Kỳ thực, Tiêu Hoài đích thị là bậc thầy trong việc tích lũy tài sản. Giờ đây, chàng đang dẫn binh công phá kinh đô Nhu Lợi quốc. Vua Nhu Lợi quốc đương triều hoang dâm vô độ, khiến bách tính Nhu Lợi quốc đã sớm lầm than khốn khổ.

Mỗi tòa thành trì cơ hồ chẳng cần hao tổn binh lực, địch quân đã nửa muốn nửa không mà buông vũ khí đầu hàng. Tại mỗi một thành, các gia tộc giàu có, vì bảo toàn tính mạng, cũng vì củng cố quan hệ, tất nhiên đều dâng lên cho Tiêu Hoài cùng tướng sĩ không ít trân bảo quý giá.

Bởi vậy mới nói, chiến tranh là cơ hội làm giàu tuyệt hảo nhất. Chỉ e, kẻ phải gánh chịu thống khổ lại là hàng vạn bách tính vô tội. Song, nếu cứ để vị Hoàng đế hiện tại của Nhu Lợi quốc tiếp tục thống trị, e rằng cảnh khốn cùng của họ cũng chẳng có gì khác biệt. Huống hồ, thế sự nhân gian xưa nay vẫn vậy, phân tán rồi lại hợp nhất, hợp nhất rồi lại phân tán, tuần hoàn vô thường.

Đọc xong thư tín, Đường Thư Nghi đại khái tính toán, dựa theo tiến độ hiện thời của Tiêu Hoài, ước chừng phải qua năm mới, chàng mới có thể khởi hoàn hồi triều. Như vậy cũng hay, sẽ không làm lỡ kỳ khoa cử năm tới của Tiêu Ngọc Thần.

Cất lá thư, nàng tiếp tục giảng giải đạo "cân bằng" cho Tiêu Ngọc Châu và Lý Cảnh Tập nghe. Nào ngờ, vừa nói được vài câu, Thúy Trúc đã xuất hiện, trên tay cung kính dâng một bái thiếp. Đường Thư Nghi nhận lấy, mở ra xem, khẽ nhíu mày. Té ra lại là Khương đại phu nhân phủ Thái phó, ngoại tổ mẫu của Đại hoàng tử, sai người mang bái thiếp tới.

Theo lời Hầu gia, hơn ba năm trước, chàng suýt chút nữa bị ám tử ra tay sát hại, mà ám tử này lại có nguồn gốc từ phủ Thái phó. Nói cách khác, Thái phó hoặc Đại hoàng tử đều có ý khai tử Tiêu Hoài.

Vì lẽ gì? Giữa Tiêu Hoài và Đại hoàng tử dường như chẳng có ân oán gì sâu đậm.

Tuy nhiên, nếu Đại hoàng tử cấu kết với địch quốc, phái người ám sát Tiêu Hoài, vậy thì cũng có khả năng đó là ý đồ của Nhu Lợi quốc. Dẫu sao Tiêu Hoài trấn thủ biên cương giữa hai nước, chàng kiêu dũng thiện chiến, việc Nhu Lợi quốc muốn diệt trừ một chủ soái như chàng cũng là lẽ thường tình.

Đường Thư Nghi đặt bái thiếp trên tay xuống, căn dặn Thúy Trúc: "Ngươi hãy hồi đáp người phủ Thái phó, rằng ngày mai ta sẽ nghênh đón quý khách đại giá quang lâm."

Thúy Trúc lĩnh mệnh rời đi, Đường Thư Nghi lại tiếp tục giảng bài cho Tiêu Ngọc Châu và Lý Cảnh Tập. Nàng thầm nghĩ, mặc cho phủ Thái phó có ý đồ gì, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn là được. Giảng giải thêm một lát, Đường An Lạc và Tiết Oánh đã đến tìm Tiêu Ngọc Châu rủ đi cưỡi ngựa.

Đường Thư Nghi thấy đôi mắt tiểu nha đầu sáng ngời, liền phất tay ý bảo con bé cứ đi. Tiêu Ngọc Châu hớn hở đứng dậy, nhìn sang Lý Cảnh Tập hỏi: "Huynh có đi cùng không?"

Lý Cảnh Tập lắc đầu: "Muội cứ đi đi."

Tiêu Ngọc Châu biết huynh ấy học hành khắc khổ, cũng không nói gì thêm, vui vẻ rời đi cùng Đường An Lạc và Tiết Oánh. Đường Thư Nghi nhìn Lý Cảnh Tập, nói: "Thỉnh thoảng ra ngoài du ngoạn cũng chẳng sao, đệ đã học gần một canh giờ rưỡi rồi."

Lý Cảnh Tập khẽ mím môi dưới, đáp: "Ta khai sáng muộn màng, còn phải ra sức học hành, mới mong đuổi kịp chúng hữu."

Đường Thư Nghi nhìn cậu bé, khẽ mỉm cười: "Được lắm, vậy chúng ta tiếp tục học."

Thấu rõ ý nguyện bản thân, lại kiên tâm giữ mình khỏi mọi cám dỗ, đó chính là cội rễ vững chắc để làm nên đại sự.

Sáng hôm sau, chưa qua bữa điểm tâm bao lâu, Khương đại phu nhân phủ Thái phó đã đích thân giá lâm. Đường Thư Nghi dẫn Tiêu Ngọc Châu đến chính sảnh Thế An Uyển để nghênh đón bà ta. Khương đại phu nhân trạc tứ tuần, dung mạo phúc hậu, da trắng nõn nà, toát lên vẻ hòa nhã hiền lương.

Vừa thấy Tiêu Ngọc Châu, bà ta đã kéo con bé lại gần, khen ngợi không ngớt. Đoạn, bà tháo một miếng ngọc bội trân quý trên người xuống, trao tặng con bé. Tiêu Ngọc Châu liếc nhìn Đường Thư Nghi, được nàng ngầm cho phép mới đưa tay đón nhận.

"Tiểu cô nương đáng yêu như vậy, quả khiến ta vô cùng yêu mến." Khương đại phu nhân nắm lấy tay Tiêu Ngọc Châu, cất tiếng hỏi: "Năm nay tiểu thư bao nhiêu tuổi rồi?"

Đường Thư Nghi khẽ hạ mắt, đoạn mỉm cười đáp: "Nó tròn chín tuổi rồi."

"Chao ôi, cũng trạc tuổi Anh Triết, hoàng tôn của phủ chúng ta." Khương đại phu nhân nói.

Nụ cười trên gương mặt Đường Thư Nghi vẫn không hề suy suyển. Nàng quay sang Tiêu Ngọc Châu, ôn tồn nói: "Chẳng phải con vừa nói muốn cùng An Lạc đi chơi sao? Cứ đi đi."

Tiêu Ngọc Châu cung kính hành lễ với Khương đại phu nhân rồi theo đó rời đi. Khương đại phu nhân nhìn theo bóng lưng của con bé nói: "Đại hoàng tử phi hai ngày trước hồi phủ, có kể lại rằng mấy hôm trước gặp tiểu nha đầu nhà ngươi, vừa gặp liền nảy sinh lòng yêu mến."

Đường Thư Nghi mỉm cười: "Tiểu nữ nhà ta từ thuở bé đã được phụ thân nó nâng niu như trân bảo. Mấy hôm trước Hầu gia có thư tín về, năm trang giấy lớn đều dành để kể về ái nữ bảo bối của chàng. Khiến ta đây cũng sinh lòng ganh tị đôi chút."

Dứt lời, nàng khẽ cười, Khương đại phu nhân cũng theo đó mà mỉm cười. Một lát sau, bà ta cất lời: "Đại hoàng tử vẫn luôn khâm phục Vĩnh Ninh Hầu anh dũng phi phàm, mấy hôm trước còn buông lời rằng nếu có thể kết thành thông gia thì quả là mỹ sự."

Đường Thư Nghi thấy bà ta đã thẳng thắn bày tỏ ý đồ, liền ôn tồn đáp: "Hầu gia nhà ta coi ái nữ như trân bảo. Huống hồ Hầu gia đã xa nhà hơn ba năm, chuyện hôn sự của hài tử, ta vạn lần không dám tự tiện quyết định."

Nụ cười trên môi Khương đại phu nhân khẽ nhạt đi đôi chút. Bà ta nói: "Lời ngươi nói cũng không sai, chỉ là hôn sự của Hoàng tôn, há phải Đại hoàng tử cùng Đại hoàng tử phi nói là được? Trọng yếu nhất vẫn là ý chỉ của Hoàng thượng."

Đây rõ ràng là mượn danh Hoàng thượng để bức người! Nụ cười trên gương mặt Đường Thư Nghi chợt tắt hẳn, nàng lạnh nhạt đáp: "Quả thật vậy, hôn sự của nhi nữ là đại sự. Ta đây, mọi chuyện tự nhiên đều phải nghe theo lời Hầu gia nhà ta."

Nếu Hoàng đế dám hạ chiếu ban hôn, ta sẽ để Người đến Tây Bắc ban chiếu cho Tiêu Hoài. Hãy xem vào thời khắc mấu chốt này, liệu Hoàng đế có dám rước thêm phiền phức cho Hầu gia hay không.

Khương đại phu nhân khẽ nở một nụ cười, liền chuyển sang chủ đề khác. Hai người trò chuyện thêm một lát, sau đó bà ta cáo từ ra về.

Nàng ta vừa rời khỏi, Đường Thư Nghi tức giận đến mức suýt chút nữa đập vỡ chén trà trong tay, thầm nghĩ: Đúng là kẻ tầm thường lại vọng tưởng cao sang!