Tống Trừ Nhiên chậm rãi vươn vai thư giãn, rời giường đi rửa mặt chải đầu, sau đó tiến đến chính sảnh dùng bữa sáng. Nàng không khỏi kinh ngạc khi thấy trên bàn bày biện vài món ăn mà mình yêu thích.

Nàng hai mắt tròn xoe đầy kinh ngạc, ngước nhìn Đông Phúc đang đứng chờ cạnh bên, vui vẻ cất lời hỏi: "Đêm qua ta vừa mới mộng thấy những món này, hôm nay trong phủ làm sao lại biết mà chuẩn bị cho ta?"

“Điện hạ trước khi rời phủ đã đặc biệt dặn dò nô tỳ chuẩn bị những món điểm tâm sáng này cho nương tử, ngài phán rằng đêm qua trong mộng nương tử cứ nhắc mãi về chúng, hẳn là nương tử rất muốn thưởng thức.” Đông Phúc thấy nàng mừng rỡ, bèn vội mỉm cười giải thích.

Đã mấy ngày nay Đông Phúc y lo lắng không yên, chẳng rõ Thất điện hạ cùng Hoàng tử phi đã nảy sinh khúc mắc gì. Thuở ban sơ, hai người vốn hòa hợp như đôi uyên ương, thế mà nay bỗng dưng lại có khoảng cách vô hình. Thất điện hạ mải mê công vụ đến nỗi chẳng buồn về tẩm phòng nghỉ ngơi. Y đã khuyên nhủ nhiều phen, song vẫn không thay đổi được gì, trái lại còn vô tình chọc giận Thất điện hạ, rước lấy một trận khiển trách.

Đông Phúc đang đau đáu lo âu, chẳng biết làm sao để hai vị chủ tử hòa giải, thì bất ngờ thay, ngay hôm qua, họ lại đột nhiên khôi phục hòa khí. Đêm khuya, y lo lắng Thất điện hạ chưa an giấc, bèn cất bước kiểm tra, nào ngờ lại thấy ngài đang ôm Hoàng tử phi trở về tẩm phòng. Chuyện khiến Thất điện hạ phải nhượng bộ, e rằng chỉ có Hoàng tử phi mới làm được mà thôi. Khi hai người hòa hợp, những nỗi lòng của Thất điện hạ chắc chắn sẽ được Hoàng tử phi lắng nghe và sẻ chia.

Lời nói của Đông Phúc nhằm nhắc nhở nàng về sự quan tâm của Thất điện hạ thật đáng quý, nhưng nghe nói chính mình trong mộng lại không ngừng nhắc tới chàng, Tống Trừ Nhiên gương mặt ửng hồng. Trong lòng nàng thầm trách cứ, làm sao ta lại mộng thấy mỹ vị nhân gian mà vô tình nói mớ ra, để đúng lúc Thất điện hạ nghe thấy. Chắc hẳn chàng đã trộm cười nàng một phen rồi chăng? Hình tượng của nàng trong mắt Thất điện hạ e rằng đã trở thành kẻ tham ăn, đến cả trong mộng cũng không quên những món ngon vật lạ.

Tống Trừ Nhiên có chút ngượng nghịu ngồi vào bàn. Dù còn đôi chút xấu hổ, song nếu Thất điện hạ đã dụng tâm chuẩn bị, nàng cũng nên vui vẻ đón nhận lễ này, tận hưởng cho trọn vẹn. Nàng chỉ đành tự an ủi rằng may mắn thay, Thịnh Kỳ không có mặt ở đây, nếu không, nàng thực sự chẳng biết giấu mặt vào nơi nào cho khỏi ngượng. Trong những ngày tháng mâu thuẫn cùng Thất điện hạ, lòng nàng đã vô cùng phiền muộn, làm việc gì cũng chẳng thể chuyên tâm. Giờ đây cuối cùng đã giảng hòa, tâm trạng nàng cũng nhẹ nhõm đi không ít.

Dùng bữa sáng xong xuôi một mình, lòng chẳng chút vướng bận, thấy trong phủ chẳng có việc gì cấp bách, nàng bèn rủ Hàn Nguyệt cùng ra ngoài tản bộ. Thuở nàng xuyên thư tới đây, cảnh vật đã vào cuối thu, toàn bộ kinh thành đều mang một vẻ ảm đạm. Tiếp đó, đông về, phủ thành lại khoác lên mình một lớp áo tuyết trắng muốt.

Sắc điệu ảm đạm này luôn khiến nàng liên tưởng đến câu chuyện gốc với kết cục bi thương, bởi vậy tòa thành này luôn ẩn chứa một vẻ u ám trong mắt nàng. Song kể từ khi nàng thành thân, kinh thành tựa hồ đã hồi sinh, khoác lên mình những màu sắc tươi đẹp cùng hoa văn rực rỡ. Nhìn thấy kinh thành ngày càng trở nên diễm lệ muôn màu, nàng không khỏi suy tư liệu câu chuyện định mệnh bi ai này có thể được nàng viết lại một kết cục tươi sáng hơn chăng.

Giữa lúc vui vẻ tưởng tượng, nàng bỗng trông thấy hai thân ảnh phía trước thu hút sự chú ý của mình. Nhìn kỹ lại, đó chính là hai vị thư sinh mà Thịnh Kỳ từng dẫn nàng đến tư thục gặp gỡ. Theo lời của Thất điện hạ, thời gian này lẽ ra họ nên chuyên tâm đèn sách, cớ sao lại xuất hiện ở phía đông thành thế này? Chắc chắn có điều bất thường, nàng vội vã kéo tay Hàn Nguyệt bước nhanh hơn, cẩn trọng theo dõi hai vị thư sinh kia.

Hai vị thư sinh phía trước không ngừng đánh giá tứ phía, trông chẳng giống đang tản bộ, mà tựa hồ đang tìm kiếm điều gì đó. Khi thấy họ rời xa con phố chính, rẽ vào một con hẻm nhỏ, nàng không khỏi chùng bước đôi chút. Nếu tiến vào hẻm nhỏ để theo dõi, e rằng rất dễ bị phát giác, vả lại nàng nào phải người chuyên nghiệp. Nếu bại lộ, chắc chắn sẽ liên lụy đến Thất điện hạ. Đang cân nhắc việc thay đổi lộ trình, đến Ngự Vệ Tư báo cho Thất điện hạ về tình huống này và nhờ chàng phái người theo dõi, nàng bỗng nghe thấy một giọng nói từ phía sau cất lên gọi mình.

“Tống tiểu thư?”

Giọng nói ôn nhu như ngọc ấy khiến lòng nàng bất chợt căng thẳng. Khi quay lại, nàng thấy Thịnh Hằng đã xuống xe ngựa, đứng sừng sững trước mặt nàng: “Thật là Tống tiểu thư, đã lâu không gặp.”

Trong những ngày nàng và Thất điện hạ mâu thuẫn, nàng đã không để ý rằng Tứ hoàng tử Thịnh Hằng đã hồi kinh tự lúc nào. Trước mắt, Thịnh Hằng vẫn giữ vẻ ôn hòa, trông tràn đầy sức sống, hoàn toàn tương phản với vẻ tiều tụy của Thất điện hạ khi ngài hồi kinh. Vừa rồi còn do dự việc theo dõi hai vị thư sinh, nay bị Tứ hoàng tử gọi lại, nàng đành miễn cưỡng nở nụ cười, cúi đầu thi lễ.

“Thần thiếp ra mắt Tứ Hoàng tử điện hạ, không hay điện hạ hồi kinh từ lúc nào? Việc xử lý lũ lụt ở Nghi Nam có thuận lợi không ạ?”

Thịnh Hằng nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt trong tay: “Bổn hoàng tử trở về từ hôm qua. Việc ở Nghi Nam có Thất đệ xử lý thỏa đáng, nên cũng mọi sự thuận lợi. Chẳng hay thương thế của Thất đệ nay đã khôi phục ra sao?”

Nhìn Thịnh Hằng với vẻ ngoài y như một quân tử, lòng nàng không khỏi dâng lên nỗi lo âu, song vẫn mỉm cười đáp lời: “Đa tạ Tứ điện hạ đã bận tâm nhớ mong, Thất điện hạ vẫn bình an khỏe mạnh. Tứ điện hạ lo việc lũ lụt lại đường sá xa xôi mệt nhọc, xin hãy nghỉ ngơi nhiều hơn, đừng để lao tâm tổn sức. Thần thiếp hôm nay ra phủ cốt để mua phấn son, giữa trưa phải trở về phủ, xin phép cáo lui trước, không dám quấy rầy điện hạ thêm nữa.”

Ý nàng đã quá rõ ràng, chỉ muốn tránh gặp gỡ Tứ hoàng tử quá nhiều. Một lý do thoái thác nhanh chóng được đưa ra, thấy Thịnh Hằng không có ý giữ nàng lại, nàng liền hành lễ, rồi vội vàng kéo Hàn Nguyệt mau chóng rời khỏi nơi đây.