Đường Thư Nghi sai Thúy Vân và Triệu quản gia điều tra đám hạ nhân trong phủ, quả nhiên tra xét được vài kẻ khả nghi. Chỉ là những người này đều là hạ nhân làm những công việc nặng nhọc, hơn nữa đều ở ngoại viện, gần như chẳng thể nghe ngóng được tin tức gì đáng kể. Tuy nhiên, nàng vẫn dặn dò Triệu đại nhân phải thẩm tra kỹ lưỡng một phen. Cuối cùng, sau khi tra hỏi cặn kẽ, lộ ra hai người do Hoàng đế phái tới, một người do phủ Ngô gia của Hoàng hậu phái tới, còn có một người là của phủ Thái sư.

"Quốc Công gia định liệu chuyện này ra sao?" Nhận được kết quả thẩm vấn, Đường Thư Nghi hỏi Tiêu Hoài.

Tiêu Hoài bóc vỏ hạnh đào cho nàng, đoạn cất lời: "Việc trong phủ, phu nhân cứ tùy ý định đoạt là được."

Đường Thư Nghi trầm tư chốc lát, đoạn nói: "Hãy đưa người của phủ Thái sư về đi. Cũng xem như là một lời nhắc nhở đến Dương lão phu nhân, bảo bà ấy cần liệu liệu mà thu xếp."

Tiêu Hoài khẽ cười, đưa nhân hạch đào cho Đường Thư Nghi, cất lời tán thưởng: "Cao kiến của phu nhân quả là không tệ."

Đường Thư Nghi nhận lấy nhân hạch đào bỏ vào miệng, sau một khắc lại tiếp lời: "Còn người của Thánh thượng và Ngô gia, cứ giữ lại đó, biết đâu có lúc sẽ hữu dụng."

Tiêu Hoài gật đầu: "Được."

Hắn lại đưa thêm một miếng nhân hạch đào. Đường Thư Nghi cầm lấy, ngước nhìn chàng hỏi: "Ngài đoán bọn họ sẽ ra tay trước Nguyên Đán hay sau Nguyên Đán đây?"

Tiêu Hoài thấy nàng dường như đã không còn hứng thú ăn uống, liền cầm khăn lau tay, đáp: "Cần xem xét thời cơ. Chỉ cần thời cơ chín muồi, bọn họ ắt sẽ hạ thủ."

"Vậy trước Nguyên Đán, chúng ta cần phải hết sức cẩn trọng. Chi bằng hãy để bọn họ hành sự sau Nguyên Đán, bằng không, đón Tết cũng chẳng thể vui vầy."

"Phu nhân nói chí lý."

Đường Thư Nghi khẽ liếc nhìn hắn, khóe môi không nén được mà cong lên. Tình cảnh như thế này quả là vô cùng hợp ý nàng!

Ngày hôm sau, Thúy Vân ngồi xe ngựa đến phủ Thái sư Dương gia, cùng đi còn có một bà tử trạc tứ tuần, vốn là thám tử của phủ Thái sư. Vừa đến cổng phủ Thái sư, Thúy Vân liền cầm bái thiếp của Định Quốc Công phủ, khẽ mỉm cười đưa cho môn đồng canh gác, nói: "Phu nhân của ta có chút lễ vật muốn dâng tặng lão phu nhân quý phủ, phiền tiểu ca thông báo giúp một tiếng."

Môn đồng vừa nhìn danh thiếp, lập tức chạy vội vào trong. Chẳng mấy chốc, một bà quản sự thân cận của Dương lão phu nhân tươi cười bước ra, nói: "Cô nương xin mời vào phủ."

Thúy Vân xua tay, đáp: "Ta chỉ là một nha hoàn thấp kém được sai phái mà thôi, phu nhân của ta đã dặn dò ta mang vật này đến tặng lão phu nhân quý phủ."

Vừa dứt lời, nàng liền liếc nhìn chiếc xe ngựa. Bà quản sự thấy nàng giữ vẻ thần bí, không khỏi mỉm cười tiến đến gần xe, đưa tay vén tấm rèm lên. Khi trông thấy quang cảnh bên trong, bà ta kinh hãi đến thất sắc, suýt chút nữa buông tiếng thét chói tai.

Đúng lúc này, giọng nói của Thúy Vân lại vang lên đều đều: "Mấy ngày trước, phu nhân của ta trong lúc thu xếp vật phẩm trong phủ, bất chợt phát hiện một món đồ vật có liên quan đến quý phủ, nên đặc biệt phái ta mang qua đây."

Bà quản sự vừa nghe đã hiểu ngay thâm ý trong lời nói, vội vàng gật đầu, lắp bắp đáp: "Đa... đa tạ Quốc Công phu nhân đã bận tâm."

"Lễ vật đã giao phó cho bà quản sự, ta xin được cáo lui." Thúy Vân khẽ thi lễ với bà ta, sau đó liền lên một chiếc xe ngựa khác đã chờ sẵn.

Bà quản sự dõi theo chiếc xe ngựa khuất dần, hít sâu một hơi, đoạn xoay người dặn dò môn đồng canh cửa: "Hãy đánh chiếc xe ngựa này đến viện của lão phu nhân."

Môn đồng canh cửa nghe vậy thì sững sờ, bởi lẽ chiếc xe ngựa này bình nhật vốn không được phép vào hậu viện. Nhưng bà quản sự lại là người thân cận nhất của lão phu nhân, lệnh bà đã ban, chúng hạ nhân nào dám không tuân. Hắn lập tức đánh xe ngựa đến thẳng viện của lão phu nhân.

Vừa đến nơi, bà quản sự liền bảo môn đồng rời đi, sau đó tự tay đóng cổng viện lại. Bà ta gọi vài hạ nhân đến, kéo người trong xe xuống. Quả thật, phải lôi ra ngoài, bởi người trong xe ngựa toàn thân đẫm máu, bất động nằm gục, trông chẳng khác nào một thi thể.

Chúng hạ nhân vừa trông thấy một kẻ toàn thân m.á.u me, hơi thở thoi thóp, liền kinh hãi tột độ mà kêu lên thất thanh.

"Câm ngay!" Bà quản sự nghiêm giọng quát mắng. Đám hạ nhân lập tức im bặt.

Bà quản sự thấy thế, khẽ thở phào một hơi: "Mau khiêng người này vào một gian phòng nhỏ."

Chúng hạ nhân vội vã khiêng kẻ đó đến một gian sương phòng hẻo lánh. Bà quản sự thì bước nhanh vào phòng của lão phu nhân. Dương lão phu nhân vừa trông thấy bà, liền vội vã hỏi dồn: "Người của Định Quốc Công phủ đến đây có mục đích gì?"

"Người đến là đại nha hoàn thân cận của Định Quốc Công phu nhân, tên là Thúy Vân." Bà quản sự tiến gần Dương lão phu nhân, hạ giọng khẽ thưa: "Nàng ấy nói mấy ngày trước, Định Quốc Công phu nhân trong lúc thu xếp vật phẩm trong phủ, bất chợt phát hiện một món đồ vật có liên quan đến phủ chúng ta, nên đặc biệt sai người mang qua đây."

"Là vật phẩm gì?" Dương lão phu nhân có chút căng thẳng, vội vã hỏi.

Hiện giờ, mỗi khi nhắc đến ba chữ Định Quốc Công, Dương lão phu nhân đều không khỏi căng thẳng tột độ. Chẳng còn cách nào khác, bởi lẽ Định Quốc Công phủ đang nắm giữ tử huyệt của cả gia tộc bọn họ.

"Là một người. Thuở trước, lão nô từng trông thấy bà ta trong phủ, chính là một bà tử trong viện Thái sư." Bà quản sự ngập ngừng một hồi, cuối cùng vẫn quyết định nói ra sự thật: "Thân thể bà tử kia bị đánh đập thê thảm, gần như không còn một tấc da thịt nguyên vẹn, e rằng khó lòng chống đỡ được bao lâu nữa."

"Chuyện này..." Dương lão phu nhân kinh hãi đến mức bật thẳng người dậy, đoạn lại chán nản tựa lưng vào ghế. "Ta sớm đã liệu trước, hắn muốn kiềm chế Định Quốc Công phủ, ắt sẽ phái người dò xét."

Dứt lời, bà ta trầm mặc hồi lâu, tâm tư ngập tràn bi thương. Thuở thiếu thời, phụ thân của bà ta vì sự thịnh vượng của gia tộc mà gả bà cho Dương Hoa Xán. Nhờ Dương Hoa Xán, Lâm gia mới không lụi tàn; và cũng nhờ có Lâm gia, Dương Hoa Xán mới đạt được địa vị như ngày hôm nay. Họ đều được lợi, còn bà ta thì sao? Phu thê mười mấy năm lại như người dưng, thậm chí vì cái gọi là đại cục, bà còn phải nén nỗi đau lòng mà giúp Dương Hoa Xán làm việc ác. Cả một đời này, rốt cuộc bà ta sống vì điều gì!

"Định Quốc Công phu nhân đây là đang thúc giục ta đưa ra quyết định." Một lát sau, Dương lão phu nhân khẽ thốt.

Bà quản sự thấy lão phu nhân như vậy thì xót xa khôn xiết, hỏi: "Chủ tử định liệu thế nào đây?"