Đến ngự thư phòng, Bệ hạ dường như đã đợi sẵn. Sau khi an tọa, bà cất lời: "Vừa nãy ở bên hồ, ta gặp một hài tử, chợt nhớ đến Thừa Duẫn. Khi còn nhỏ, nó cũng thích đứng đó ngắm cá trong hồ."

Bệ hạ một mặt tưởng nhớ, khẽ nói: "Thừa Duẫn từ nhỏ đã yêu thích những loài hoa, ngọn cỏ, và lũ cá kia."

Thái phi mỉm cười: "Hôm nay ta đến đây để bàn bạc cùng Bệ hạ, về chuyện tìm một hài tử quá kế cho Thừa Duẫn."

"Trẫm đã thông báo khắp tông thất, truyền lệnh mỗi nhà dẫn hài tử có độ tuổi phù hợp tới." Bệ hạ đáp.

Thái phi gật đầu: "Chuyện này cũng cần xem hai bên có hữu duyên, tự nguyện hay không."

Bệ hạ trấn an: "Thái phi cứ yên tâm, các gia tộc đều nguyện ý cả." Bởi lẽ, ấy chính là tước vị thân vương tôn quý.

Thái phi "ừm" một tiếng, khẽ nói: "Chuyện này cũng phải xem duyên phận mà thôi." Bệ hạ nói vậy cũng phải, hai người lại chuyện trò đôi lời về chi tiết việc quá kế, rồi Thái phi liền cáo từ rời điện.

Bà rời đi, Bệ hạ hỏi Tiêu Khang Thịnh: "Vừa rồi Thái phi đã gặp ai?"

"Nô tài xin đi hỏi." Tiêu Khang Thịnh đáp lời rồi lui ra ngoài. Một lúc sau mới quay lại bẩm báo: "Thái phi ở bên hồ gặp Thất hoàng tử, hai người đã chuyện trò trong chốc lát."

Bệ hạ nhíu mày: "Hai người đã nói những gì?" Tiêu Khang Thịnh lắc đầu: "Cách khá xa, người đi theo Thái phi không thể nghe rõ." Bệ hạ "ừm" một tiếng, tiếp tục chuyên chú vào tấu chương trước mặt.

Hôm nay Đường Thư Nghi hẹn Tạ nhị phu nhân đến phủ, tiết trời có chút ảm đạm, nhưng lại hết sức mát mẻ. Nàng sai người sắp đặt đình đài trong vườn Hầu phủ, định cùng Tạ nhị phu nhân chuyện trò tại đó.

Dùng điểm tâm xong chẳng bao lâu, Tạ nhị phu nhân đã dẫn khuê nữ đến. Đường Thư Nghi mỉm cười đón nàng vào phủ, trong lòng lại nghi hoặc dụng ý của Tạ gia. Theo nàng hay biết, trong số các tiểu thư tuổi tác phù hợp của Tạ gia, nữ nhi của Tạ đại phu nhân, Tạ Yến Hoa, lại đồng niên với Tiêu Ngọc Thần.

Đại gia tộc liên hôn, nếu đích trưởng nữ cùng trưởng tử đích tôn kết hợp lương duyên thì là hợp lẽ nhất. Nhưng lần này người gửi thiệp lại chính là Tạ nhị phu nhân, mà khuê nữ Tạ Hi Hoa nàng ấy dẫn theo, lại kém Tiêu Ngọc Thần vài tuổi. Chỉ là, Tạ Hi Hoa này lại đồng niên với Tiêu Ngọc Minh.

Nghĩ đến đây, nàng đột nhiên sững sờ: "Chẳng lẽ người Tạ gia muốn kết lương duyên lại là nhị nhi tử?" "Vì lẽ gì?" Không phải nàng cảm thấy nhị nhi tử kém hơn đại nhi tử, mà là trong quan niệm của thế nhân, Tiêu Ngọc Thần có khả năng kế thừa tước vị, điều kiện ấy đã vượt trội rất nhiều người, thông thường ai nấy đều sẽ chọn hắn.

Trong lòng nàng muôn vàn suy tư, song vẻ mặt lại không hề lộ một chút nào. Nàng vẫn mỉm cười chuyện trò cùng Tạ nhị phu nhân, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn Tạ Hi Hoa. Liền thấy tiểu cô nương lưng thẳng tắp, ngồi ngay ngắn, đôi mắt trong veo không hề liếc ngang liếc dọc. Khi trò chuyện cùng Tiêu Ngọc Châu, nàng cũng cử chỉ dịu dàng, ngữ điệu nhỏ nhẹ, đúng chuẩn dáng vẻ một tiểu thư khuê các.

Đối với chuyện này, nàng không cách nào phán xét là hay hay dở, bởi các tiểu thư khuê các thời cổ đại đều là như vậy. Còn Tạ nhị phu nhân lại hết sức hài lòng với biểu hiện hôm nay của khuê nữ nhà mình, bởi lẽ nàng đã giữ gìn tư thái đoan trang thùy mị vô cùng tốt.

Kỳ thực nàng ấy cũng lo lắng thừa thãi, bởi khuê nữ của nàng, từ nhỏ đã biết cách ngụy trang. Tính cách cổ quái tinh ranh ăn sâu vào cốt tủy, nhưng lại hết sức biết cách giả vờ đoan trang trước mặt người ngoài.

Chuyện trò một lúc, Đường Thư Nghi đề nghị dạo quanh hoa viên. Tạ nhị phu nhân đương nhiên hoan hỉ đồng tình. Đoàn người dạo bước đến hoa viên của Hầu phủ, du ngoạn xong liền đến đình nghỉ chân. Đường Thư Nghi cảm thấy chuyện trò không thôi cũng buồn tẻ, liền đề nghị chơi mã điếu.

Hạ nhân dọn đồ đạc mang qua đặt lên bàn. Đường Thư Nghi, Tiêu Ngọc Châu, Tạ nhị phu nhân, Tạ Hi Hoa, bốn người bốn bên, bắt đầu chơi bài. Tạ nhị phu nhân vừa xếp những quân bài vừa cất lời: "Nghe nói nhị công tử nhà Hầu gia đi theo bên cạnh Hướng tướng quân rèn luyện?"

Đường Thư Nghi khẽ lắc chiếc sàng trong tay, cất lời: “Nếu Tiêu Ngọc Minh cứ mãi chơi đùa bên ngoài thì không ổn, chi bằng đến trước mặt Hướng đại tướng quân mà cầu ngài quản giáo đôi phần.”

Tạ nhị phu nhân hiểu rằng nàng đang khiêm tốn. Ở Thượng Kinh này, ai mà chẳng hay Hướng Thiên Hà tính khí cương trực, thẳng thắn, lại vô cùng nghiêm khắc với thủ hạ của mình? Nếu như Hướng Thiên Hà chịu thu nhận Tiêu Nhị, điều đó tỏ rõ Tiêu Nhị không phải là kẻ công tử bột như lời đồn đãi bên ngoài.

“Nam nhi thuở nhỏ ham chơi đùa, đến khi khôn lớn ắt sẽ đổi tính đổi nết.” Tạ nhị phu nhân mỉm cười nói.

Đường Thư Nghi đáp: “Chỉ mong là thế.”

Giờ đây nàng đã có thể xác định, người Tạ gia đã nhắm trúng nhị công tử nhà nàng. Nhưng vì lẽ gì?

Phải chăng là nhắm vào quân quyền Tây Bắc?

Thế nhưng ngay cả nàng cũng chẳng dám chắc, cho dù con đường đã được trải sẵn, liệu khi ấy Tiêu Ngọc Minh có thể nắm giữ quân quyền Tây Bắc trong tay hay không. Vậy tại sao Tạ gia lại sẵn lòng đặt cược một ván cờ lớn đến thế?

Đích nữ của các đại gia tộc vốn vô cùng quý giá. Bởi lẽ một cuộc liên hôn với đích nữ có thể duy trì mối lợi lộc của cả một đại gia tộc. Mà đích nữ trong một đại gia tộc, cũng chẳng phải muốn có là có ngay được.

“Lần trước Đại phu nhân có lời với ta, rằng Hầu gia nhà ta và Tạ lục gia thời niên thiếu là tri kỷ thâm giao.” Đường Thư Nghi nói tiếp: “Nghe nói Tạ lục gia trước đây vẫn luôn du ngoạn bốn phương, hiện giờ liệu có đang ở Thượng Kinh chăng?”

Tạ nhị phu nhân buông một quân bài, đáp: “Có. Khoảng thời gian trước vừa về nhà, nhưng không may bị trúng phong hàn, nay đang dưỡng bệnh.”

Đường Thư Nghi hiểu rõ gật đầu: “Một khi bước ra khỏi cửa, bên ngoài chính là phong ba bão táp, thực khiến người ta lo lắng khôn nguôi.”

Tạ nhị phu nhân biết Tiêu Ngọc Thần cũng đang bôn ba bên ngoài, ngỡ nàng đang lo lắng cho nhi tử của mình, liền nói: “Dù vậy, nam nhi vẫn nên ra ngoài trải nghiệm thế sự. Mấy vị lão gia nhà ta, sau khi thành niên đều phải xuất môn tôi luyện.”

“ Đúng vậy,” Đường Thư Nghi tán đồng: “Bậc làm phụ mẫu, ai nấy đều vì con cái. Việc liên hôn cũng thế, cần xem gia thế có tốt, nhân phẩm có đủ, lại còn phải để con cái ta tự nguyện ưng thuận.”

Tạ nhị phu nhân hiểu rằng nàng đang ám chỉ chính mình, nhưng như vậy vừa vặn, nàng cũng không muốn để nữ nhi của mình hồ đồ bị đẩy vào cuộc liên hôn.

Nàng ấy mỉm cười nói: “Ngài nói rất đúng. Chuyện trọng đại cả đời, tất nhiên phải tâm đầu ý hợp.”

Trò chuyện với người thông tuệ thật thoải mái, chẳng cần nói quá rành rọt, đôi khi chỉ một cái liếc mắt, đối phương đã có thể thấu tỏ ý tứ của ngài. Đường Thư Nghi và Tạ nhị phu nhân nhìn nhau cùng cười, coi như đạt thành sự ngầm hiểu.

Chuyện liên hôn giữa Vĩnh Ninh hầu phủ và Tạ gia, có thể diễn ra, song chẳng phải lúc này, cần đôi bên phải thấu hiểu tường tận nhau đã. Dù sao, trước khi thấu tỏ ý đồ chân chính của người nắm quyền Tạ gia, họ sẽ chẳng đẩy con cái mình ra ngoài.