Dương lão phu nhân chẳng hề tỏ vẻ e ngại, thả lỏng thân thể, tay đặt lên chiếc gối mềm mại, cất lời: "Mấy năm nay ta vẫn luôn suy nghĩ, vì sao ngươi cứ mãi nhớ nhung nàng ta không thôi. Càng nghĩ càng thấy, rất có thể là bởi ngươi chưa từng có được nàng. Miếng thịt đã chực đến miệng lại không thể nuốt xuống, há chẳng phải sẽ mãi vấn vương trong tâm trí sao?"

Sắc mặt Dương thái sư tối sầm như đáy nồi, song y vẫn giữ im lặng. Thứ tình cảm giữa y và Viên phi, người ngoài vĩnh viễn không thể nào thấu hiểu.

Trong căn phòng tĩnh mịch, sắc trời bên ngoài đã hoàn toàn chìm vào màn đêm. Căn phòng không thắp đèn, một mảng tối tăm bao trùm. Gió ngoài cửa sổ thổi vi vút, thỉnh thoảng lại đánh vào khung cửa cũ kỹ, tạo nên tiếng kẽo kẹt đều đều. Đôi phu thê bất hòa đã bao năm ngồi đối diện nhau, giữa họ như bị ngăn cách bởi núi sâu biển rộng, vời vợi khó vươn.

Không biết đã bao lâu, giọng nói của Dương lão phu nhân lại một lần nữa cất lên, phá tan sự tĩnh lặng: "Ta thật sự rất hiếu kỳ, ngươi thực sự chưa từng một lần tư thông với nàng ta sao?"

"Lâm Đình Tú!" Dương thái sư nhìn Dương lão phu nhân, nét mặt giận dữ đùng đùng: "Ngươi... Sao ngươi có thể thốt ra những lời lẽ như vậy? Lễ giáo của ngươi đặt ở đâu?"

Căn phòng mờ tối, Dương lão phu nhân chẳng thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt y, nhưng dù có thấy đi chăng nữa, bà cũng chẳng hề sợ hãi. Nàng đáp: "Ta nói sai điều gì? Không có mai mối chính thức thì chẳng phải là quan hệ gian díu sao? Chẳng lẽ còn có tên gọi nào khác?"

Dương thái sư giơ tay chỉ vào bà: "Ngươi... Ngươi điên rồi! Ta chẳng thèm phí lời với ngươi nữa."

"Là ta chẳng thèm phí lời với ngươi mới phải." Giọng Dương lão phu nhân lạnh như băng: "Dương Hoa Xán, mặc dù ta và ngươi không mấy hòa thuận, nhưng nhi tử, tôn tử đều mang huyết mạch Dương gia, ngươi cũng nên suy xét vì bọn chúng một phen chứ. Nếu không, ngươi có xứng đáng với liệt tổ liệt tông của Dương gia không?"

Dương thái sư và Dương lão phu nhân đương nhiên kết thúc cuộc tranh cãi trong bất hòa, khiến tối hôm ấy, một vài chủ nhân của Dương gia định sẵn chẳng thể nào an giấc.

Trong cung, Viên phi đang ngồi trước gương trang điểm. Vừa rồi, tiểu thái giám thị cận của Hoàng đế đến truyền lời, bảo lát nữa Bệ hạ sẽ lâm hạnh. Nàng tức tốc tắm gội, thay y phục một phen, giờ đây đang chực chờ quân vương giáng lâm.

Dạo gần đây, Hoàng đế thường chỉ sủng hạnh những nữ tử có dáng vẻ tươi tốt, tràn đầy sức sống. Còn những phi tần đã lớn tuổi lại từng sinh con như nàng, người gần như chẳng động tới. Nàng biết hôm nay Hoàng đế tới đây là vì chuyện của Định Quốc Công, nhưng cho dù là vậy, nàng vẫn phải chăm chút xiêm y, trang sức một phen.

Đây chính là thân phận của nữ tử chốn thâm cung, từng giờ từng khắc đều phải tranh sủng đoạt ân.

Đúng lúc này, một giọng nói the thé vang lên: "Hoàng thượng giá đáo!"

Viên phi lập tức đứng dậy, trên mặt nở một nụ cười ôn hòa. Nàng bước ra ngoài, nhìn thấy Hoàng đế sải bước vào cửa, vội vàng hành lễ: "Thần thiếp thỉnh an Hoàng thượng."

Hoàng đế khẽ 'ừm' một tiếng, phất tay rồi sải bước vào trong: "Đứng dậy đi."

Viên phi đứng dậy, Hoàng đế đã an tọa trên chính vị. Nàng nhận lấy trà do cung nữ dâng lên, mỉm cười kính cẩn đặt vào tay Hoàng đế: "Hoàng thượng mời dùng trà."

Hoàng đế lại khẽ 'ừm' một tiếng, nhưng không cầm tách trà lên. Viên phi rất thức thời mà phất tay ra hiệu cho cung nữ, thái giám trong phòng lui hết xuống, trong phòng chỉ còn lại hai người bọn họ.

Hoàng đế rất hài lòng với sự hiểu chuyện của ái phi, sắc mặt cũng dịu đi vài phần: "Nàng cũng ngồi xuống đi."

"Cảm tạ Hoàng thượng." Viên phi ngồi xuống một bên, lại nghe Hoàng thượng hỏi: "Sự tình đã tiến hành ra sao rồi?"

"Ngày đó về nhà, thần thiếp gặp mặt Định Quốc Công phu nhân, những lời cần dặn dò nàng, thần thiếp đều đã tường tận trình bày." Viên phi đáp lời.

"Ừm, tâm tư của trẫm nàng cũng đã thấu rõ. Chỉ cần mọi chuyện thành công, những điều trẫm đã hứa hẹn, tất nhiên sẽ thực hiện được."

Hoàng đế cầm chén trà lên nhấp một ngụm, Viên phi mỉm cười nói: "Thần thiếp đều đã rõ. Thần thiếp thấy phu thê Định Quốc Công vô cùng yêu thương quý trọng nữ nhi độc nhất của mình. Nếu như cô nương ấy có điều bất trắc, bọn họ chắc chắn sẽ không thể ngồi yên."

Trên gương mặt Hoàng đế hiện lên ý cười: "Trẫm làm tất cả những chuyện này đều vì giang sơn Đại Càn."

"Hoàng thượng là quân vương anh minh, là Định Quốc Công hắn không biết giữ phận mình." Viên phi tức thì nói.

Lời này Hoàng đế rất vừa lòng, người khẽ nắm lấy tay Viên phi: "Viên phi thật sự hiểu lòng trẫm."

Viên phi e lệ cúi đầu. Hoàng đế nhìn nàng mỉm cười: "Cảnh Dương là một hoàng tử hiền lành, trẫm nhất định sẽ tận tâm bồi dưỡng, nâng đỡ."

Viên phi vội vàng đứng dậy, hành lễ nói: "Tạ ơn Bệ hạ."

Hoàng đế đứng dậy xua tay: "Thôi được rồi, trẫm còn có việc cần rời đi trước, ái phi hãy nghỉ ngơi cho tốt."

Viên phi sững sờ một lát, sau đó tức thì nói: "Thần thiếp cung tiễn Hoàng thượng."

Hoàng đế khẽ vỗ lên tay nàng: "Không cần tiễn, trời đã trở lạnh."

Vừa nói, người vừa sải bước ra ngoài, người sẽ không nán lại đây. Giờ đây, tinh lực của người có hạn, phải được dùng đúng chỗ, đúng việc. Việc chọn người kế vị chính là mối bận tâm lớn nhất của người lúc này.

Viên phi dõi theo bóng lưng khuất dần của Hoàng đế, khóe môi nàng khẽ nở một nụ cười chua xót. Nàng chợt nhớ tới mấy ngày trước, khi trở về phủ đệ nhà mẹ đẻ, nhìn thấy cái nhìn của Dương Hoa Xán. Ánh mắt y khi nhìn nàng vẫn thiết tha nồng nàn như thuở nào, khi nói chuyện vẫn luôn cẩn trọng từng lời, bộ dạng chỉ sợ nàng phật ý.

Sau khi trở về, nàng vẫn luôn nghĩ, nếu thuở ban đầu, ta không nhập cung mà gả cho Dương Hoa Xán, cuộc đời ta sẽ ra sao? Liệu y có giống như Định Quốc Công, trọn đời chỉ một lòng một dạ với phu nhân mình chăng?

Nghĩ đến đây, nàng lại kìm nén những suy nghĩ ấy. Nàng vẫn luôn tỉnh táo tự biết thân phận. Tình ý Dương Hoa Xán dành cho nàng vẫn kiên định không thay đổi theo năm tháng, có lẽ là do thứ nhất, y vẫn luôn day dứt vì năm đó chính do y mà nàng phải nhập cung "chịu khổ". Thứ hai là, chính vì không sớm chiều kề cận, hình bóng của nàng trong lòng y mới giữ nguyên vẻ đẹp như thuở ban đầu.

Nếu họ thành hôn, mỗi ngày bên cạnh nhau, chắc chắn sẽ có lúc nảy sinh những muộn phiền, nhàm chán. Cho nên, rất nhiều mỹ cảnh tốt đẹp đều là do bọn họ tự thêu dệt nên trong mộng ảo mà thôi. Chỉ có điều, nàng vẫn một lòng biết ơn Dương Hoa Xán.