"Hễ nhà nào có nữ nhi cũng đều khiến người ta phải nhọc lòng suy nghĩ." Đường Thư Nghi lại nói: "Đặc biệt là với nữ nhi tầm tuổi này, nhất định phải dạy dỗ cho thật tốt. Ta nói cho ngài hay..."

Nàng khẽ tiến lại gần Dương lão phu nhân, hạ thấp giọng nói: "Mấy ngày trước, ta có nghe được một chuyện, một cô nương thuộc gia đình quan lại, không rõ vì cớ gì lại sống c.h.ế.t một lòng muốn gả cho một nam tử đã ngoài ba mươi tuổi. Mà nam tử kia lại đã có gia thất. Nữ nhi ấy vốn là đích nữ, lẽ nào lại cam chịu làm thiếp cho người ta?"

Dương lão phu nhân nghe lời nàng nói, khẽ rũ mi mắt xuống. Đường Thư Nghi không nhìn rõ biểu cảm của bà ấy, nhưng bàn tay đang đặt trên đầu gối lại run nhè nhẹ. Trong lòng khẽ thở dài, Đường Thư Nghi lại nói: "Ngài đoán xem, nữ nhi kia đã nói lời gì?"

"Nói gì cơ?" Dương lão phu nhân tùy tiện hỏi, song giọng nói lại rõ ràng lộ vẻ căng thẳng.

"Vị cô nương nọ từng nói, vị nam tử đó sẽ ly hôn với chính thê, rồi thành thân cùng nàng ta." Đường Thư Nghi gương mặt thoáng nét bất bình, "Người xem, há chẳng phải nàng ta đang tác tệ sao?"

" Đúng vậy." Dương lão phu nhân đáp, hàm răng khẽ nghiến chặt.

Đường Thư Nghi thong thả nhấp một ngụm trà, đoạn nói thêm: "Không rõ rốt cuộc câu chuyện ấy sẽ đi đến đâu, liệu vị nam tử ấy có rũ bỏ chính thê của mình chăng."

Dương lão phu nhân đâu phải người ngu ngốc, nàng biết câu chuyện Đường Thư Nghi vừa kể, chẳng phải tùy tiện nói ra, ắt hẳn nàng đã nắm giữ vài điều cơ mật. Nghĩ đến đây, lòng nàng bỗng dậy sóng hoảng loạn. Chuyện giữa Dương thái sư cùng Viên phi, dẫu cho nàng là người chịu thiệt, nhưng một khi chuyện này vỡ lở, hẳn sẽ chu di cửu tộc, cả nàng lẫn nhi tử, tôn tử đều khó thoát khỏi lưới trời. Bàn tay nàng càng thêm run rẩy.

Đường Thư Nghi làm như không hề hay biết, xoay người, chuyển sang trò chuyện cùng một vị phu nhân khác đang ngồi cạnh bên. Nàng không cảm thấy khơi lại nỗi đau thầm kín của Dương lão phu nhân có gì sai trái, bởi thuở trước, Dương lão phu nhân đã tường tận Tứ hoàng tử ôm dã tâm xấu xa với Ngọc Châu, há chẳng phải nàng ta vẫn đề xuất chuyện hôn sự đó với Đường Thư Nghi sao? Thế gian này chẳng có kẻ nào là thiện lương tuyệt đối, bởi vậy, nàng cũng chẳng hề cảm thấy mảy may hổ thẹn.

Yến tiệc tan, Đường Thư Nghi cùng Tiêu Ngọc Châu rời khỏi An Nguyên Hầu phủ, thấy Tiêu Hoài đã đứng đợi sẵn. Hai mẫu nữ mỉm cười tiến đến, được Tiêu Hoài ân cần đỡ lên xe ngựa, rồi đồng hành trở về phủ. Không ít phu nhân chứng kiến cảnh tượng này, ánh mắt đều lộ vẻ ngưỡng mộ không thôi.

Tạm gác lại quyền thế cùng tướng mạo, chỉ riêng phần thâm tình mà Định Quốc Công dành cho phu nhân, cũng đủ khiến mọi nữ nhân chốn Thượng Kinh phải thầm ghen tị. Thứ tình cảm trọn vẹn, toàn tâm toàn ý ấy, e rằng trên thế gian này chỉ độc nhất một người có được.

Đường Thư Nghi trở về phủ, liền thuật lại tường tận cho Tiêu Hoài nghe câu chuyện mà nàng đã kể cho Dương lão phu nhân. Tiêu Hoài nghe xong, liền thốt: "Nếu nàng ta đủ trí tuệ, ắt hẳn sẽ nhanh chóng có động thái."

Đường Thư Nghi gật đầu: "Theo thiếp thấy, Dương lão phu nhân chẳng phải kẻ hồ đồ."

Về phần Dương lão phu nhân, yến hội vừa tàn, liền vội vã quay về phủ đệ, rồi sai người gọi hai nhi tử đến tư viện.

Dương lão phu nhân xuất thân từ gia đình quan lại, thuở ban đầu, chức quan của phụ thân nàng ở Thượng Kinh tuy chẳng thể coi là hiển hách, song cũng đã là hàng tam phẩm. Nàng có hai vị huynh trưởng trên mình, nhưng hai vị huynh trưởng ấy, xét về phương diện đèn sách thì dốt đặc cán mai, về tập võ cũng chẳng có nổi nửa phần thiên phú. Phụ thân nàng thường vì lẽ đó mà than ngắn thở dài, bảo rằng cơ nghiệp gia tộc e rằng sẽ lụi tàn trong tay chúng.

Chớ nói chi đến những nhà quan lại tầm thường, ngay cả quyền quý có huân tước, thậm chí là Hoàng thất, một khi không có người kế vị xuất chúng, ắt sẽ sa sút tàn lụi. Song, phụ thân của Dương lão phu nhân lại chẳng đành lòng! Nếu nhi tử bất tài, ông sẽ bồi dưỡng tôn tử. Đồng thời, ông cũng tinh mắt nhìn trúng Dương thái sư, kẻ vừa thi đậu tiến sĩ, cảm thấy hắn là một nhân tài kiệt xuất, hậu vận ắt sẽ đạt được thành tựu phi phàm. Sau vài lần gặp gỡ, ông liền gả ái nữ cho Dương thái sư.

Người hỏi vì sao thuở đó, phụ thân Dương lão phu nhân lại chẳng chọn liên hôn cùng gia tộc quyền quý ư? Đầu tiên, dung mạo Dương lão phu nhân chẳng mấy xuất chúng, thậm chí có thể nói là rất tầm thường, vô cùng tầm thường, huống hồ khi ấy nàng cũng chẳng có tài hoa gì nổi bật. Trong tình cảnh ấy, khó lòng tìm được mối liên hôn quá xuất sắc. Nếu như bên kia không thật tài giỏi, dẫu gia tộc họ có lớn mạnh đến đâu, đến lúc cần cũng chẳng thể toàn tâm toàn ý nâng đỡ nhà Dương gia. Song, Dương thái sư xuất thân từ chốn cơ hàn lại hoàn toàn khác biệt, bản thân ông ta thiếu thốn tài nguyên, muốn tiến thân ắt phải nương nhờ vào phụ thân Dương lão phu nhân. Lẽ dĩ nhiên, về sau ông ta cũng phải một lòng một dạ, hết sức nâng đỡ gia tộc của Dương lão phu nhân.

Có thể nói, nhãn lực nhìn người của phụ thân Dương lão phu nhân quả thực rất tinh tường. Dương thái sư quả không hổ là một bậc kỳ tài, về sau cũng đã tận tâm giúp đỡ nương gia của Dương lão phu nhân không ít. Vài vị điệt tử của Dương lão phu nhân, nhờ sự nâng đỡ của Dương thái sư, giờ đây đang có tiền đồ xán lạn nơi triều đình. Chỉ có điều, thiên hạ nào ai ngờ tới, Dương thái sư lại là một kẻ si tình đến vậy. Ban đầu, chỉ vì một nữ tử mười mấy tuổi của Viên gia mà ông ta làm loạn đòi hòa ly; hòa ly không thành, về sau lại hết mực ủng hộ nhi tử của Viên phi, mưu đồ ngôi vị Hoàng đế. Nếu chuyện tư tình giữa ông ta và Viên phi không ai hay biết, Dương lão phu nhân cho rằng cũng chẳng phải là không thể hợp tác, dù sao giữa nàng và Dương thái sư đã sớm chẳng còn tình nghĩa phu thê, giờ đây chẳng qua chỉ là sợi dây ràng buộc bởi lợi ích mà thôi.