Mặc dù Thục phi luôn đối xử tốt với hắn, nhưng ấy là vì hắn đối đãi tốt với Thịnh Duệ. Thục phi cũng hy vọng đứa con của bà được hắn bảo vệ mà vô ưu vô lự.

Nếu hắn thật sự hà khắc với Thịnh Duệ, e rằng khó mà được Thục phi chấp thuận. Áp lực quá mức có thể khiến mối quan hệ huynh đệ và cả giữa hắn với Thục phi trở nên căng thẳng, bởi vậy, hắn luôn giám sát Thịnh Duệ một cách chừng mực, chẳng quá hà khắc.

Dẫu cho tất cả những điều này chỉ là phỏng đoán của hắn, song cũng không thể phủ nhận rằng điều ấy có thể gây ảnh hưởng đến mối quan hệ với Thục phi.

Hắn đã từng phiền muộn vì không thể khuyên nhủ Thịnh Duệ chuyên tâm tiến thủ, nhưng may mắn là Tống Trừ Nhiên xuất hiện và giúp hắn gỡ bỏ mối lo này bằng phương cách riêng của nàng.

Giờ đây, Thịnh Duệ đã bắt đầu biết tự mình phấn đấu, biết dựa vào nỗ lực của bản thân, điều này khiến Thịnh Kỳ vô cùng vui mừng, thầm mong Thịnh Duệ có thể đạt được thành tựu.

Tống Trừ Nhiên không hay biết về nỗi phiền muộn của Thịnh Kỳ, nên khi nghe hắn nói lời cảm tạ, nàng không khỏi kinh ngạc xiết bao.

Nàng mỉm cười đáp lời: “Điện hạ quá lời rồi. Giúp Cửu hoàng tử tìm thấy động lực tiến thủ cũng là giúp Điện hạ, và cũng là giúp chính ta vậy. Dẫu sao, tương lai của Điện hạ vô cùng trọng yếu, ta mong muốn được dựa vào người.”

Chỉ khi tương lai Thịnh Kỳ không vướng bận trở ngại, nàng mới có thể xoay chuyển vận mệnh của bản thân và Tống gia. Bởi vậy, giúp Thịnh Duệ đạt thành tựu và không làm cản trở Thịnh Kỳ là điều thiết yếu.

Nàng cứ ngỡ lời mình nói ra chẳng có gì sai trái, nhưng không ngờ lại thấy Thịnh Kỳ cười khẽ, đôi mày kiếm khẽ nhíu, rồi bước chân cũng chững lại.

“Nàng giúp ta như vậy, chỉ vì duyên cớ ấy thôi ư?” Hắn hỏi nghiêm túc, giọng nói còn chứa một chút thăm dò.

Sự thay đổi đột ngột này khiến Tống Trừ Nhiên ngỡ ngàng. Khi thấy nàng không phản ứng, Thịnh Kỳ đôi mày càng nhíu chặt hơn, rồi cất tiếng xác nhận:

“Gọi Cố Phong đi Nghi Nam truyền tin cho ta, bảo Thịnh Duệ theo phụ thân nàng rèn giũa bản lĩnh, tất thảy chỉ bởi nàng muốn hợp tác cùng ta ư?”

Tống Trừ Nhiên ngẩn ngơ đứng lặng tại chỗ, không hay Thịnh Kỳ muốn truy vấn điều chi. Nàng đương nhiên mong muốn có thể hợp tác với hắn để đánh bại Thịnh Hằng và không còn phải bận tâm đến tương lai. Nhưng nàng cũng cảm thấy rằng trong lòng mình dường như có điều gì đó đã chuyển biến. Tuy nhiên, nếu nàng nói ra, liệu có khiến hắn sinh lòng phiền muộn?

Nàng không chắc chắn, nên chẳng dám thốt lên lời nào. Sự tĩnh lặng ấy, trong mắt Thịnh Kỳ, lại hóa thành một lời ngầm thừa nhận.

Thịnh Kỳ nhìn ánh mắt nàng dần phảng phất nét u sầu, buông nhẹ tay nàng rồi tức thì sải bước dài về phía xe ngựa, tựa hồ muốn lánh đi cuộc đối thoại này.

Mấy ngày sau đó, Thịnh Kỳ vô cùng bận rộn. Sau khi chỉnh đốn lại trật tự của Ngự Vệ Tư, hắn sớm đi tối về. Dù về phủ, hắn cũng thường xuyên thỉnh Vinh đại nhân đến thư phòng nghị bàn những việc trọng yếu, thậm chí có khi ngụ lại luôn trong thư phòng.

Dẫu cho công việc quả thực bề bộn, song không thể chối cãi rằng hắn rõ ràng đang cố tình tránh mặt nàng.

Ngày lại ngày trôi qua cứ thế, cho đến ngày thứ bảy ấy, Tống Trừ Nhiên không sao kìm nén được lòng. Hai người từng hòa hợp biết bao, cớ sao Thịnh Kỳ lại đột nhiên thay đổi đến thế?

Nàng thấy hôm nay Thịnh Kỳ không có ý định hồi phòng ngủ, liền an tọa trên giường, trầm tư suy đoán Thịnh Kỳ rốt cuộc đang toan tính điều gì.

Từ hôm ấy, mọi chuyện đã chẳng còn như xưa. Hắn đột nhiên hỏi nàng rằng việc giúp hắn liệu có phải chỉ vì muốn hợp tác, rồi bắt đầu cố ý tránh mặt nàng.

Hành động ấy chẳng khác nào một người tỏ tình không được đáp lại nên đành lánh mặt. Lẽ nào Thịnh Kỳ đã có tình ý với nàng?

Ý niệm này khiến nàng không khỏi kinh ngạc, song khi suy nghĩ kỹ lưỡng, dường như có những dấu vết rõ ràng.

Trước khi thành thân, dù nàng gây sự phiền nhiễu, vu oan giá họa cho hắn, Thịnh Kỳ chưa từng thật sự nổi giận với nàng.

Sau khi cưới, hắn luôn quan tâm chăm sóc nàng, chẳng hề tính toán việc nàng từng lừa gạt hắn. Khi đi Nghi Nam, hắn còn dành thời gian viết thư tay cho nàng, hay khi trở về, còn hoàn thành nốt nghi lễ thành thân cuối cùng cho nàng, và cùng nàng hồi Tống phủ.

Bậc sáng suốt đều có thể nhận ra Thịnh Kỳ tin tưởng nàng, chẳng giấu giếm điều chi, thậm chí còn giới thiệu môn khách trọng yếu của bản thân cho nàng.

Tất thảy những điều này, chẳng phải đang biểu thị rằng Thịnh Kỳ đã nảy sinh tình cảm với nàng sao?

Nếu không, một người kín đáo như Thịnh Kỳ làm sao có thể đối đãi với nàng mà chẳng chút phòng bị, lại còn tin tưởng đến nhường ấy?

Nghĩ đến đây, Tống Trừ Nhiên bỗng nhiên bừng tỉnh, lòng vui mừng khôn xiết. Nàng vội vã đứng dậy, khoác áo ngoài rồi cấp tốc chạy thẳng đến thư phòng của Thịnh Kỳ.

Nếu Thịnh Kỳ thật sự có tình cảm với nàng, liệu có phải ta đang trở nên bị động trong mối tình cảm này?

Nhưng dù trong truyện gốc hay hiện tại, Thịnh Kỳ hãn hữu khi tiếp xúc với nữ nhân. Nàng chẳng rõ tâm tư của Thịnh Kỳ rốt cuộc thâm sâu đến nhường nào.

Nàng từng nghĩ rằng nếu Thịnh Kỳ vô tình với nàng, nàng sẽ thản nhiên hòa ly, chẳng chút chần chừ. Nhưng nếu giờ mọi thứ đã khác, lẽ nào việc hòa ly sẽ quá bất công với Thịnh Kỳ ư?

Nàng quyết định thử dò xét xem sao. Nếu Thịnh Kỳ thật sự có tình cảm, nàng sẽ chẳng phải chịu thiệt thòi. Nếu nàng hiểu lầm, cũng không mất đi thể diện.

Khi đến thư phòng, nàng thấy bên trong vẫn còn thắp đèn.

Nàng hít một hơi thật sâu, vừa toan gõ cửa, đã nghe thấy giọng Thịnh Kỳ từ trong phòng vọng ra, phảng phất chút không vui.

“Ta đã nói hôm nay sẽ ngụ lại nơi đây. Đông Phúc, nếu ngươi còn dám lắm lời, ta tuyệt đối không nương tay.”