Thế nhưng, tất thảy những điều này, đều chỉ là một sự che đậy tinh vi.

"E rằng trong kinh thành vẫn còn vô vàn hành vi ỷ thế h.i.ế.p người, đặc biệt là tại những khu phố xa hoàng cung hơn cả." Thịnh Kỳ tựa lưng vào ghế, ngẩng đầu nhìn Tống Đình Chi. "Điều này ắt sẽ tạo thành một vòng xoáy tội lỗi. Trong mắt bách tính, Ngự Vệ Tư và nha môn chẳng khác nào hữu danh vô thực, khiến họ càng ngày càng không cách nào phản kháng."

Mọi oán hận này đều bị bách tính nuốt ngược vào lòng, hiềm khích cũng theo đó mà ăn sâu bén rễ.

Chẳng riêng gì năm ngoái, ngay cả mấy năm gần đây, trong sổ sách đều không hề ghi chép việc đại sự nào, tiểu sự thì bị lược bỏ. Điều này không chỉ khiến lòng người tưởng rằng kinh thành thái bình an ổn, mà còn tạo dựng cho Ngự Vệ Tư một hình ảnh tận tâm tận lực.

Thế nhưng, tất thảy những điều này, đều chỉ là một sự che đậy tinh vi.

"E rằng trong kinh thành vẫn còn vô vàn hành vi ỷ thế h.i.ế.p người, đặc biệt là tại những khu phố xa hoàng cung hơn cả." Thịnh Kỳ tựa lưng vào ghế, ngẩng đầu nhìn Tống Đình Chi. "Điều này ắt sẽ tạo thành một vòng xoáy tội lỗi. Trong mắt bách tính, Ngự Vệ Tư và nha môn chẳng khác nào hữu danh vô thực, khiến họ càng ngày càng không cách nào phản kháng."

Mọi oán hận này đều bị bách tính nuốt ngược vào lòng, hiềm khích cũng theo đó mà ăn sâu bén rễ.

Đông chí cận kề, chẳng mấy chốc sẽ là tân niên. Nếu những vấn đề nhức nhối vẫn không được giải quyết, oán khí của bách tính sẽ càng lúc càng sâu dày.

"Một ngày khác, chúng ta sẽ sắp xếp thời gian, triệu tập toàn bộ binh tướng lại để cùng nhau thương nghị. Chúng ta cần điều tra những bất công mà bách tính đã phải chịu đựng trong mấy năm gần đây. Dẫu không thể hoàn toàn phục hồi công lý, song chí ít cũng có thể ghi chép vào sổ sách, từ đó mà thấy rõ gốc rễ vấn đề nằm ở đâu."

Sự tình này rõ ràng vô cùng phức tạp, nếu muốn tìm ra kẻ đang đứng sau làm càn tác quái, tất yếu phải tránh "đánh rắn động cỏ". Bởi vậy, không thể tổ chức rầm rộ mà chỉ có thể thầm dò xét từng bước.

Trong quá trình này, một khó khăn ắt sẽ nảy sinh: liệu bách tính có cam lòng thổ lộ những bất công mình đã trải qua, và có nguyện ý hỗ trợ Ngự Vệ Tư điều tra sự tình hay không.

Thịnh Kỳ khẽ thở dài, xoa nhẹ mi tâm. Khi nghĩ đến Tống Trừ Nhiên, đôi mắt nàng tràn đầy hy vọng hôm nọ, rốt cuộc hắn vẫn phải đáp ứng nàng, nhất định phải có một kết quả thỏa đáng.

Những điều này khiến hắn đau đầu, ngón tay khẽ gõ bàn, không ngừng phỏng đoán về hành động của Tống Trừ Nhiên hôm nay: rốt cuộc là do tình cờ phát hiện, hay cố ý dẫn dụ hắn ra tay xử lý?

Cuối cùng, đông chí đã tới, tuyết bắt đầu rơi vào đêm hôm trước.

Ba ngày trước đông chí, Tống Hoành cùng Thịnh Hành và Lễ Bộ Thượng thư đã diễn tập cẩn mật cho đại lễ, đảm bảo mọi nghi thức đều chu toàn, không chút sơ sót.

Ngày Đông chí, các triều thần y phục chỉnh tề theo quy chế, tại hoàng cung trực tiếp nghênh giá Khang Thiệu Đế. Khang Thiệu Đế khoác long bào đỏ thắm, đầu đội mũ cửu long cuốn vân, cùng Thục Phi và Doanh Phi ngự bước lên ngọc lộ đã trải sẵn.

Ngọc lộ được chạm khắc hình cánh sen vàng rực rỡ, bốn cột trụ sừng sững trang trí rồng phượng, hoa văn tinh xảo, xa hoa đến cực điểm. Tám tuấn mã quý hiếm, bốn trước bốn sau, uy nghi dẫn đầu đoàn loan giá.

Tống Hoành mình khoác áo giáp Trấn Quốc Đại Tướng quân, dẫn đầu binh sĩ đi trước. Hai bên ngọc lộ, binh lính mặc giáp phục tím đồng nhất, đầu đội mũ, hộ giá mã xa. Mỗi bên đều có phó tướng đốc suất.

Theo sau ngọc lộ là các hoàng tử và công chúa. Các hoàng tử thường tự mình cưỡi tuấn mã, còn các công chúa thì ngồi trong loan xa. Tiếp đó là chư quan văn võ bá cùng gia quyến của họ, cũng cưỡi ngựa theo sau, tạo nên một hàng dài trang nghiêm.