Thất hoàng tử vẫn quỳ bên cạnh, thấy vậy, dung nhan y vẫn đờ đẫn, khẽ đáp: "Không phải, là ta chẳng học được, vừa học được chút vật phẩm gì đó, đầu liền đau. Ngài… ngài đừng trách lão ta."

Hoàng đế khẽ nhắm mắt, đoạn quay người dời gót. Kỳ thực, trước khi tới đây, sâu thẳm trong lòng trẫm vẫn ôm ấp chút hy vọng, rằng nhi tử này sẽ mang lại cho trẫm vài phần kinh ngạc. Nào ngờ, giờ đây y lại khiến trẫm thất vọng khôn nguôi. Nhi tử này chẳng những không làm trẫm ngạc nhiên, mà còn là kẻ ngu muội nhất trong số các hoàng tử.

Trẫm sải bước đi ra ngoài, Tiêu Khang Thịnh vội vã theo sau. Hoàng đế bước nhanh một quãng, đoạn dừng chân lại, phán rằng: "Bổ sung thêm vài vật phẩm vào viện của nó. Phàm là thứ các hoàng tử khác nên có, đều phải thêm vào cho nó cả."

Dẫu sao cũng là cốt nhục của trẫm, chuyện năm xưa đã qua bao năm tháng, cơn giận dữ thuở ấy cũng sớm hóa thành mây khói. Chỉ có điều, nỗi thất vọng này lại là sự thực.

Tiêu Khang Thịnh cung kính đáp một tiếng, đoạn theo chân Hoàng đế đến ngự thư phòng. Vừa vào đến ngự thư phòng, Hoàng đế an tọa, Tiêu Khang Thịnh liền vội vã dâng trà. Hoàng đế tiếp lấy, nhấp một ngụm, cất lời: "Khi biến cố kia xảy ra, nó tròn mấy tuổi?"

Tiêu Khang Thịnh trầm ngâm một lát, đáp: "Đại khái là bốn, năm tuổi."

Hoàng đế khẽ "ừm" một tiếng. Tiêu Khang Thịnh lén liếc nhìn thánh nhan, cẩn trọng tâu: "Thất hoàng tử nhìn có vẻ là người đơn thuần chất phác."

Nhớ lại chuyện Thất hoàng tử một mực bảo vệ lão thái giám, Hoàng đế khẽ "ừm" một tiếng: "Coi như có chút ưu điểm. Ngươi hãy đi sắp xếp đi."

Tiêu Khang Thịnh cung kính " vâng" một tiếng, đoạn lui ra ngoài an bài chuyện thêm vật phẩm vào viện của Thất hoàng tử. Bên này, trong viện tử đổ nát, Thất hoàng tử vẫn đứng đó bất động. Từ khi Hoàng đế dời gót, y vẫn cứ đứng nguyên tại chỗ.

"Điện hạ, Hoàng đế không hề hoài nghi, chẳng phải rất tốt sao?" Lão thái giám biết lòng y chẳng an ổn, bèn nhẹ giọng khuyên lơn bên cạnh.

"Ta nghĩ... ít nhất Người cũng nên nói với ta đôi lời." Nhưng không hề có.

Trái tim Lý Cảnh Tập tựa như bị nhét đầy khối đá nặng nề, vừa chật chội vừa đau đớn.

Lão thái giám trông thấy y như vậy, lòng đau quặn thắt đến mức lệ trào ra. Lão vội lau nước mắt, khẽ nói: "Điện hạ, hoàng gia nào có thân tình."

"Ta biết." Lý Cảnh Tập ngước nhìn bầu trời bên ngoài viện, chậm rãi nói: "Vĩnh Ninh Hầu phu nhân từng dạy, đừng nên đau lòng vì kẻ chẳng bận tâm đến ta, quả thực không đáng."

"Hầu phu nhân nói quả đúng đắn." Lão thái giám vội vã đáp: "Sau này những kẻ kia ắt sẽ biết, Điện hạ tài trí đến nhường nào."

Lý Cảnh Tập bước đến bàn đá, tự rót cho mình một chén trà, trầm giọng nói: "Ta chính là ta, chẳng cần vì những kẻ không bận tâm đến ta mà phải chứng minh điều gì hết."

Đó cũng là những lời Vĩnh Ninh Hầu phu nhân đã căn dặn y.

Lão thái giám thấy trên dung nhan y không còn vẻ bi thương như lúc trước, khẽ nở nụ cười đáp: "Điện hạ nói chí phải."

Lý Cảnh Tập nghe lão ta nói thế, không khỏi phì cười.

Bấy giờ, ngoài cửa truyền đến tiếng động. Lão thái giám tiến tới mở cửa, liền trông thấy bên ngoài đứng một hàng cung nữ, thái giám, trong tay bọn họ đều mang theo vật phẩm. Một thái giám đứng đầu cất lời: "Đây là những thứ Hoàng đế phân phó ban cho Thất hoàng tử."

Lão thái giám nghe xong, dáng vẻ vừa mừng rỡ vừa hoảng loạn, vội vàng mời bọn họ tiến vào. Khi Lý Cảnh Tập trông thấy đám người kia, dung nhan y lại tức thì hóa ra vẻ ngu ngơ, cho đến tận khi các thái giám và cung nữ kia rời khỏi.

"Kể từ hôm nay trở đi, chớ nên liên lạc với người của phủ Vĩnh Ninh Hầu nữa." Thất hoàng tử khẽ thấp giọng dặn dò lão thái giám.

Lão thái giám vội vàng gật đầu lia lịa: "Lão nô đã rõ."

Giờ phút này, chủ tớ hai người lòng ôm nặng trĩu mong đợi cùng thấp thỏm. Vừa khát khao một vận mệnh khác trong tương lai, lại vừa sợ hãi kỳ vọng bỗng chốc hóa thành hư ảo.

Việc Bệ hạ đến nơi ngự cư của Thất hoàng tử, lại còn tu sửa chỗ ở cho tiểu hoàng tử, ngay trong đêm ấy Đường Thư Nghi đã hay tin. Thái phi xuất cung, trong cung tất nhiên có kẻ tai mắt, song song đó, bà cũng đã nhận được tin tức.

Sáng hôm sau, bà gửi thẻ bài vào cung, ngỏ ý muốn thương lượng việc quá kế với Bệ hạ. Sau khi nhập cung, bà không vội đến ngự thư phòng diện kiến Bệ hạ, mà lại đến nơi ở năm xưa của mình. Nhìn cung điện không chút tì vết, khóe môi Thái phi treo một nụ cười lạnh. Vị Hoàng đế này quả thực, cực kỳ ưa làm những việc giữ thể diện.

Nghe nói khi bà xuất cung, nơi ngự cư ban đầu của bà lẽ ra phải ban cho các phi tần của Bệ hạ, nhưng Bệ hạ vẫn giữ lại, lại còn sai người ngày ngày quét dọn. Bất luận ai nghe thấy cũng đều ca ngợi Bệ hạ và Tiêu Dao Vương huynh đệ tình thâm!

Lưu lại trong cung điện một lúc, bà liền đứng dậy, ngự giá đến ngự thư phòng. Trên đường, khi đi ngang qua một hồ nước, bà nhìn thấy một tiểu nam hài ước chừng mười một, mười hai tuổi đang đứng ngây người bên hồ. Bà bước đến bên cạnh tiểu nam hài, cất lời hỏi: "Con đang nhìn gì vậy?"

Tiểu nam hài quay đầu nhìn bà, rồi lại quay đi đáp lời: "Trong hồ có cá." Thái phi nhìn lũ cá lội tung tăng trong hồ, trên mặt nở nụ cười hiền hậu: "Thích sao?" Tiểu nam hài gật đầu: "Thích ạ." Thái phi hỏi: "Vì sao?" Tiểu nam hài ngước lên nhìn bà rồi đáp: "Thấy chúng thật hân hoan."

Thái phi nghe lời cậu bé, đứng đó sững sờ một lúc rồi khẽ nói: "Nhi tử của ta năm xưa cũng thích đứng bên hồ này ngắm cá, nhưng nó từng bảo, cá trong hồ nào có thể vui vẻ bằng cá ở sông lớn biển rộng ngoài kia." Dứt lời, bà khẽ xoa đầu tiểu nam hài, dặn dò: "Hôm nay gió lớn, con mau mau trở về đi."

Tiểu nam hài gật đầu tuân lệnh, sau đó ngước nhìn Thái phi khuất bóng.