Nàng như ngã vào hàn đàm băng giá, lạnh thấu xương cốt

Tân niên vừa đến, phố phường đã rực rỡ ánh đăng.

Kinh thành náo nhiệt không ngừng, những chiếc đèn hoa lung linh muôn sắc, pháo hoa giăng mắc khắp nơi, nổ vang trời từng tràng nối tiếp.

Tết Nguyên Đán còn náo nhiệt hơn cả ngày Đông Chí, bá tánh đã bắt tay vào chuẩn bị từ tháng Chạp, các thế gia đại tộc cũng không là ngoại lệ.

Do những nghi lễ phức tạp, Tống Trừ Nhiên cùng gia đình đón giao thừa, chuẩn bị ròng rã mấy ngày trời, sau đó lại phải triều bái Phật Tổ và quỳ lạy từ đường.

Chưa từng trải qua một cái Tết phiền phức đến thế, khiến nàng cảm thấy thân tâm mệt mỏi.

Hứng thú cũng vì vậy mà tiêu tan, nàng ẩn mình mãi trong Trừ Các, không muốn bước chân ra ngoài thưởng ngoạn cảnh vui. Mãi đến khi Vinh Cẩm từ Vinh phủ trở về tìm nàng, kể lại sự náo nhiệt bên ngoài, nàng mới dần lấy lại chút hào hứng.

Hôm nay có thêm Lý Tử Yên đi cùng, ban đầu Tống Trừ Nhiên thầm lấy làm lạ cớ sao Lý Tử Yên lại bằng lòng cùng nàng và Vinh Cẩm du ngoạn.

Nghĩ đi nghĩ lại, vào ngày hội như thế này, các tiểu thư dù là con vợ lẽ cũng nguyện ở bên gia đình, khó lòng dễ dàng rời đi cùng ả.

Có lẽ Lý Tử Yên chẳng hề muốn đi cùng, nhưng lại bị buộc phải chấp thuận.

Dẫu sao cũng là Tết Nguyên Đán, cả nàng và Lý Tử Yên đều không nên tỏ vẻ không vui, hai người ngầm hiểu ý tứ mà giữ hòa khí.

Ba người vừa bước chân khỏi phủ đã cảm nhận được không khí Tết đậm đà lan tỏa.

Đèn lồng vàng tươi giăng mắc khắp nơi, trên đường phố giăng đầy đèn lồng hình diều, nào hồng nào cam, rực rỡ chói mắt.

Vinh Cẩm khoác tay nàng, cười duyên dáng nói: “Ta đã nói rồi mà, có phải rất náo nhiệt không?”

Cảnh đêm Kinh thành rực rỡ ánh đèn khiến Tống Trừ Nhiên ngỡ ngàng kinh ngạc. Nàng không ngừng gật đầu, đảo mắt nhìn khắp nơi như đứa trẻ lần đầu mở mắt nhìn thế sự.

Quanh nàng, dòng người tấp nập xuôi ngược, ai ai cũng hân hoan tươi cười, khoác lên mình y phục mới, tinh thần rạng rỡ.

Đường phố đông vui nhộn nhịp, các cửa hàng đều tận dụng cơ hội buôn bán, bày biện đủ loại hàng hóa, nhiệt tình mời gọi khách qua đường.

Vinh Cẩm vốn biết rõ Tống Trừ Nhiên yêu thích những món gì nhất, bèn mua vài món nàng ưng ý. Ba người vừa đi vừa thưởng thức quà bánh, tâm trạng thật sự vô cùng thoải mái.

Cái Tết này quả là đáng thưởng ngoạn thay!

Dần dà, họ đến một ngã tư rộng lớn, nơi một đám đông đang vây kín. Tống Trừ Nhiên tò mò dừng bước, nhón chân nhìn vào, thấy bên trong là một đoàn người đang biểu diễn tạp kỹ đường phố.

Tiết mục đập đá trên n.g.ự.c vừa kết thúc, mọi người nhiệt liệt tán thưởng. Ngay sau đó, một tráng sĩ vạm vỡ tay cầm trường thương, chuẩn bị cho màn biểu diễn kế tiếp.

Tống Trừ Nhiên muốn lại gần chiêm ngưỡng, song Lý Tử Yên đã nhẹ nhàng gọi nàng lại: “Chúng ta đi nơi khác đi, nghe nói bờ sông náo nhiệt lắm, có nhiều điều thú vị để xem hơn.”

Nghe Lý Tử Yên đề nghị, Tống Trừ Nhiên thoáng sửng sốt, đưa mắt nhìn Lý Tử Yên với vẻ hơi hoảng sợ, rồi lại ngoái đầu nhìn vị tráng sĩ đang chuẩn bị biểu diễn trường thương. Nàng chợt nhận ra Lý Tử Yên có lẽ e ngại những màn biểu diễn này.

Dẫu sao, Lý Tử Yên xuất thân từ khuê các, vốn quen với những thú vui tao nhã văn chương, khi đến Kinh thành, có thể sẽ cảm thấy sợ hãi trước những màn biểu diễn mạo hiểm chốn phàm trần như thế này.

“Nghe lời Yên tỷ tỷ, chúng ta đổi chỗ thôi.”

Nàng không chút từ chối, hiểu chuyện gật đầu, chạy đi mua khoai lang nướng, rồi quay lại chia sẻ cùng Vinh Cẩm và Lý Tử Yên, sau đó cả ba cùng rẽ qua đường, hướng về phía bờ sông.

Dung Hà là dòng sông chảy từ tây sang đông xuyên suốt Kinh thành, nối liền ra biển nên dù vào mùa đông, mặt sông chỉ kết một lớp băng mỏng, dòng nước bên dưới vẫn cuộn chảy.

Kinh thành đã xây dựng cảnh quan hai bên bờ sông, với những bức tường đá và hàng rào kiên cố, biến Dung Hà thành một hồ nước sâu với lòng sông rộng lớn. Một số đoạn còn xây dựng cầu đá và cầu gỗ, vừa đẹp mắt lại vừa thực dụng.

Dòng sông êm đềm với phong cảnh hữu tình, vốn là nơi các tiểu thư khuê các tại kinh thành ưa chuộng, thường cùng tỷ muội tới đây thưởng ngoạn. Hiện thời, đôi bờ sông đã tấp nập những gian hàng bày bán trang sức, khăn lụa, và những chiếc đèn lồng tinh xảo. Quả thật, như lời Lý Tử Yên từng nói, nơi đây tuy chẳng phải phố phường ồn ã, song cũng náo nhiệt và phồn hoa chẳng kém cạnh chút nào.