Trước đây, nàng đã uyển chuyển từ chối nhiều lần, nhưng Thịnh Hằng cứ giả vờ không hiểu. Giờ đây, nàng quyết định nói thẳng thừng, dứt khoát.

Với tính tình Thịnh Hằng, có thể gã sẽ sinh lòng ghi hận, nhưng cân nhắc lợi hại được mất, nếu tiếp tục giấu giếm, e rằng sẽ chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Vả lại...

Chẳng biết từ khi nào, Lý Tử Yên đã đứng rình mò, nghe lén cuộc đối thoại giữa nàng và Thịnh Hằng.

Nếu Lý Tử Yên vẫn cứ hiểu lầm rằng nàng và Thịnh Hằng có mối quan hệ ám muội, và đối đãi với nàng hệt như cách ả đối đãi với Tống Trừ Nhiên trong nguyên tác, dù chưa thực sự làm gì quá đáng, nhưng nàng vẫn phải lo lắng và đề phòng, khiến tâm trí mỏi mệt.

Giờ đây, nói rõ mọi chuyện trước mặt Lý Tử Yên ít nhất có thể giảm bớt những phiền toái không đáng có.

Thịnh Hằng dường như không ngờ nàng lại thẳng thắn đến thế. Nếu nàng đã mở lời, gã tiếp tục dây dưa quả là đang làm khó người khác.

Gã im lặng hồi lâu, sau một lúc mới chậm rãi mở miệng, giọng có phần khàn khàn: "Chung quy vẫn là bỏ lỡ, bổn hoàng tử sẽ thuận theo ý Tống tiểu thư, không còn quấy rầy nữa."

Nói xong, gã xoay người rời đi, mang theo dáng vẻ kiêu ngạo cố hữu của một hoàng tử, cùng nỗi cô đơn chất chứa trong lòng.

Tống Trừ Nhiên nhìn bóng dáng cô độc của Thịnh Hằng, trong lòng chẳng hề cảm thấy hổ thẹn, nàng biết rõ gã chẳng hề đau khổ thật sự.

Nghĩ kỹ mà xem, Thịnh Hằng một khi đã xác định con đường này chẳng thể thông suốt, ắt sẽ tìm kiếm lối đi khác, bằng không, cớ gì gã lại không phát hiện ra Lý Tử Yên đang lén lút nghe trộm?

Thịnh Hằng có lẽ muốn mượn vẻ cô đơn này để gợi lên lòng trắc ẩn của Lý Tử Yên, hy vọng ả sẽ tìm đến an ủi gã.

Nàng nghĩ vậy, khẽ hừ lạnh một tiếng, giả vờ trở về Trừ Các, nhưng thực chất lại hướng về phía nội viện, vừa đi vừa suy tư, Thịnh Hằng quả thực đã diễn quá nhiều, hệt như những gì nàng đã từng làm trước kia vậy.

Chợt nghĩ đến điều này, lòng nàng bỗng nhiên quặn đau.

Nếu Thịnh Kỳ đã nhìn thấu mọi màn kịch mà ta bày ra thuở trước, vậy trong mắt y, ta có phải chăng là kẻ âm hiểm xảo trá, một tồn tại đáng ghét đến tận xương tủy?

Tống Trừ Nhiên lòng miên man trằn trọc, một nỗi lạnh lẽo cùng hoảng loạn vô cớ, xen lẫn sự không cam tâm cứ thế dâng trào.

Quả báo nhãn tiền, giờ đây nàng mới thực sự thấu triệt ý nghĩa của câu nói ấy.

Thất hồn lạc phách, nàng dõi theo bóng Lý Tử Yên, thấy ả vội vã chạy đến cổng phủ, đuổi kịp xe ngựa Thịnh Hằng, ghé sát cửa sổ xe nói vài câu rồi ung dung bước lên.

Trong lòng nàng không còn sự đắc ý hay kiêu ngạo như mọi khi khi mọi việc đều như dự liệu. Giờ đây, tâm nàng chỉ còn một câu hỏi khắc khoải: Liệu có còn kịp vãn hồi thiện ý của Thịnh Kỳ dành cho ta chăng?

Lý Tử Yên túm chặt cổ áo, cố gắng bình ổn hơi thở gấp gáp: “Điện hạ, người có sao không?”

Thịnh Hằng liếc nhìn ả, biết rõ điều ả muốn hỏi: “Không việc gì, ta đã liệu trước cả rồi, chỉ là ta quá chú tâm vào nàng ta nên mới bỏ lỡ tất thảy.”

“Điện hạ còn có dân nữ.” Lý Tử Yên vội vàng thốt lên, chợt nhận ra mình quá kích động, liền hạ thấp giọng: “Tống Trừ Nhiên không muốn, thì dân nữ nguyện ý. Dân nữ không cầu gì cao sang, chỉ mong được bầu bạn bên điện hạ. Chuyện đêm khuya hôm trước, mong điện hạ suy xét lại. Nếu điện hạ bằng lòng, dân nữ sẽ hết lòng bày mưu tính kế, thuyết phục Lý gia phụ tá điện hạ.”

Nhớ lại thuở trước khi lưu lại phủ Tứ Hoàng tử, ả từng đề cập đến việc Lý gia có thể dùng thương mậu trợ giúp Thịnh Hằng, nhưng khi ấy y chỉ nói sẽ cân nhắc, chưa có hồi đáp rõ ràng. Hôm nay, ả nhân cơ hội này để nhắc lại.

“Lại đây.” Thịnh Hằng đưa mắt nhìn Lý Tử Yên, đột nhiên vươn tay. Khi Lý Tử Yên đưa tay ra, gã liền dùng lực kéo ả sát vào lòng: “Yên nhi, ngươi thật có tâm.”

Kẻ khác có thể dùng võ lực để tranh đoạt, gã cũng có thể dùng thương trường để củng cố quyền thế. Trước mắt, Tống Hoành sắp giao ra đại bộ phận binh quyền, việc Thịnh Kỳ cưới Tống Trừ Nhiên cũng chỉ như giọt nước giữa biển khơi.

Nhưng nếu Thịnh Hằng có sự trợ giúp từ Lý gia tại Tuất Kinh thành, gã ắt sẽ chiêu mộ được sự ủng hộ từ giới quan lại bản địa, xây dựng nên thế lực ngầm vững mạnh, hiển nhiên vô cùng lợi cho tương lai của gã.