Về chuyện huấn luyện Tiêu Ngọc Minh, Tiêu Hoài không hề nương tay. Dù là làm bất cứ việc gì, một khi đã muốn trở thành kẻ kiệt xuất nhất, ắt phải bỏ ra khổ công và nỗ lực tột cùng, bất kể thân phận của người là gì. Nếu Tiêu Ngọc Minh không muốn làm một công tử ăn chơi lêu lổng, vậy thì phải nỗ lực.

Tiêu Ngọc Minh nhận lệnh vác vật nặng trĩu đeo trên người, quay đầu nhìn phụ thân ruột đang đứng đó quan sát mình, đoạn xoay người bắt đầu chạy. Hắn thấu hiểu lẽ đời, không muốn thành kẻ vô dụng lại chẳng chịu nỗ lực, đời nào có chuyện hời như vậy.

Thị vệ Hướng Vinh của Tiêu Hoài liền cười vang, sau đó cũng nhanh chóng chạy theo. Nhiệm vụ của hắn là luyện tập cùng vị Nhị công tử này. Lúc đầu hắn nghe nói vị Nhị công tử này là một kẻ ăn chơi, còn ngỡ rằng sẽ phải phí công sức một phen. Ai ngờ vị này chỉ là bề ngoài có vẻ ăn chơi lêu lổng, chứ khi làm nhiệm vụ thì cũng xem như dễ chịu.

Tiêu Hoài nhìn bóng lưng hai người dần khuất dạng khỏi tầm mắt, mỉm cười dẫn mọi người ra khỏi khe núi. Trước khi rời đi, hắn căn dặn một binh sĩ đi theo Lý Anh Triết, hộ tống thằng bé đến một nơi an toàn rồi mới được trở về.

Lý Anh Triết nép mình trong hang, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Khi cảm thấy không còn ai, cậu bé thận trọng bước ra, dò xét xung quanh. Quả nhiên, đám người Tiêu Hoài đã thực sự rời đi. Cậu mím môi, cấp tốc chạy khỏi đó.

Lý Anh Triết không ngờ Tiêu Hoài và Tiêu Ngọc Minh lại thực sự buông tha cho mình. Cậu hiểu rằng, nếu hôm nay mình gặp phụ thân và ngoại tổ phụ, ắt hẳn đã bị g.i.ế.c chết. Dù không biết rõ phụ thân và ngoại tổ phụ đã làm những gì, nhưng sống cùng họ bao năm, cậu bé đâu phải kẻ khờ dại, lẽ nào lại không tường tận bản chất của họ?

Nếu thực sự muốn hận, cậu bé hẳn nên căm hận bọn họ. Hận ngoại tằng tổ phụ dã tâm quá lớn, hận phụ thân suốt ngày chìm đắm trong tửu sắc, mê muội ảo mộng. Vừa suy nghĩ, cậu bé vừa gạt nước mắt, gấp gáp chạy về phía trước. Người Tiêu Hoài phái đến cũng lặng lẽ đi theo sau lưng cậu.

Tiêu Hoài không về phủ, mà đến đại doanh ngoài kinh thành. Sau khi xử lý ổn thỏa công vụ thì trời đã ngả tối. Hắn trầm ngâm một lát rồi truyền lệnh cho một binh sĩ: "Ngươi hãy đến phủ Định Quốc Công, thông báo với phu nhân một tiếng rằng tối nay ta có việc, không về phủ được."

Vị binh sĩ đó nghe lệnh, lập tức thúc ngựa vào thành.

Đường Thư Nghi nghe binh sĩ bẩm báo xong, chuyện Tiêu Hoài có về phủ hay không, nàng chẳng mảy may bận tâm. Nàng bèn hỏi: "Nhị công tử thì sao?"

Binh sĩ đáp: "Khi hạ quan tới, Nhị công tử vẫn chưa về đại doanh."

Đường Thư Nghi khẽ ừm một tiếng: "Nói với Định Quốc Công gia, ta đã rõ."

Binh sĩ nhận lệnh cáo lui. Đường Thư Nghi đứng trước cửa sổ thư phòng, nhìn màn đêm đen kịt bên ngoài khung cửa. Nàng quyết định sẽ quan sát thêm một thời gian nữa. Nếu không phát giác ra ác ý của Tiêu Hoài, vậy thì sẽ ngả bài. Cứ mãi kéo dài như thế này, cuộc sống của nàng cũng chẳng thể thoải mái.

Sáng hôm sau, sau khi dùng bữa, chẳng bao lâu, Tạ nhị phu nhân đã dẫn theo nữ nhi của bà ta, Tạ Hi Hoa, đến. Đường Thư Nghi tiếp đón hai vị tại Thế An Uyển. Hôm nay, Tạ Hi Hoa vận một bộ y phục màu hồng cánh sen, khiến cả người nàng toát lên vẻ trầm ổn mà vẫn pha chút tinh nghịch. Đường Thư Nghi thấy vậy, nụ cười trên môi càng rạng rỡ hơn. Đúng là một giai nhân tuyệt sắc, khiến ai trông thấy cũng không khỏi cảm thấy vui vẻ trong lòng.

Tiêu Ngọc Châu cũng có ấn tượng tốt với Tạ Hi Hoa, chủ động tiến đến trò chuyện cùng nàng. Dù bên ngoài Tạ Hi Hoa tỏ vẻ đoan trang, ổn trọng, nhưng tính tình bên trong lại hoạt bát vui vẻ. Cộng thêm tính cách Tiêu Ngọc Châu cũng vốn hiếu động, hai người rất nhanh đã trở nên thân thiết.

Đường Thư Nghi thấy vậy thì mỉm cười bảo hai nàng cứ tự nhiên đi dạo. Tiêu Ngọc Châu dẫn Tạ Hi Hoa về phòng của muội ấy. Tiểu thư các thế gia đại tộc, rất nhiều người từ bảy, tám tuổi đã có viện riêng, sống tự lập ở đó. Nhưng Tiêu Ngọc Châu lại sống ở sương phòng phía đông trong viện của mẫu thân. Tạ Hi Hoa thấy có điều gì đó lạ lùng, bèn mở lời hỏi.

Tiêu Ngọc Châu nghe xong thì cười khúc khích đáp: "Ta làm nũng mẫu thân để được ở lại đây."

Tạ Hi Hoa nghe vậy cũng cười đáp lại, chỉ là nàng thầm nghĩ, Định Quốc Công phu nhân để Tiêu Ngọc Châu sống trong viện của nàng, không phải vì Tiêu Ngọc Châu nũng nịu không chịu rời đi, mà quan trọng hơn cả là nàng có thể mưa dầm thấm đất để dạy dỗ nữ nhi của mình.

Trong lòng nàng dâng lên chút ghen tỵ. Cho dù mẫu thân có thương yêu nàng đến đâu, bà cũng đã cho nàng tự mình sống ở viện riêng từ rất sớm. Thật ra, khi mới bắt đầu sống một mình, nàng đã từng vô cùng sợ hãi.

Mẫu thân cũng biết nàng sợ, nhưng theo quy tắc của Tạ gia, nữ nhi bảy, tám tuổi phải tự mình sống ở viện riêng. Nàng không thể phá vỡ quy tắc này, mẫu thân của nàng cũng không phá vỡ nổi. Song, rất nhiều gia đình quyền quý tại Thượng Kinh đều như thế.

Tại chính sảnh, Đường Thư Nghi đang trò chuyện với Tạ nhị phu nhân. Tạ nhị phu nhân giờ đây về cơ bản đã tường tận lý do cha chồng bà ấy, Tạ lão gia tử, lại muốn liên hôn với Tiêu gia, lại đích danh chọn Tiêu Nhị. Định Quốc Công không chết, nhiều năm về sau, Tây Bắc quân đều sẽ mang họ Tiêu.

Hai nhi tử của Tiêu Hoài, Tiêu Ngọc Thần rõ ràng thiên về nghiệp văn chương, còn Tiêu Nhị lại đi theo con đường võ đạo. Hiển nhiên, người sau này tiếp quản Tây Bắc quân chính là Tiêu Nhị. Mà Tạ gia muốn mượn tài nguyên từ quân đội Tiêu gia, bồi dưỡng nhân tài cho gia tộc.

Đây là một kế hoạch lâu dài và cần sự kiên nhẫn. Tạ nhị phu nhân chẳng mảy may bận tâm đến việc Tạ gia cuối cùng có thể thực hiện thành công kế hoạch này hay không. Nàng chỉ nghĩ đến việc, nếu gả nữ nhi vào phủ Định Quốc Công, liệu con bé có phải chịu oan ức hay không, liệu tình cảm phu thê có bị sứ mệnh gia tộc ảnh hưởng hay không. Giờ đây xem ra, căn bản là sẽ không.

Bởi vậy, nàng vô cùng vừa ý với mối hôn sự này. Khi trò chuyện với Đường Thư Nghi, khuôn mặt bà cũng tràn đầy ý cười rạng rỡ. Hai người trò chuyện một lát, Đường Thư Nghi bèn hỏi: "Sức khỏe Tạ Lục gia vẫn ổn chứ?"

Nàng thực sự rất hiếu kỳ, một quý công tử xuất thân môn phiệt danh giá như Tạ Lục, cớ sao lại có thể gặp tai ương lớn đến vậy.

Tạ nhị phu nhân nghe nàng nói vậy, thu lại nụ cười trên môi, đáp lời: "Không giấu gì phu nhân, Lục thúc nhà ta mấy năm nay đã phải chịu quá nhiều thống khổ, thân thể trong khoảng thời gian ngắn chẳng thể khôi phục như cũ."

Đường Thư Nghi nghe xong thì sững sờ, trên mặt hiện lên vẻ xót xa: "Quả thực đáng thương vô vàn."

"Vị công chúa của Nhu Lợi quốc kia quả là đáng căm ghét. Cho dù có thiên đao vạn quả ả ta cũng khó lòng giải hết hận thù." Tạ nhị phu nhân nghiến răng nghiến lợi nói.