nhìn Giai Ninh Quận Chúa, cất tiếng hỏi: "Cháu thấy Vĩnh Ninh Hầu phu nhân là người thế nào?"

Giai Ninh Quận Chúa suy nghĩ chốc lát: "Hầu phu nhân là người lương thiện."

Lão Lễ Quốc Công Phu nhân "ừm" một tiếng: "Đường Quốc Công có năm nhi tử, duy nhất một nữ nhi như vậy, lại là đích nữ, từ thuở nhỏ đã được xem như châu báu mà cưng chiều, nâng niu. Sau này gả cho Tiêu Hoài, Tiêu Hoài kia lại hết lòng hết dạ vì nàng. Khi còn ở Thượng Kinh, đừng nói cơ thiếp, ngay cả thông phòng cũng không có. Chỉ tiếc, Tiêu Hoài sau này lại bỏ mình nơi chiến trường..."

Người thở dài một tiếng, rồi lại nói: "Trước kia nghe đồn nàng vì Tiêu Hoài mà ngày đêm bi thương, nhưng giờ đây nhìn nàng lại thấy rạng rỡ hơn nhiều phần, ắt hẳn bởi vì làm mẫu thân mà phải gắng gượng."

Nói rồi, người nắm lấy tay Giai Ninh Quận Chúa, căn dặn: "Hậu viện Vĩnh Ninh Hầu phủ thanh tĩnh, không hề có đấu đá. Hầu phu nhân nhìn cũng là người dễ dàng đối thoại. Về phần Thế tử kia, nghe nói hắn học hành rất giỏi, bái Phương đại nho cùng Tề đại nhân làm thầy. Sau này, tuy chưa thể nói trước sẽ đạt được thành tựu lớn lao đến mức nào, nhưng ắt hẳn sẽ không tầm thường. Hơn nữa, sau này hắn còn được kế thừa tước vị, quả là một mối hôn duyên tốt đẹp."

Giai Ninh Quận Chúa nghe những lời ấy, cũng chẳng ngại ngùng, mà trầm ngâm chốc lát rồi hỏi: "Vĩnh Ninh Hầu đã qua đời ba năm, cớ sao Tiêu Thế tử vẫn chưa được kế thừa tước vị?"

"Điều này khó mà biết được," Lão Lễ Quốc Công Phu nhân suy nghĩ một hồi, "Nhị Hoàng tử vẫn luôn đối địch cùng Vĩnh Ninh Hầu phủ, liệu có phải do lẽ này chăng?"

Giai Ninh Quận Chúa khẽ gật đầu, song trong lòng nàng lại không nghĩ như thế. Ắt hẳn còn có nguyên nhân sâu xa khác, có lẽ liên quan đến cái c.h.ế.t của Vĩnh Ninh Hầu Tiêu Hoài, hoặc cũng có thể dính líu đến thế lực quân sự tại Tây Bắc.

Nàng rõ lão Lễ Quốc Công phu nhân cũng chẳng phải người thông tuệ, bằng không các cữu cữu của bà đã không lâm vào cảnh ngộ thê thảm như hiện tại. Thế nhưng, bà lại là người thật lòng đối đãi tử tế với hai tỷ đệ nàng.

Khẽ nghiêng đầu tựa vào vai lão Lễ Quốc Công phu nhân, Giai Ninh quận chúa hạ giọng khẽ nói: "Ngoại tổ mẫu chớ quá ưu phiền, cháu cùng đệ đệ đã an toàn tới Thượng Kinh, ít nhất cũng bảo toàn được tính mạng. Còn về chuyện đệ đệ kế thừa tước hiệu, cứ thong thả mưu tính ắt sẽ thành."

Lão Lễ Quốc Công phu nhân nghe nàng nói vậy, mũi bà cay xè, lệ đong đầy khóe mi, bà lấy khăn tay chấm lệ mà nói: "Cũng tại ta vô dụng. Giá như ngoại tổ công của cháu còn tại thế, thì cái tên Lý Thừa Phong kia nào dám cả gan đối xử khinh bạc với hai tỷ đệ cháu như vậy? Giờ đây, các cữu cữu lại không tiện mở lời trước Thánh thượng, than ôi!"

Lão Lễ Quốc Công phu nhân nặng nề thở dài một hơi, Giai Ninh quận chúa nhẹ nhàng vỗ lưng bà, an ủi đôi lời: "Đệ đệ cháu là đích trưởng tử, tính tình cương trực, lại không tàn không tật, không ngu không dại, nhân phẩm thuộc hàng thượng giai. Chẳng ai có thể lấy cớ mà để một thứ tử kế thừa tước hiệu khi đích trưởng tử vẫn còn tại thế."

Lão Lễ Quốc Công phu nhân vỗ vỗ tay nàng, mỉm cười nói: "Cũng may cháu là đứa thông minh lanh lợi."

Giai Ninh quận chúa cười khổ, mọi người trong thiên hạ đều ca ngợi nàng thông minh, song cái trí tuệ ấy lại được rèn dũa từ chuỗi ngày nơm nớp lo sợ, thấp thỏm bất an từ thuở bé thơ.

"Minh nhật cháu sẽ dẫn đệ đệ tiến cung, bái kiến Thánh thượng cùng Hoàng hậu nương nương," Nàng nhẹ nhàng nói. "Đến khi ấy, cháu sẽ bẩm tấu thẳng thắn mọi chuyện mà hai tỷ đệ cháu đã phải trải qua trong những năm gần đây, xem thử Hoàng thượng sẽ định đoạt ra sao."