Vốn dĩ, hắn là chủ phủ. Chẳng lẽ một vị hoàng tử muốn ra ngoài lại phải thỉnh thị hoàng tử phi ư? E rằng lời ra tiếng vào sẽ chê bai hắn là kẻ vô dụng.

Thế nhưng, từ lời cảnh cáo trong phòng ngủ đến lời nói mang tính trẻ thơ vừa rồi, lòng hắn lại cảm thấy đó là sự quan tâm, lo lắng chân thành mà Tống Trừ Nhiên dành cho mình. Nghĩ đoạn, hắn càng thêm cam tâm tình nguyện để nàng quản thúc đôi chút.

Thấy nàng vẫn cúi đầu, hắn dịu dàng nói: “Ta biết nàng lo lắng cho ta, nhưng ta hứa sẽ cẩn trọng. Nàng chớ mãi giận dỗi, có được không?”

Tục ngữ có câu: "Tay không thể đánh mặt tươi cười". Với thái độ nhún nhường như vậy, Tống Trừ Nhiên tự nhiên không còn muốn mãi đối đầu với Thịnh Kỳ. Huống hồ, đối phương lại là bậc điện hạ cao quý, nàng càng nên biết chừng mực.

Vì thế, nàng khẽ cúi đầu “Ừm” một tiếng, rồi nhỏ giọng hỏi: “Vậy đêm khuya khoắt này, Điện hạ có việc gì trọng yếu mà phải ra ngoài?”

“Hôm nay ta từng đề cập với nàng về một lão giả, nàng còn nhớ không?” Thịnh Kỳ thăm dò hỏi, thấy nàng ngẩng đầu chớp mắt, hắn liền tiếp lời: “Khi ấy ta chưa tiện nói nhiều, chỉ hứa khi nào thời cơ chín muồi sẽ dẫn nàng tới diện kiến. Giờ đây nghĩ lại, để nàng biết rõ cũng chẳng sao.”

“Lão giả đó chính là An Trát, quân sư của cố thủ lĩnh Dương Vu, đồng thời là sư phụ của Tây Lan nữ sư.” Thịnh Kỳ nghiêm túc nhìn Tống Trừ Nhiên “Hiện hắn đang ẩn thân tại Tuất Kinh thành, do ta bí mật tiếp ứng.”

Nghe Thịnh Kỳ thẳng thắn bộc bạch, Tống Trừ Nhiên nén không được kinh ngạc, khẽ hé môi, ngẩn người nhìn Thịnh Kỳ, đôi mắt liên tục chớp nháy, tâm trí bỗng chốc trống rỗng.

Thấy phản ứng ngạc nhiên của nàng, Thịnh Kỳ không khỏi bật cười. Hắn kéo nàng ra sân tiểu viện trong phòng ngủ, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm trong vắt, khẽ thở dài một tiếng.

“Tây Lan nữ sư đã phản bội cố thủ lĩnh và An Trát quân sư. Nàng ta tiến vào Tuất Kinh thành, không chỉ nhằm tìm kiếm nơi che chở mà còn có ý định đoạt mạng An Trát quân sư, hòng củng cố địa vị của mình cùng thế lực của tân thủ lĩnh.”

“Dĩ nhiên, khi nàng ta tiếp cận ta, chỉ dám nhắc đến mục đích thứ hai. Ta không hợp tác với nàng ta không phải chỉ vì nàng đã làm khó dễ ta, mà là vì ta sớm nhận ra dã tâm của nàng ta tuyệt không đơn thuần như vậy. Hơn nữa, ta có trách nhiệm bảo vệ An Trát quân sư. Việc ta liên hệ nhiều lần với Tây Lan nữ sư chỉ để dò la thêm tin tức hữu dụng mà thôi.”

Dứt lời, Thịnh Kỳ đẩy cửa phòng ngủ, dìu Tống Trừ Nhiên vào trong. Hắn dẫn nàng tới bên giường, để nàng an tọa, rồi tiếp tục câu chuyện: “Nửa đêm ta ra ngoài cốt là để gặp An Trát quân sư, nhờ hắn xem xét thương thế cho ta, đồng thời thỉnh giáo ý kiến của hắn về đồ đệ của mình cũng như tình hình ở Nghi Nam.”

Lời giải bày thẳng thắn này không chỉ giúp nàng thấu rõ mục đích Thịnh Kỳ ra ngoài, mà còn hé lộ toàn bộ sự tình đã diễn ra.

Đây là lần đầu tiên nàng đứng từ góc độ của Thịnh Kỳ mà nhìn nhận diễn biến sự việc, từ đó thấu tỏ toàn bộ tình huống thực chất.

Trong nguyên tác, nàng chỉ được nhìn nhận sự việc qua góc nhìn của nguyên chủ, thấy Thịnh Kỳ và Thịnh Hằng vừa chạm mặt Nữ Nhạc Sư đã lập tức nảy sinh ý thích và thiên vị vô điều kiện.

Bởi lẽ đó, nàng mới ngỡ rằng cảm giác ban đầu của mình là đúng đắn. Mãi cho đến khi nghe Thịnh Kỳ thổ lộ, nàng mới nhận ra bản thân đã nhìn nhận vấn đề một cách phiến diện. Song, nàng vẫn cứ tin Nữ Nhạc Sư có thể trợ giúp Thịnh Kỳ, mà không hề ngờ tới thân phận của nàng ta có thể là một mật thám.

Giờ đây, khi nghe Thịnh Kỳ bộc bạch, nàng mới nhận ra Nữ Nhạc Sư quả thực có khả năng là mật thám của Dương Vu. Nếu sự tình đúng là như vậy, việc Nữ Nhạc Sư hợp tác cùng Thịnh Hằng ắt sẽ gây ra vô vàn phiền toái...

Ánh mắt Tống Trừ Nhiên chợt sáng bừng, nàng nhìn Thịnh Kỳ rồi hỏi: “Điện hạ vì cớ gì mà không đoạt mạng Tây Lan nữ sư?”

“Cớ gì phải đoạt mạng nàng ta?” Thịnh Kỳ nghiêng đầu, ngạc nhiên nhìn nàng, ngữ điệu mang theo vẻ khó tin. “Nếu ta ra tay đoạt mạng nàng ta, mọi khổ tâm nàng đã dày công tạo dựng hình tượng cho ta ở Tuất Kinh thành sẽ trở thành công cốc.”

Lời này quả không sai. Trong nguyên tác, sau khi Thịnh Kỳ đoạt mạng Nữ Nhạc Sư, hắn đã để lại ấn tượng u ám trong lòng bá tánh, gây ảnh hưởng không nhỏ đến lòng dân trong thành.

Nàng từng khuyên Thịnh Kỳ nên chú trọng lòng dân, suy xét cẩn trọng, cốt để tránh điều này xảy ra.

Hiển nhiên Thịnh Kỳ đã lĩnh hội được ý của nàng, cũng thấu rõ việc này là cần thiết.

Trong truyện gốc, dẫu Thịnh Kỳ cũng thấu hiểu điều này, nhưng hắn vẫn không chút do dự mà đoạt mạng Nữ Nhạc Sư. Nếu loại trừ khả năng vì yêu sinh hận, vậy thì có lẽ Thịnh Kỳ nhận ra Nữ Nhạc Sư đã gây nguy hại cho An Trát quân sư, buộc hắn phải bất đắc dĩ ra tay.

Bởi lẽ, trong sách, Thịnh Kỳ sớm đã không còn khả năng bảo vệ An Trát quân sư an toàn.

Đột nhiên nghĩ đến đây, Tống Trừ Nhiên bỗng thấy lòng bi thương, nhìn Thịnh Kỳ cũng bất giác lộ ra vẻ đau lòng.

Sự chuyển biến cảm xúc đột ngột của nàng khiến Thịnh Kỳ khó bề lý giải. Ngỡ rằng nàng vẫn còn giận, hắn liền lộ ra vẻ lúng túng, thăm dò hỏi:

“Nàng vẫn còn giận ta ư?”

Nghe Thịnh Kỳ hỏi, Tống Trừ Nhiên mới thu lại dòng suy nghĩ miên man, nàng lắc đầu, cởi giày, xoay mình lên giường, trở về vị trí cũ, chui vào chăn gấm nằm yên.

Khi cảm nhận được Thịnh Kỳ đã nằm xuống bên cạnh, nàng mới khẽ khàng cất lời: “Điện hạ chiều nay có nhắc đến kỳ thi mùa xuân sắp tới, cần trở về Tuất Kinh để xử lý việc này, nhưng e rằng nó có mối liên hệ gì với kỳ thi mùa xuân ư?”

Thịnh Kỳ nghiêng đầu nhìn nàng: “Nàng lại có dụng ý gì chăng?”

Thịnh Kỳ dường như đã quá thấu hiểu nàng. Mỗi khi nàng cất lời hỏi như vậy, ắt hẳn đều có thâm ý. Tống Trừ Nhiên vốn định phủ nhận, song nhận ra phủ nhận cũng vô ích, bèn nói thẳng ra hết.

Nàng nén giọng, khéo léo nhắc nhở Thịnh Kỳ: “Kỳ thi mùa xuân và kỳ thi mùa thu đều là những lối tuyển chọn hiền tài chính thống nhất. Những nhân tài ấy ít nhiều sẽ hữu ích cho Tuất Kinh, nhưng không phải ai cũng có chung chí hướng với Điện hạ. Ta nghĩ điều cấp bách hiện giờ là Điện hạ cần tìm những kẻ sĩ thực lòng phò tá ngài trong tương lai.”

Không phải những kẻ hữu danh vô thực, chỉ biết hoa ngôn xảo ngữ, càng không phải những kẻ có dạ phản trắc khó lường, mà phải là những người có lý tưởng, có chí hướng cao xa, đồng lòng với Thịnh Kỳ, cùng chàng gầy dựng cơ nghiệp vĩ đại.

Thịnh Kỳ nhìn thẳng vào mắt nàng, nghiêm túc lắng nghe. Một lúc lâu sau, chàng mỉm cười: “Đợi khi ta khỏi bệnh, ta sẽ dẫn nàng đi hai nơi.”