Tiến đến trước ngự tiền, Tiêu Khang Thịnh khẽ khàng bẩm báo: "Bẩm Hoàng thượng, Túc thân vương đã đến, đang chờ lệnh ở bên ngoài."

Hoàng đế đặt ngự bút xuống, phân phó: "Mời Vương thúc vào."

Tiêu Khang Thịnh vâng lệnh ra ngoài đón người. Hoàng đế rời ngự án, an tọa trên chiếc ghế gấm bên cạnh, đoạn xoa bóp gáy. Dù hôm nay không thiết triều, y vẫn thức dậy từ sớm để phê chuẩn tấu chương. Cúi mình bên án thư đã hơn một canh giờ, xương sống của y quả thực có chút nhức mỏi.

Nhiều khi y chẳng muốn lao tâm khổ tứ đến nhường này, nhưng phận là Thiên tử, Hoàng đế nào có thể nhàn hạ hưởng lạc. Nếu không, tất sẽ thành hôn quân. Y không muốn mang tiếng hôn quân, nên đành phải chịu đựng sự mệt nhọc mỗi ngày như thế.

Đúng lúc này, Túc thân vương bước vào. Chờ khi ông ta hành lễ xong, Hoàng đế liền đứng dậy đỡ Vương thúc an tọa, rồi nói: "Sắc diện của Hoàng thúc có vẻ không được tốt!"

Giờ khắc này, Túc thân vương chợt thấy cổ họng ngứa ran, nhưng ông ta nào dám ho, chỉ đành nén lại. Vì thế, sắc mặt càng thêm tiều tụy.

"Mấy hôm trước chẳng may nhiễm phong hàn, song đến nay đã thuyên giảm nhiều phần." Túc thân vương đáp.

Hoàng đế khẽ ừ một tiếng, căn dặn: "Hoàng thúc phải chú ý giữ gìn long thể."

Túc thân vương cầm chén trà trên tay, nhấp một ngụm. Cơn ngứa trong cổ họng cũng đã dịu đi nhiều phần, ông ta liền cất lời: "Chắc hẳn Hoàng thượng đã tỏ tường, ở kinh thành Thượng Kinh này, muôn phần quyền quý đều đang tranh nhau kết thông gia với phủ Định Quốc Công."

Vừa nghe Túc thân vương nhắc đến việc vô số quyền quý tại Thượng Kinh đang muốn kết thông gia với phủ Định Quốc Công, lông mày y liền khẽ nhíu lại. Giờ đây, chỉ cần nghe đến bất cứ tin tức nào liên quan đến Tiêu Hoài, y liền cảm thấy đầu óc quay cuồng.

"Những thế gia vọng tộc nào đang muốn liên hôn với phủ Định Quốc Công?" Hoàng đế hỏi.

"Bẩm Hoàng thượng, người cũng biết đấy, dung mạo của Tiêu Ngọc Thần quả thực quá đỗi xuất chúng, khiến không ít tiểu thư khuê các ở kinh thành đều phải lòng hắn." Túc thân vương nói: "Hơn nữa, Tiêu Hoài hiện đang ở thời kỳ cực thịnh, số người muốn liên hôn với hắn quả là nhiều như mây như gió, đếm sao cho xuể."

Lông mày Hoàng đế nhíu chặt, ngữ khí ẩn chứa sự bất mãn: "Hoàng thúc có cao kiến gì chăng?"

Túc thân vương trầm ngâm chốc lát, rồi đáp: "Theo ta thấy, chi bằng Hoàng thượng ban hôn cho Tiêu Ngọc Thần. Khi hôn sự của hắn đã được định đoạt, kẻ muốn kết thông gia với Định Quốc Công phủ tự khắc sẽ thuyên giảm đi nhiều."

Hoàng đế trầm mặc không nói lời nào. Túc thân vương không đoán được tâm tư của y, đành phải tiếp lời: "Hoàng thượng nên tìm một người có thân phận cao quý, nhưng thực chất lại không thể mang lại lợi ích thực sự cho Định Quốc Công phủ, ban hôn cho Tiêu Ngọc Thần. Như vậy cũng coi như giáng một đòn đau vào Định Quốc Công."

Hoàng đế lại im lặng một hồi, sau đó mới cất lời: "Hoàng thúc thấy ban hôn cho Tiêu Ngọc Thần với ai thì thích hợp?"

"Hoàng thượng thấy, nữ nhi Lý Huệ Tâm bất hiếu của ta thế nào?" Túc thân vương đáp.

Hoàng đế quay đầu nhìn Túc thân vương, lặng lẽ không nói. Giờ khắc này, y đã hiểu rõ chủ đích chuyến đi hôm nay của Túc thân vương, lòng dâng lên thất vọng khôn nguôi.

Túc thân vương bị y nhìn đến toàn thân căng thẳng, vội vàng giải thích: "Bẩm Hoàng thượng, ta hiểu rõ tâm tư của người đối với Tiêu Hoài, tuyệt sẽ không làm những chuyện uổng công vô ích."

Hoàng đế khẽ ừ một tiếng: "Trẫm không hề nghi ngờ tấm lòng của Hoàng thúc, chỉ là thấy người yêu chiều Huệ Tâm đến thế, lẽ nào lại đành lòng?"

Túc thân vương thở dài thườn thượt: "Hai ngày nay ta xem như đã nhìn thấu, con nha đầu ấy chỉ biết nghĩ cho bản thân, chẳng mảy may nghĩ đến người khác nửa phần. Nó đã nhìn trúng Tiêu Ngọc Thần, ta không chấp thuận, nó liền lấy cái c.h.ế.t ra uy h.i.ế.p ta. Hoàng thượng người nói xem, ngày thường ta đối đãi với nó ân cần đến nhường nào, vậy mà nó lại ép ta đến đường cùng như vậy, chẳng phải là bất hiếu hay sao?"

Hoàng đế khẽ gật đầu, song vẫn im lặng. Túc thân vương lại nói: "Thế nên ta nghĩ, đã như vậy, chi bằng cứ để nó đóng góp một chút công sức cho Hoàng gia Đại Yến ta. Hoàng thượng người cứ yên tâm, nữ nhi gả ra ngoài tựa bát nước hắt đi. Sau khi gả nó đi, sẽ chẳng còn bất cứ liên quan gì đến Túc thân vương phủ, cũng như Hoàng thất ta. Về sau nó sống c.h.ế.t ra sao, ta cũng chẳng bận tâm."

Hoàng đế nghe Túc thân vương trình bày, lại trầm mặc một hồi. Mãi một lúc sau y mới cất lời: "Được rồi, việc này trẫm đã rõ. Hoàng thúc cứ để trẫm suy nghĩ thêm."

Nghe Hoàng đế nói vậy, Túc thân vương chợt thấy hối hận vì hôm nay đã đến đây. Ông ta không nên tự cho mình là thông minh khi cho rằng, việc gả đứa con gái bất hiếu của mình cho Tiêu Ngọc Thần là đang giúp Hoàng đế. Tại sao ông ta lại quên mất, vị Hoàng đế hiện tại vừa cẩn trọng lại vừa đa nghi, chẳng lẽ y lại chẳng nghi ngờ rằng ông ta cũng muốn liên hôn với phủ Định Quốc Công hay sao?

Ông ta toan giải thích, nhưng đúng lúc này, Hoàng đế lại cất lời. Chỉ nghe y nói: "Trẫm thấy long thể của Hoàng thúc vẫn chưa hoàn toàn bình phục, chi bằng cứ về nghỉ ngơi trước đi. Đợi trẫm suy tính kỹ càng, sẽ cho người báo lại với Hoàng thúc."

Túc thân vương: "........"

Vẫn còn cần suy nghĩ, lại suy nghĩ nữa. Chẳng hay những suy tính của ông ta rồi sẽ bị đẩy đến phương nào?

"Hoàng thượng, ngài cũng biết ta không có tài cán gì, nhờ hồng phúc tiên đế và ân điển bệ hạ, mới có thể hưởng những tháng ngày phú quý vô ngần như hiện giờ. Lão thần tâm tâm niệm niệm đều vì an nguy của bệ hạ, vì xã tắc Đại Càn chúng ta."

Hoàng đế nét mặt dịu đi vài phần, cất lời: "Hoàng thúc, trẫm thấu rõ tấm lòng ngài dành cho Đại Càn, xin ngài cứ an tâm trở về phủ."