Thịnh Kỳ đã ôm chặt nàng vào lòng, bàn tay nhanh chóng vòng qua eo nàng.

Chuyện Thịnh Kỳ bị trọng thương là do chàng cố ý truyền ra ngoài. Để thêm phần chân thật, lần này chàng quả thực đã ở trong phủ tĩnh dưỡng mấy ngày.

Đợi đến khi vết thương trên người thuyên giảm hoàn toàn, chàng mới ra phủ và hiện diện ở Tuất Kinh thành.

Tuy nhiên, dù tĩnh dưỡng trong phủ, chàng vẫn không hề nhàn hạ.

Mỗi ngày sáng sớm chàng thức dậy múa kiếm; ban ngày, chàng phái người nhiều lần trước sau hỏi thăm tình hình an nguy của hai vị Thị lang Lại Bộ và Hộ Bộ, cũng như tìm hiểu phương thức an bài hậu tai ương của họ.

Quá nửa đêm, chàng lại bí mật tìm đến đốc thúc Tổng đốc Vinh đại nhân, gần như thâu đêm thương nghị về các vấn đề hậu lũ như thu nhập từ thuế má và thu hoạch hoa màu.

Chàng bận rộn như vậy nhưng không hề nhắc lại chuyện khoa cử mùa xuân, càng không nói khi nào sẽ mang Tống Trừ Nhiên đến hai nơi đã hứa.

Tống Trừ Nhiên thấy chàng bận rộn như vậy, nào dám quấy rầy, chỉ đợi khi chàng rỗi rãi mới ý nhị nhắc nhở, tránh làm phiền chàng.

Nàng sợ Thịnh Kỳ đã quên lời hứa, trong khi kỳ thi mùa xuân càng ngày càng gần. Nếu không nghĩ cách nhắc nhở Thịnh Kỳ chú ý đến các tùy tùng của mình, sẽ khó lòng xoay chuyển kịp nữa.

Cuối cùng, đợi đến khi Thịnh Kỳ phục hồi hoàn toàn, chàng chủ động đề cập đến việc đưa nàng ra ngoài. Dù rất mập mờ, nhưng nàng đoán rằng có thể chàng sẽ đưa nàng đến nơi liên quan đến kỳ thi mùa xuân. Nhưng khi xe ngựa dừng lại, nàng mới phát hiện xe đậu trước Tống phủ.

Khi nàng còn đang ngạc nhiên, Thịnh Kỳ đã bước xuống xe ngựa, vươn tay về phía nàng: “Lễ thành thân năm xưa ta đã lỡ hẹn, nay nên bù đắp cho nàng.”

Việc này Thịnh Kỳ đã cân nhắc kỹ lưỡng khi tĩnh dưỡng. Tuy Tống gia không quá để tâm, nhưng chàng vẫn cảm thấy trong lòng còn vướng bận. Vì thế, chàng bảo Tầm Vũ lặng lẽ đến Tống phủ báo rằng sẽ đưa Tống Trừ Nhiên trở về.

Lúc này, Tống Hoành và Ngụy phu nhân đã chờ đợi ở cửa. Tống Trừ Nhiên nhìn thấy phụ mẫu sau một thời gian dài, lòng dâng trào cảm xúc khó tả, nắm tay Thịnh Kỳ bước xuống xe ngựa.

Nàng chạy chậm hai bước đến trước mặt phụ mẫu, lần lượt ôm từng người.

Tống Hoành buông nàng ra, nhìn thấy Thịnh Kỳ đứng yên lặng phía sau. Dù Thịnh Kỳ là con rể, nhưng khoảng cách quân thần vẫn còn hữu hình giữa họ.

Tống Hoành vội vàng cung kính hành lễ: “Thần Tống Hoành bái kiến Điện hạ, thương thế của Điện hạ giờ ra sao?”

Thịnh Kỳ mỉm cười đạm nhạt đáp lời: “Có A Nhu chiếu cố, đã chẳng còn điều gì đáng ngại.”

Lời đáp lại bình thường này khiến Tống Trừ Nhiên đột nhiên ngây người.

Nàng quay đầu nhìn Thịnh Kỳ, thấy chàng tự nhiên nắm tay mình, theo Tống Hoành và Ngụy phu nhân vào phủ, lúc này mới thấu hiểu.

Thịnh Kỳ đang cố gắng dựng nên hình ảnh phu thê hòa thuận, hạnh phúc sau khi kết duyên, để người nhà nàng yên lòng.

Suy cho cùng, hai người họ đến với nhau là do tình cảm chân thành. Dù đã thẳng thắn với nhau, nhưng người ngoài nào có hay. Nếu quá khách khí, e sẽ gây ra nghi ngờ.

Lần này trở về Tống phủ, Tống Trừ Nhiên dành trọn buổi trưa an trú tại đây. Sau bữa trưa, nàng lại cùng Ngụy phu nhân và Vinh Cẩm bầu bạn hơn nửa ngày trường.

Nàng biết Lý Tử Yên đã hoàn toàn dọn khỏi Tống phủ. Hiện tại, ả thường xuyên trở về giúp đỡ Tống Hoành tìm nhà mới, nhưng phần lớn thời gian vẫn ở tại phủ Tứ Hoàng tử.

Mọi người đều biết mối quan hệ giữa Lý Tử Yên và Thịnh Hằng, nhưng không ai dám đoán Thịnh Hằng sẽ khi nào nạp ả làm thiếp. Tuy tình cảm e không phải chân tình, nhưng nghe nói Thịnh Hằng đi Nghi Nam đã mang theo Lý Tử Yên.

Việc này Tống Trừ Nhiên đã nghe từ sớm, trong lòng nàng rõ ràng mối quan hệ giữa Thịnh Hằng và Lý Tử Yên chẳng phải chân tình, việc Thịnh Hằng mang ả đi Nghi Nam e rằng chỉ vì muốn lợi dụng ả một cách triệt để.

Ba người nói chuyện phiếm khoảng nửa canh giờ, quản gia rốt cuộc tới báo Thịnh Kỳ cùng Tống Hoành và Tống Đình Chi đã đàm luận xong chuyện đại sự, đang từ thư phòng ra.

Nghe tin này, nàng vội vàng uống cạn nửa chén trà nhỏ, rồi cùng Ngụy phu nhân, người đã cố ý chuẩn bị món điểm tâm nàng ưa thích, bước ra ngoài.

Khi đến cửa Tống phủ, Tống Hoành và Tống Đình Chi cũng vừa tiễn Thịnh Kỳ ra tới nơi. Nàng vui vẻ cùng phụ thân và huynh trưởng cáo biệt, nhưng thấy Tống Hoành và Tống Đình Chi sắc mặt đều trở nên nghiêm nghị.

Tống Hoành còn cung kính hành lễ với Thịnh Kỳ, hứa hẹn: “Thần sẽ chú ý nhiều hơn, xin Điện hạ yên tâm.”

Tống Trừ Nhiên không biết ba người trong thư phòng đã nói gì, nhưng chắc chắn không giống những việc nhà mà nàng vừa trò chuyện với mẫu thân và Vinh Cẩm, e rằng là chuyện đại sự vô cùng trọng yếu.

Lên xe ngựa, xe dần đi theo hướng tây, nàng ôm tráp điểm tâm do dự một lúc lâu, mới thận trọng cất lời hỏi: “Điện hạ mới vừa cùng phụ thân và huynh trưởng đã bàn chuyện gì vậy?”

Nghe tiếng, Thịnh Kỳ thu tầm mắt từ ngoài cửa sổ, buông rèm che, rồi liếc nhìn nàng, trầm giọng nói: “Nhắc nhở Tống tướng quân cảnh giác Dương Vu, làm tốt công tác chuẩn bị ứng phó mọi biến cố.”

Việc Dương Vu phái người lẻn vào Tuất Kinh, chàng đã nói với nàng, chẳng cần phải giấu giếm thêm.

Việc này quả nhiên không tầm thường, trước mắt, y còn chưa tra ra chân mục đích của Dương Vu ở Tuất Kinh và bằng chứng cấu kết với nội ứng trong thành, nên chưa thể trực tiếp tấu trình phụ hoàng. Nếu đến cuối cùng chỉ là quá mức lo toan, dù có bị phụ hoàng quở trách cũng chẳng đáng kể, nhưng nếu thực sự kinh động địch thủ, e rằng sẽ lỡ mất cơ hội "thả dây dài bắt cá lớn". Bởi vậy, Thịnh Kỳ bèn dặn dò Tống Hoành cần phải giám sát cẩn mật, đồng thời trong khi tuần tra doanh trại, bí mật dò hỏi tin tức từ các tướng lĩnh. Đây cũng là lý do việc hắn nhất định phải hoàn thành đại lễ thành thân, cũng là một mắt xích trọng yếu trong đại kế của mình.