“Nếu ta lừa gạt ngươi, liệu ngươi có trách ta không?”

Rơi xuống nước, Tống Trừ Nhiên mơ hồ nghe thấy tiếng Vinh Cẩm gào thét đến tê tâm liệt phế, tựa hồ xé rách màng nhĩ, song nàng chẳng thể nào đáp lại. Lập tức, tai đã bị dòng nước lạnh lẽo lấp kín, chặn đứng mọi âm thanh.

Dòng sông băng giá thấu xương, những mảnh băng vỡ trôi lềnh bềnh, va vào nhau lách tách.

Toàn thân nàng chìm nghỉm trong làn nước, hơi lạnh ngấm sâu vào cốt tủy, trái tim đập điên cuồng vì rét buốt, tứ chi cũng dần trở nên cứng đờ.

Bản năng sinh tồn mãnh liệt thôi thúc nàng phải giãy giụa. Tống Trừ Nhiên liều mạng quẫy đạp, cố sức trồi lên mặt nước.

Nàng thở hổn hển, gắng sức bám víu vào lớp băng mỏng manh, nhưng mặt băng quá giòn, chỉ cần dùng lực, băng lại vỡ tan tành.

Nếu không thể leo lên trên, nàng chỉ còn cách phá băng mở đường mà bơi về phía bờ, chờ người ứng cứu. Bằng không, nàng chắc chắn sẽ c.h.ế.t đuối, hoặc đông cứng mà mất mạng trong làn nước này.

Nghĩ vậy, nàng nhanh chóng giơ tay, dùng hết sức bình sinh đập mạnh vào mặt băng, thậm chí còn dùng cả nửa thân trên để phá vỡ từng mảng.

Da thịt đông cứng, những mảnh băng sắc lẹm cứa qua mu bàn tay và cánh tay, để lại những vệt m.á.u tươi rợn người. Khi sức lực gần cạn kiệt, nàng cuối cùng cũng phá được một lối thoát khỏi lớp băng dày.

Tống Trừ Nhiên cắn chặt môi, gắng gượng khống chế bản năng run rẩy khắp toàn thân. Nàng không có thời gian nghỉ lấy hơi, cũng chẳng màng tới nỗi đau đớn đang hành hạ, dốc hết sức bơi về phía bờ.

“Ngự Vệ Tư đâu, mau đến đây!”

“Mau gọi Ngự Vệ Tư cứu người, có người đã rơi xuống sông!”

Vài tiếng kêu hoảng loạn từ đám đông bên ngoài vang lên. Bá tánh đang vây quanh bờ sông nghe vậy liền vội vã tránh ra hai bên.

Một người đàn ông cưỡi tuấn mã đen từ xa lao tới như tên bắn, gương mặt ngưng trọng, toát lên vẻ lo lắng khôn cùng.

Hắn thoáng nhìn thấy Vinh Cẩm đang hốt hoảng tột độ trên bờ, ánh mắt chợt lóe lên tia lạnh lẽo đến đáng sợ.

Trái tim hắn đập loạn nhịp, gần như quên cả cách thở.

Hắn nhanh chóng cởi bỏ áo khoác ngoài, không kịp xuống ngựa mà tung mình bay lên không, nhẹ nhàng dẫm lên lưng ngựa, rồi lại mượn lực rào chắn mà bật mình, cuối cùng không một chút do dự, nhảy thẳng vào dòng nước lạnh thấu xương.

Tống Trừ Nhiên thân thể mềm nhũn, cố sức bơi về phía trước, bỗng nhiên thấy Thịnh Kỳ xuất hiện như từ trời xanh rơi xuống, trong lòng nàng chợt căng thẳng tột độ, bao nhiêu nỗi ủy khuất, tủi thân bỗng chốc trào dâng.

Nàng dừng lại, đôi môi tái nhợt, hàm răng va vào nhau lập cập, yếu ớt gọi: “Thịnh Kỳ.”

Thịnh Kỳ nhanh chóng bơi đến bên nàng, vòng tay ôm chặt lấy vòng eo mảnh khảnh của nàng, sau đó dốc lực bơi nhanh về phía bờ.

Cả người hắn ướt sũng, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ, chẳng nói một lời.

Hơi thở hắn dồn dập, không rõ là vì lạnh cóng hay vì quá đỗi khẩn trương, nhưng lực cánh tay siết chặt lấy eo nàng lại càng thêm mạnh mẽ.

Binh lính Ngự Vệ Tư đã kịp thời đến bên bờ sông, nhanh chóng kéo Tống Trừ Nhiên lên.

Thịnh Kỳ cũng tự mình lên bờ, chẳng màng đến bộ y phục ướt sũng đang dính chặt vào người, vội vàng cởi áo khoác bọc kín Tống Trừ Nhiên lại.

Bất kể binh lính nói gì, hắn đều phớt lờ, ôm Tống Trừ Nhiên lên ngựa, giữ chặt nàng trong lòng, thúc ngựa phi như bay về Tống phủ.

Gió lạnh buốt quất vào mặt, thổi thốc vào thân mình càng thêm phần giá rét.

“Thịnh… Thịnh Kỳ.”

Đầu óc Tống Trừ Nhiên đã không còn minh mẫn, nàng cứ gọi tên Thịnh Kỳ lần này qua lần khác, chẳng hề hay biết bản thân đang mê man.

Thịnh Kỳ hiển nhiên không muốn đôi co với nàng trong tình cảnh này, giọng nói trầm ổn đáp lời: “Ta đây.”

Nghe hắn hồi đáp, Tống Trừ Nhiên theo bản năng níu chặt lấy vạt áo hắn, nước mắt rơi lã chã, nàng nức nở, tiếng khóc tràn đầy tủi thân: “Ta… ta lạnh lắm… Ngươi chạy chậm một chút… Gió thổi vào mặt, đau quá…”

Những lời này bị nàng thốt ra trong cơn run rẩy dữ dội. Thịnh Kỳ không ngờ tới điều đó, trong khoảnh khắc nghe thấy nàng thổ lộ, khóe môi hắn chợt khẽ cong lên một nụ cười thầm, ấm áp lan tỏa trong lòng.

Hắn cắn chặt quai hàm, mạnh tay kéo áo khoác trùm kín cả đầu nàng, không còn vẻ ôn nhu ban đầu, giọng điệu xen lẫn chút sốt ruột: “Nàng hãy chịu đựng một chút.”

Ngựa chạy nhanh về Tống phủ. Thịnh Kỳ xuống ngựa, chẳng nói chẳng rằng, ôm Tống Trừ Nhiên bước thẳng vào trong. Quản sự cùng các tiểu đồng trong phủ thấy hắn và tiểu thư nhà mình toàn thân ướt đẫm, lập tức hoảng sợ tột độ.

Quản sự vội vàng sai tiểu đồng đi tìm lão gia và phu nhân, còn mình thì dẫn Thịnh Kỳ nhanh chóng đi về phía Trừ Các.

Hàn Nguyệt và các tỳ nữ trong Trừ Các vốn đang chờ tiểu thư trở về, thấy Tống Trừ Nhiên mặt mày tái nhợt dựa vào lòng Thịnh Kỳ, ai nấy đều kinh hãi.