Vừa rồi nàng chỉ nghĩ đến viễn cảnh Thịnh Kỳ thân chinh, giờ đây khi chàng thật sự biến mất, nỗi bất lực này quả là khó tả thành lời.

“A Nhu.”

Thanh âm quen thuộc vọng đến từ phía sau lưng, Tống Trừ Nhiên sững sờ trong chốc lát rồi quay lại.

Thịnh Kỳ đã đứng ngay trước mặt nàng, ánh đèn hoa đăng muôn sắc phản chiếu lên dung nhan chàng, thấp thoáng nét khó hiểu và vẻ lo lắng ưu tư.

Nàng khẽ thở phào, vốn định trách cứ chàng đôi ba câu. Rõ ràng chàng lo ngại họ sẽ lạc lối mà lại lặng lẽ bỏ đi không một lời báo trước. Nhưng rồi, nàng lại cố gắng kiềm chế những lời chực thốt ra.

Thịnh Kỳ tay cầm chiếc đèn lồng hình thỏ ngọc mà nàng đã ngắm nhìn hồi lâu song chưa kịp mua. Thân cẩm phục màu đen của chàng càng thêm nhu hòa dưới ánh sáng lung linh của vạn đèn hoa đăng.

Thấy nàng ngẩn ngơ, Thịnh Kỳ tiến lên một bước, đưa đèn lồng cho nàng: “Chẳng phải nàng muốn thưởng ngoạn sao? Nếu không mua đèn thì làm sao thưởng ngoạn được?”

Thì ra chàng đã mua đèn lồng tặng nàng.

Tống Trừ Nhiên bỗng thấy sống mũi cay xè, nàng khẽ hít một hơi thật sâu, vươn tay đón lấy đèn lồng, nhỏ giọng trách móc: “Ta cứ ngỡ Điện hạ đã rời đi mất rồi.”

“Thấy nàng xem đến say sưa, ta không muốn quấy nhiễu. Là ta suy nghĩ chưa chu toàn.” Thịnh Kỳ khẽ cười, tự nhiên nắm lấy bàn tay nàng: “Nàng còn muốn tiếp tục xem nữa không?”

“Không.” Nàng vội vàng lắc đầu: “Ta không thích vở diễn đó.”

Nàng thực lòng không ưa cốt truyện đó, dẫu cho mối tình thuận buồm xuôi gió có vẻ nhạt nhẽo, nhưng chí ít đó là tình cảm kiên định, hạnh phúc viên mãn. Nàng không thích cảnh người mình yêu thương dấn thân vào nơi hiểm nguy, sinh tử mịt mờ, bặt vô âm tín, mà người ở lại chỉ biết đợi chờ trong vô vọng.

Thịnh Kỳ nhìn về phía quầy múa rối bóng, thấy nam chính đã đổi sang giáp phục chiến trường, cưỡi ngựa vút đi giữa trận tiền tắm máu, anh dũng giao tranh. Chàng không cần nàng thốt lời, cũng đã thấu hiểu nỗi lòng nàng.

Chàng nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng hơn một chút, trầm giọng nói: “Vậy chúng ta hãy tiếp tục đi về phía trước.”

Khắp con phố phía trước đều là những tiệm cơm, quán trà và quầy hàng ăn vặt. Từ bữa trưa đã cách mấy canh giờ, vả lại Thịnh Kỳ bận rộn ghi chép mà bỏ lỡ bữa điểm tâm, nên bụng Tống Trừ Nhiên giờ đây không nhịn nổi mà khẽ réo lên một tiếng.

Giữa con phố nhộn nhịp, tiếng bụng đói của nàng tuy không quá rõ ràng trong biển người, nhưng vẫn khiến nàng thẹn thùng, e lệ khẽ xoa bụng. Động tác nhỏ ấy nào qua được ánh mắt tinh tường của Thịnh Kỳ.

Chàng nắm tay nàng, dừng chân trước một tiệm ăn, tiểu nhị liền vội vàng bước tới đón tiếp: “Hai vị khách quan có phải muốn dùng bữa?”

Thịnh Kỳ nhìn nàng, tựa hồ đang hỏi ý kiến: “Chẳng bằng chúng ta nghỉ ngơi tại đây một lát?” Dứt lời, chàng liền cùng nàng theo tiểu nhị bước vào tiệm ăn.

Vì không quen thuộc Nghi Nam, họ bèn để tiểu nhị chọn những món đặc sắc nhất. Khi tiểu nhị hỏi có muốn thưởng thức chút rượu đặc sản, Tống Trừ Nhiên lập tức hứng thú.

Đã ra ngoài du ngoạn, ắt phải tận hưởng cho thỏa thích. Trước sự kiên trì của nàng, Thịnh Kỳ cũng đành gật đầu ưng thuận.

Hai bình tiểu tửu được mang lên cùng các món ăn. Một bình là rượu hoa đào được ủ từ xuân trước, bình còn lại là rượu lê trắng hoa quế ủ từ đông năm ngoái.

Khi nắp hồ lô được bật mở, hương hoa và trái cây tức thì lan tỏa, kèm theo đó là mùi rượu nhẹ nhàng mà mê hoặc.

Tống Trừ Nhiên nóng lòng không chờ được, liền cầm lấy chén rượu, đổ đầy hai chén. Một chén đẩy về phía Thịnh Kỳ, một chén đặt trước mặt mình.

Nàng khúc khích cười, đưa mắt nhìn Thịnh Kỳ. Vừa định nhấp chén rượu, nàng đã bị chàng ngăn lại. Ngay sau đó, đĩa thức ăn trước mặt nàng đã được chàng gắp đầy ắp.

“Ngày thành thân ta từng căn dặn, trước khi uống rượu phải lót dạ vài món, bằng không e rằng dạ dày sẽ không chịu nổi.”

Tống Trừ Nhiên ngẩn người, chợt nhớ ra quả đúng là có chuyện này. Nàng ngoan ngoãn nghe lời, cầm đũa, ăn hết những món Thịnh Kỳ đã gắp, sau đó mới từ từ nhấp rượu.

Rượu hoa đào quả thật thơm lừng, hương hoa nồng đậm, vị rượu nhẹ nhàng đến mức gần như chẳng cảm nhận được nồng độ. Nàng càng thêm mong đợi bình rượu lê trắng hoa quế kia.

Nàng rót thêm một chén rượu lê trắng, khẽ chạm vào chén rượu hoa đào còn chưa uống cạn, rồi dứt khoát uống một hơi hết sạch.

Hương hoa quế dịu nhẹ lan tỏa khắp khoang miệng, kế đó là chút vị cay nồng của rượu, cuối cùng đọng lại là hậu vị ngọt ngào của quả lê. Quả thực đây là một thứ rượu ngon hiếm có.

Tiểu nhị đi ngang qua, thấy nàng liên tiếp cạn hai chén, liền cất lời khen ngợi tửu lượng của nàng. Song hắn cũng không quên nhắc nhở rằng rượu Nghi Nam tuy nhẹ dịu nhưng tác dụng chậm, cần phải thưởng thức cẩn trọng.

Lời hắn còn chưa dứt, Tống Trừ Nhiên đã nâng thêm một chén nữa. Cuối cùng, Thịnh Kỳ đành phải giật lấy chén rượu khỏi tay nàng, mới ngăn được chén thứ tư nàng định uống.

Thịnh Kỳ khẽ nhíu đôi mày kiếm, giọng nói hơi không vui, nghiêm nghị ra lệnh: “Nếu muốn uống thêm, trước hết hãy ăn cho xong đã.”

Nhìn Thịnh Kỳ với biểu cảm không cho phép từ chối, nàng ngượng nghịu bĩu môi, cúi đầu nhìn đĩa thức ăn lại đầy ắp trước mặt, đành miễn cưỡng cầm đũa tiếp tục dùng bữa.