“A Nhu.”

Tống Trừ Nhiên đã muốn đi du ngoạn phương Nam từ lâu, nhưng trong lòng biết rõ mọi việc đều phải đặt quốc gia đại sự lên hàng đầu, nên chưa bao giờ dám đề cập đến với Thịnh Kỳ.

Lần này, nhân cơ hội hiếm có, nàng cuối cùng cũng dám ngỏ lời.

Dứt lời, nàng thận trọng dõi theo phản ứng của Thịnh Kỳ. Hắn cúi mắt nhìn nàng, sau một lát trầm ngâm mới cất tiếng hỏi: “Nàng muốn đi chơi ở đâu?”

Nếu đã đi chơi, thì phải đến nơi phồn hoa náo nhiệt.

“Nghi Nam!” Nàng chẳng chút do dự đáp lời.

Nếu đã có kẻ biết hành tung của bọn họ ở phương Nam và đã phái người theo dõi, thì cứ thuận theo ý nguyện của họ, ung dung hiện diện ở Nghi Nam.

Chẳng cần làm gì cả, chỉ đơn thuần xuất hiện, cứ lo lắng đề phòng chỉ thêm mỏi mệt.

Ý tưởng táo bạo của nàng khiến Thịnh Kỳ khẽ nheo mắt. Thấy nàng hân hoan, háo hức, tuy biết chuyến du ngoạn này vốn chẳng cần thiết, nhưng hắn cũng muốn cùng nàng tận hưởng một lần.

“Điện hạ, được không?”

Thấy hắn vẫn chưa đáp lời, Tống Trừ Nhiên nôn nóng túm lấy tay áo hắn, hỏi lại.

Bị nàng kéo hắn khỏi dòng suy tư, Thịnh Kỳ thầm nghĩ mình dù vốn không phải kẻ ham chơi, lại sống theo khuôn phép đã nhiều năm. Nhưng giờ có nàng bầu bạn, thì cứ thuận theo ý nàng vậy.

Hắn khẽ cười, tâm trạng có vẻ vô cùng tốt, liền gọi mã phu bên ngoài, phân phó rằng: “Trực tiếp đi Nghi Nam, tìm một khách điếm để nghỉ chân.”

Về Nghi Nam, Tống Trừ Nhiên chỉ biết qua lời kể trong dã sử rằng nơi này có phong cảnh hữu tình, nên thơ, ngoài ra chẳng rõ thêm điều gì.

Hôm nay, từ Lung Phúc trở về Nghi Nam, nàng mới hay rằng vào độ hạ chí, Nghi Nam tổ chức liên tiếp ba đêm chợ hoa đăng. Đêm nay là chính hội, dẫu thời tiết u ám cũng chẳng ngăn được lòng nhiệt thành của bá tánh.

Ban ngày, người người đều tất bật chuẩn bị cho đêm hội, từng tư gia treo đèn hoa đăng trước nhà, các cửa hiệu cũng giăng đèn, quan nha còn trang hoàng cả dãy phố với đèn lồng rực rỡ, chờ đợi đêm về để thắp sáng.

Có lẽ ý trời cũng thuận theo lòng người, cơn mưa nhỏ chỉ lất phất hạt, đến chạng vạng thì tạnh hẳn.

Tống Trừ Nhiên ngồi bên khung cửa phòng trọ, ngắm nhìn quang cảnh bên ngoài ròng rã nửa canh giờ. Người người lần lượt thu dù, ngước nhìn bầu trời u ám mà không khỏi cảm thán.

Nàng khẽ thở dài, quay đầu nhìn Thịnh Kỳ vẫn miệt mài ghi chép tình hình hồng thủy ở các nơi phía Nam, trong lòng thầm oán trách hắn. Hắn từng hứa sẽ thả lỏng vui chơi khi trở lại Nghi Nam, nhưng với điều kiện là phải giải quyết xong công vụ trước đã.

[

Nhưng Thịnh Kỳ là kẻ ham chơi sao? Khi đã mải miết công vụ, hắn thường quên ăn quên ngủ. Nàng vô cùng muốn nhắc nhở, nhưng việc quốc gia đại sự này trọng yếu, sao dám quấy nhiễu? Chỉ đành kiên nhẫn chờ đợi vậy.

Sau khi dùng bữa trưa và chợp mắt, nàng đã ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài khung cửa, hơn hai canh giờ đã trôi qua, Thịnh Kỳ vẫn chưa có dấu hiệu muốn ngơi tay.

Chẳng còn hứng thú, Tống Trừ Nhiên tựa mình vào bệ cửa sổ, nhấm nháp viên hạnh khô cuối cùng mua được trên đường. Trời dần sẩm tối, cuối cùng chìm vào màn đêm đen kịt.

Đèn hoa đăng dọc các con phố được thắp sáng, ánh sáng vàng cam rực rỡ, hắt chiếu khắp cả con đường, và khắp phố phường dần trở nên náo nhiệt.

Tống Trừ Nhiên lại quay đầu nhìn Thịnh Kỳ lần nữa, cuối cùng thấy hắn ngẩng đầu.

Thịnh Kỳ cất những thứ đang xem xét vào trong áo, đứng lên, nhìn Tống Trừ Nhiên với vẻ mặt oán trách, có chút khiến người bật cười.

Vừa định cất lời, Tống Trừ Nhiên đã kéo hắn đi ra ngoài, miệng lầm bầm: “Điện hạ mau lên, bên ngoài đã đông người, chậm trễ sẽ khó đi lại.”

Nàng chẳng hề có ý định chùn bước, kéo Thịnh Kỳ ra phố xá, đến khi hòa vào dòng người đông đúc, khiến Thịnh Kỳ chắc chắn không thể quay lại, nàng toan buông tay. Nhưng chưa kịp, tay nàng đã bị Thịnh Kỳ giữ chặt lấy.

“Đường sá đông đúc, hãy nắm tay để khỏi lạc mất nhau.”

Thịnh Kỳ giải bày, từ thế bị động chợt chuyển thành chủ động, kéo nàng chậm rãi dạo bước trên phố.

Hội hoa đăng ở Nghi Nam có đôi phần khác biệt so với kinh thành. Chợ đêm chẳng những buôn bán đủ loại hoa đăng rực rỡ, mà còn bày bán vô vàn vật phẩm nhỏ xinh tinh tế, đa dạng.

Tống Trừ Nhiên vừa lướt qua vài sạp hàng, đã ưng ý một chiếc đèn lồng hình con thỏ.

Dẫu lòng rất mực yêu thích, nàng e Thịnh Kỳ cho rằng mình ấu trĩ, nên chỉ đứng từ xa dõi nhìn vài lượt, cố nén lòng không ngoái đầu lại.

Sau khi đi qua khu bán hoa đăng, phía trước là các sạp biểu diễn nghệ thuật, náo nhiệt nhất là sạp múa rối bóng. Nơi đây chẳng những chật kín người ngồi trên các băng ghế, mà còn vây quanh ba vòng trong, ba vòng ngoài, đa phần là nữ nhân.

Nàng tò mò đứng lại, nhón gót nhìn vào bên trong. Trên sân khấu, nghệ nhân múa rối bóng đang say sưa diễn cảnh nam nữ chính gặp gỡ lần đầu rồi bị ép duyên ly biệt, khiến các nữ nhân xung quanh không khỏi rơi lệ khi chứng kiến cảnh thiếu niên tướng quân phải từ giã người yêu để ra sa trường.

Tức thì nàng nghĩ đến hậu truyện của cuốn sách, nơi có tình tiết chiến tranh xảy ra, Thịnh Hằng cùng Tống Hoành ra trận, nhưng chỉ có Thịnh Hằng khải hoàn về triều, còn Tống Hoành thì c.h.ế.t thảm nơi đất khách quê người, thậm chí còn bị vu oan phản quốc.

Mặc dù nàng đã thay đổi phần nào cục diện tình thế, nhưng hiện thời Thịnh Kỳ và Thịnh Hằng đang giằng co thế cục, ắt sẽ khó tránh khỏi một trận giao tranh khốc liệt.

Thịnh Kỳ cũng lo ngại địch quân mưu toan quấy nhiễu kinh thành, điều này rất có thể sẽ châm ngòi chiến loạn.

Có lẽ một ngày nào đó, Thịnh Kỳ cũng sẽ giống như vị thiếu niên tướng quân trong tuồng kịch này, thân chinh ra sa trường sao?

Nàng chìm trong suy tư miên man, hoàn toàn không hay biết chàng đã rời đi tự bao giờ. Khi màn múa rối kết thúc, tiếng vỗ tay cùng những lời tán thưởng của quần chúng mới kéo nàng thoát khỏi mộng mị. Nàng khẽ nghiêng đầu định cất lời cùng chàng, chợt nhận ra bên cạnh mình đã là một người lạ mặt.

Trong lòng nàng bỗng dấy lên nỗi bất an khôn xiết, vội vã lách ra khỏi dòng người, hoảng loạn kiếm tìm giữa biển người mênh mông, mong sao tìm thấy bóng hình cao lớn của Thịnh Kỳ.