Túc thân vương thấy thế, trong lòng bất giác nhẹ nhõm đôi phần. Ngài thi lễ với Hoàng đế, đoạn xoay người rời đi. Vừa ra khỏi ngự thư phòng, ngài bất chợt ngoảnh đầu đưa mắt nhìn vào trong. Giờ khắc này, ngài mới thực sự thấu tỏ, việc mình đã làm quả thật thừa thãi đến nhường nào. Song, lời cần nói đã cất, việc cần làm đã làm, ván đã đóng thuyền, nào thể vãn hồi?

Ngay khoảnh khắc ấy, trong tâm trí ngài chợt dấy lên ý nghĩ muốn đoạt mạng nghiệt nữ.

Trong ngự thư phòng, Hoàng đế tựa lưng vào ghế gấm thêu kim tuyến, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn. Tâm trí y vẫn vẩn vơ những lời Túc thân vương vừa bẩm báo. Ban đầu, y quả thực có chút hoài nghi, rằng Túc thân vương nhìn thấy thế lực Tiêu Hoài ngày càng lớn mạnh, bèn muốn nương tựa hòng tìm kiếm chỗ đứng.

Tuy nhiên, suy đi tính lại, dù quyền thế của Tiêu Hoài có hùng mạnh đến nhường nào, lẽ nào lại có thể vượt qua vị thiên tử như y đây? Hơn nữa, bấy lâu nay y vẫn luôn dành cho Túc thân vương sự tôn trọng nhất định. Vị Thân vương ấy nào cần thiết phải vì muốn dựa dẫm vào Tiêu Hoài mà đắc tội với chính Hoàng đế?

Song, nếu xét việc ban hôn Lý Huệ Tâm cho Tiêu Ngọc Thần, chi bằng nói đây cũng chẳng phải là một ý kiến không đáng cân nhắc. Lý Huệ Tâm vì một nam nhân mà sống c.h.ế.t không màng, hiển nhiên chẳng thể nào trở thành một tông phụ đủ đức độ, tiêu chuẩn. Hơn nữa, trái tim nàng ta lại nhất mực hướng về Tiêu Ngọc Thần. Nếu sau này lại ban thêm cho Tiêu Ngọc Thần vài giai nhân nô tỳ, e rằng hậu viện Định Quốc Công phủ sẽ chẳng khác nào một bãi chiến trường, gà chó không yên.

Nghĩ đến đây, trong lòng y bất giác thấy khoan khoái lạ thường. Nhưng Tiêu Hoài vừa lập đại công hiển hách, việc ban hôn cho Tiêu Ngọc Thần ắt phải tính toán kỹ lưỡng, đường dài. Làm thế nào để sự tình này diễn ra mà cả Tiêu Hoài lẫn quần thần đều không thể tìm ra kẽ hở?

Hoàng đế ngự tại ngự thư phòng, dốc sức suy tư, gầy dựng nên những âm mưu quỷ kế thâm độc. Đến tối, một tiểu thái giám từ ngự thư phòng lặng lẽ đến cổng cung Lương quý phi, ghé tai thái giám canh gác thì thầm vài câu, rồi thoắt cái rời đi.

Thái giám nhìn bóng lưng ấy khuất dần, rồi sải bước đến cửa tẩm điện của Lương quý phi, hạ giọng nói vài lời cùng cung nữ thân cận đang canh ngoài cửa.

Cung nữ nghe xong, liền bước vào phòng, thấy Lương quý phi vẫn đang ngẩn ngơ tựa mình bên giường. Trong lòng nàng ta không khỏi thở dài thườn thượt. Những phi tần nơi hậu cung này, trong mắt thế nhân, quả là phong quang vô hạn. Nhưng nào ai hay, những nương nương này đã phải trải qua những tháng ngày trong cung cấm một cách khó nhọc đến nhường nào.

Nếu được ân sủng, liền bị kẻ khác đố kỵ hãm hại; nếu thất sủng, chỉ đành lặng lẽ sống qua ngày đoạn tháng.

"Nương nương," cung nữ khẽ khàng bước đến bên giường, nhẹ giọng thỉnh an.

Lương quý phi lười nhác nâng mi mắt, liếc nhìn nàng ta, cất lời: "Chuyện gì vậy?"

"Tiểu Đức Tử ở ngự thư phòng vừa đến báo tin. Chiều nay, Túc thân vương đã đến ngự thư phòng tâu chuyện với Hoàng thượng. Hắn mơ hồ nghe thấy, dường như Túc thân vương có ý muốn thỉnh cầu bệ hạ ban hôn cho Huệ Tâm quận chúa và Tiêu thế tử của Định Quốc Công phủ." Cung nữ nói.

Lương quý phi vừa nghe xong, tinh thần lập tức chấn động, nàng ta vội hỏi: "Hoàng thượng đã phán thế nào?"

Cung nữ đáp: "Hoàng thượng nói cần suy xét thêm."

Lương quý phi cười lạnh lùng, đoạn cất lời: "Xem ra có trò hay để thưởng thức rồi đây. Chi bằng, bản cung hãy ra tay làm người tốt một phen. Ngày mai, hãy sai người truyền tin tức này đến Định Quốc Công phủ."

Cung nữ kính cẩn đáp: "Tuân lệnh nương nương."

Lương quý phi phất tay cho nàng ta lui xuống, rồi lại tiếp tục ngẩn người ngắm cảnh. Nàng ta tất nhiên chẳng phải thật lòng có ý tốt. Cái c.h.ế.t của nhi tử và đệ đệ đều có phần liên quan đến Định Quốc Công phủ, nàng ta hận thấu xương từng người trong phủ ấy. Song, nàng ta còn căm hận Hoàng đế hơn gấp bội. Giờ đây có cơ hội khiến Định Quốc Công phủ và Hoàng đế đối đầu, nàng ta tất nhiên vui mừng khôn xiết.

Nàng ta quay đầu nhìn qua cánh cửa, ngắm màn đêm đen kịt, lắng nghe tiếng gió xào xạc. Miệng nàng ta khẽ lẩm bẩm: "Phong vân sắp nổi rồi."

Rạng sáng hôm sau, Tiêu Hoài thức giấc sớm hơn lệ thường rất nhiều. Sau khi tẩy trần và thay y phục, hắn liền cưỡi tuấn mã thẳng tiến hoàng cung. Đến cổng cung, hắn giao tuấn mã cho tùy tùng, rồi bước đến đợi cổng thành mở. Cổng thành vừa hé, hắn theo dòng người tề chỉnh bước vào. Song, chưa đi được vài bước, đã thấy Tề Lương Sinh từ phía tả bước đến.

Ánh mắt hai người chạm nhau. Tiêu Hoài rõ ràng nhận thấy, sắc mặt Tề Lương Sinh tồi tệ hơn trước rất nhiều. Tiêu Hoài vốn định cất lời chào, nhưng Tề Lương Sinh dường như không trông thấy hắn, bèn sải bước đi thẳng. Hắn cảm thấy Tề Lương Sinh này thật là nhỏ nhen. Dẫu cho không phải thù hận sinh tử gì, hơn nữa hai nhà vốn dĩ còn có mối giao tình khá thân thiết, cớ sao lại tránh mặt hắn đến vậy?

Vừa sải bước đến cửa cung, còn chưa đứng vững, An Nguyên Hầu đã mỉm cười tiến tới, chắp tay hành lễ: "Định Quốc Công."

Tiêu Hoài cũng chắp tay đáp lễ, sau đó hai người bắt đầu hàn huyên câu chuyện. Chốc lát, lại có thêm vài vị quan khác tiến đến bắt chuyện với Tiêu Hoài. Chỉ sau một lúc, quanh hắn đã tụ tập không ít người. Tiêu Hoài đối đãi với những người này không quá mặn mà cũng chẳng quá lạnh nhạt, đoạn trong lòng thầm nhủ: về sau ắt không nên qua lại quá thân cận với bọn họ.

Những ai thực sự có giao hảo tốt với hắn, ắt sẽ không vào lúc này đứng ở cửa cung vây quanh hắn mà bắt chuyện. Bọn họ rốt cuộc muốn làm gì đây? E rằng Hoàng đế vẫn chưa đủ kiêng kỵ hắn sao?

An Nguyên Hầu giờ phút này đang đứng một bên, sắc mặt đôi phần bất mãn. Vốn dĩ, y thật tâm muốn kết giao với Tiêu Hoài, mới chủ động tiến đến bắt chuyện. Nào ngờ, những người kia lại nhao nhao tiến lên, vây quanh Tiêu Hoài mà hàn huyên. Chẳng lẽ tất thảy đều do Hoàng thượng sắp xếp, hòng gán cho Tiêu Hoài tội danh kết bè kéo cánh?

Nghĩ đến tính tình cố chấp của Thánh thượng, ấy cũng chẳng phải điều không thể xảy ra.

Chốc lát sau, cổng cung môn mở rộng, các quan viên từng lượt tiến vào, rồi theo thứ tự ngự vào Kim Loan điện. Phân theo ban văn ban võ, chức vị cao thấp mà sắp hàng chỉnh tề, Hoàng đế liền giá lâm. Khi đã an tọa trên Long ỷ, y vừa ngước mắt đã thấy Tiêu Hoài đứng sừng sững nơi đầu triều, trong lòng dâng lên sự bất mãn, sắc mặt cũng chẳng lấy gì làm vui vẻ.

Y thầm nhủ, nhất định phải mau chóng tìm ra một phương sách ban hôn cho Tiêu Ngọc Thần, nhưng lại không thể để bất cứ kẻ nào tìm ra sơ hở.