“Ta cảm thấy thê tử thật thông minh.”
“Thịnh Kỳ……”
Khi nhận ra người tới là ai, Tống Trừ Nhiên còn chưa hoàn hồn sau cơn sợ hãi. Nàng ngơ ngác gọi tên người đang ngồi xổm phía trên, và trong nháy mắt, chàng đã lao đến trước mặt nàng, kéo nàng chặt vào lòng ngực.
“Ta tới rồi, không sao đâu.”
Thịnh Kỳ vỗ nhẹ lưng nàng, đầu chàng áp sát tai nàng mà thủ thỉ. Dù đã cố gắng kiềm chế, giọng chàng vẫn không ngừng run rẩy. Nghe thấy giọng chàng, Tống Trừ Nhiên cuối cùng cũng thả lỏng, nàng “Oa” lên một tiếng rồi vỡ òa bật khóc, bất lực gọi tên Thịnh Kỳ không ngớt.
Vừa rồi còn gắng gượng trấn an Nguyễn Y, giờ đây nàng lại như một đứa trẻ, chôn mình trong lòng Thịnh Kỳ khóc đến đau thấu tâm can. Tiếng khóc của nàng khiến Thịnh Kỳ cảm thấy đau đớn tột cùng. Nếu như chàng không kịp đến, hoặc chẳng may bỏ lỡ nha hoàn đang hoảng loạn chạy xuống núi cầu cứu, hay chỉ chậm trễ một khắc, thì chẳng biết hậu quả sẽ ra sao?
Hắn nào dám nghĩ tới cảnh tượng ấy. Người hắn ngày đêm tơ tưởng đang yên vị trong lòng, song vẫn khiến hắn dấy lên nỗi sợ hãi khôn nguôi.
“Tầm Vũ, tìm người băng bó cho bọn chúng, chớ để chúng chết. Sau khi tra hỏi xong, khoét mắt, cắt lưỡi chúng.”
Nếu lũ đăng đồ tử kia đã thấy sắc mà nổi lòng tham, lại còn ăn nói càn rỡ, vậy thì cả đời này chúng không cần nhìn thấy hay cất lời nữa, cứ sống lay lắt như loài sâu bọ vậy!
Tống Trừ Nhiên nghe mệnh lệnh của Thịnh Kỳ, dần dần bình tâm lại. Nàng hiểu ra hai kẻ kia sắp gặp phải điều gì, thân thể nàng không khỏi run rẩy khôn nguôi, ngẩng đầu thật cẩn thận nhìn Thịnh Kỳ. Biểu cảm của chàng là điều nàng chưa từng chứng kiến bao giờ. Sắc mặt Thịnh Kỳ trầm xuống, cặp mày kiếm khẽ nhíu chặt, trong đôi mắt tràn đầy sát ý ngút trời, quai hàm siết chặt vì phẫn nộ tột độ. Giờ khắc này, hình ảnh của người trước mắt lần đầu tiên tương hợp với nhân vật âm trầm trong câu chuyện gốc.
“A Kỳ… Ngươi đừng nóng giận.” Tống Trừ Nhiên kinh hãi bộ dáng hiện tại của Thịnh Kỳ, nàng vội vàng ôm cổ chàng, tựa vào vai chàng, dịu dàng cất lời: “Ta không sao.”
Thấy người trong lòng mình, Thịnh Kỳ như nhận ra mình đã làm nàng kinh hãi, chàng khẽ thở dài bất đắc dĩ, duỗi tay xoa xoa mái tóc nàng, rồi khẽ nới lỏng khoảng cách, ngồi xổm xuống trước mặt nàng. Mưa vẫn còn xối xả, chàng muốn đưa nàng xuống núi càng sớm càng tốt.
Hai người lần lượt cõng Tống Trừ Nhiên và Nguyễn Y xuống núi. Dưới chân núi, Vinh Cẩm đang sốt ruột đi đi lại lại trong Đình Lục Giác. Nhìn thấy đoàn người, nàng vội mở dù, cùng nha hoàn theo sau chạy ra khỏi đình.
Đến gần, thấy hai cô nương lấm lem bùn đất, thân thể tả tơi, đôi mắt Vinh Cẩm ửng đỏ, nghẹn ngào cất lời: “Có cần tìm chủ nhân sơn trang để Điện hạ vào trang không?”
Thịnh Kỳ chẳng dừng bước, vội cõng Tống Trừ Nhiên thẳng tiến xe ngựa, trầm giọng nói: “Không cần, ta sẽ đưa A Nhu về khách điếm trước. Nguyễn tiểu thư, huynh tẩu đã nhọc lòng lo lắng, ngày mai ta sẽ phái Tầm Vũ đến đón huynh tẩu cùng tụ họp.”
Vinh Cẩm khẽ gật đầu đáp: “Ta đã hay. Đa tạ điện hạ đã chiếu cố A Nhu.”
Dứt lời, nàng liền phân phó nha hoàn đỡ Nguyễn Y, vừa định quay gót thì nghe thấy giọng Tống Trừ Nhiên yếu ớt cất lên: “Tẩu tẩu…”
Tống Trừ Nhiên nằm trên lưng Thịnh Kỳ, một tay ôm lấy cổ chàng, một tay chậm rãi giơ lên hướng Vinh Cẩm mà nói: “Túi thơm đã tháo xuống, xin lưu lại cho ta... Túi thơm của Nguyễn Y, cũng để lại cho ta …”
Nàng đã yếu ớt đến vậy mà vẫn nhớ đến những vật ấy, hẳn là có điều bất thường.
Vinh Cẩm tức thì tháo túi thơm đang đeo bên hông mình, rồi kéo xuống túi thơm của Nguyễn Y, trao tất thảy cho Tầm Vũ.
Nàng sai nha hoàn nhanh chóng đỡ Nguyễn Y về phòng trong sơn trang, rồi lại sai một nha hoàn khác đi tìm đại phu.
Sắp xếp mọi việc ổn thỏa, Vinh Cẩm vẻ mặt đăm chiêu, tay cầm ô dõi theo xe ngựa chở Tống Trừ Nhiên khuất dạng giữa màn mưa, rồi mới xoay người bước vào.
Trên đường về khách điếm, thân thể Tống Trừ Nhiên không ngừng run rẩy bần bật. Thịnh Kỳ cố gắng xoa bóp toàn thân cho nàng, song xiêm y ướt đẫm chẳng kịp thay, nên tình trạng của nàng vẫn không hề cải thiện.
Đầu óc nàng hỗn loạn, ý thức m.ô.n.g lung, tay vẫn bấu chặt lấy vạt áo Thịnh Kỳ, miệng thì thào: “A Kỳ, ta đau lắm.”
Cảnh tượng này khiến Thịnh Kỳ nhớ lại ký ức kinh hoàng khi nàng từng rơi vào nước sông lạnh băng trong Tết Âm Lịch. Khi ấy, nàng còn có thể vui đùa cùng chàng, vậy mà giờ đây lại đau đớn thống khổ đến nhường này.
Nghĩ đến đây, tâm can hắn như bị ai bóp nghẹt, theo bản năng mà ôm chặt lấy nàng hơn nữa.
Đại phu được Tầm Vũ tìm đến ngay lúc Tống Trừ Nhiên vừa về đến khách điếm.
Khi đại phu đến phòng, Tống Trừ Nhiên đã được thay y phục sạch sẽ, đang nằm trên giường, đắp chăn ấm.
Đại phu nhìn người trên giường sắc mặt trắng bệch, không còn chút huyết sắc, lập tức buông hòm thuốc, quỳ một chân bên mép giường, đặt hai ngón tay lên cổ tay Tống Trừ Nhiên để bắt mạch.
Mạch nàng trầm muộn, lại yếu ớt, rõ ràng là bị nhiễm lạnh và hoảng sợ quá độ.
Sau một khắc lâu, đại phu khẽ nhíu mày, nhẹ nhàng đặt tay nàng trở lại vào trong chăn, rồi đứng dậy bước đến cuối giường.
“Thất lễ.” Đại phu cúi đầu hành lễ với Thịnh Kỳ, sau đó xốc góc chăn lên, thấy mắt cá chân trái của Tống Trừ Nhiên đã sưng đỏ một mảng lớn. Chỉ cần chạm nhẹ vào, nàng đã khẽ hít một hơi vì đau đớn.
Đại phu khẽ thở dài một tiếng, từ đầu giường lấy một cái gối khác, đặt dưới cước bộ đang sưng vù của Tống Trừ Nhiên, đắp lại chăn cho nàng rồi chậm rãi quay sang Thịnh Kỳ, cất lời:
“Chân trái bị chẹo chân làm tổn thương gân mạch, ta có thể kê mấy thang thuốc thảo dược dùng đắp ngoài để giảm sưng, tiêu đau. Ban đầu có thể dùng băng bó để hoạt huyết hóa ứ, giảm sưng, nhưng phu nhân hiện đang trong kỳ nguyệt sự, bản thân đã có cơ địa hàn, lại càng không nên bị nhiễm phong hàn.”