Sáng sớm ngày hôm sau, khắp kinh thành xôn xao tin tức Thất hoàng tử Thịnh Kỳ đột ngột phái người đến Tĩnh Nghiêu Hầu phủ và Đại Lý Tự khanh.

Ai nấy đều rõ, hai vị đại nhân này từ trước tới nay vốn giao hảo thân thiết với Tứ hoàng tử Thịnh Hằng, chẳng hề qua lại với Thất hoàng tử. Nay Thịnh Kỳ bỗng dưng phái người tới, người nghe đều không khỏi kinh ngạc tột độ.

Sau khi dò la kỹ càng, mọi người mới vỡ lẽ, Thịnh Kỳ không phải đến để kết giao với hai vị đại nhân, mà là để hạ dụ lệnh khiển trách đích nữ Tĩnh Nghiêu Hầu phủ Tô Trường Oanh và con gái Đại Lý Tự khanh Trần Tuệ. Dụ lệnh nghiêm khắc chỉ rõ các nàng không phân rõ thị phi, lòng dạ tàn nhẫn hẹp hòi, làm mất hết nữ đức, đồng thời quy trách nhiệm cho cả hai gia đình đã không dạy dỗ con gái đúng cách.

Dụ lệnh vốn là đặc quyền của hoàng tộc, nhưng Thịnh Kỳ xưa nay chưa từng sử dụng. Nay bất chợt hạ lệnh hai lần, lại với lời lẽ nghiêm khắc đến thế, ắt hẳn có ẩn tình đặc biệt.

Trong kinh thành, từ bá tánh đến những gia tộc quyền quý đều ham thích nghe ngóng chuyện thị phi. Dường như có kẻ cố ý lan truyền tin tức, nên nguyên nhân hạ dụ lệnh dần dần được phơi bày.

Đêm trước, sau khi Thịnh Kỳ và Tống Trừ Nhiên đã nghỉ ngơi, Đông Phúc nghe được ngọn nguồn sự việc từ lời của Hàn Nguyệt, tức giận đến nỗi không sao kìm nén, liền trút giận ngay trước mặt Hàn Nguyệt.

“Nếu là lão nô có mặt tại đó, mấy ả nha đầu kia chắc chắn không thoát khỏi, ắt phải bị lão nô vả miệng mấy bạt tai.”

Cả đêm hắn không sao ngủ yên giấc, chủ tử nhà mình bị kẻ khác làm nhục, mà bản thân lại không thể làm gì, quả thật nén giận đến cực điểm.

Nhớ lại thuở Hoàng tử phi vẫn còn là tiểu thư của Tống gia, từng cùng hắn ngồi xổm trước phủ để ăn vặt, trò chuyện phiếm. Dù đã trở thành Hoàng tử phi, nàng vẫn không hề kiêu căng, ngày thường khi Điện hạ không có ở phủ, hai người vẫn có thể tán gẫu suốt cả ngày trời.

Hoàng tử phi tốt bụng như vậy, cớ sao lại phải chịu cảnh khi dễ này?

Dù Hoàng tử phi mới gả vào Thất hoàng tử phủ chưa lâu, nhưng hắn đã sớm xem nàng như chủ tử ruột thịt của mình.

Trước đây, hắn đã chuẩn bị tâm lý rằng cuộc đời mình sẽ chỉ thấy Thịnh Kỳ bận rộn với công vụ triều chính, chẳng màng đến tình cảm nam nữ. Nhưng sự xuất hiện của Hoàng tử phi đã thay đổi tất cả. Giờ đây, hắn có thể an tâm rằng, sau này dẫu hắn có không còn, Điện hạ cũng sẽ có người bầu bạn sớm tối.

Vì lẽ đó, Hoàng tử phi chính là Bồ Tát sống, tuyệt nhiên không ai được phép khi dễ.

Sáng sớm hôm nay, vì cả đêm trước đó thao thức không yên, Đông Phúc trông có vẻ vô cùng mệt mỏi. Song khi Thịnh Kỳ phân phó hắn đi hạ dụ lệnh, lập tức tinh thần hắn trở nên minh mẫn, tỉnh táo.

Việc này cũng coi như thay Hoàng tử phi trút mối hờn trong lòng. Điện hạ làm việc quả thật chu toàn, hắn cũng tự thấy mình đang góp sức vào một đại sự.

Dụ lệnh không những rõ ràng mà còn được khuếch tán rộng rãi theo lệnh của Điện hạ. Tin tức lan truyền khắp chốn, ai nấy đều biết rõ hành vi ác liệt của đích nữ Tĩnh Nghiêu Hầu và con gái Đại Lý Tự khanh.

Khi trở lại phủ, nghe nói Tống Trừ Nhiên đã dùng bữa xong, đang phơi mình dưới ánh nắng trong viện, hắn hưng phấn chạy tới, chỉ muốn báo tin tốt này trước tiên.

Khi hắn kể lại mọi việc, bất ngờ nhận ra Tống Trừ Nhiên chẳng hề tỏ ra kinh ngạc chút nào. Hỏi ra mới hay, việc hạ dụ lệnh này vốn dĩ đã được Thịnh Kỳ cùng nàng bàn bạc kỹ lưỡng và quyết định.

Tống Trừ Nhiên chợt tỏ ra hứng thú với một chuyện khác, nàng chớp chớp đôi mắt trong veo hỏi: “Tô Trường Oanh và Trần Tuệ có thuật lại những việc các nàng đã gây ra chăng?”

Đông Phúc trầm ngâm một lát, rồi cung kính gật đầu đáp lời: “Dưới sự chất vấn của Tĩnh Nghiêu Hầu và Trần đại nhân, các nàng đã thành thật thú nhận phần nào tội lỗi. Các nàng đã tính toán chi li từ sớm, chỉ chờ cơ hội để thực hiện, mà chuyến đi tránh nóng này chính là một thời cơ ngàn vàng. Cuối cùng, khi tình thế bỗng dưng trở nên đột biến không thể kiểm soát, các nàng muốn dừng lại, song Lý Tử Yên lại kiên quyết không đồng ý.”

Nghe Đông Phúc trình bày, Tống Trừ Nhiên liền thấu tỏ mưu kế của Lý Tử Yên. Quả đúng như nàng đã dự liệu, Lý Tử Yên dùng vẻ yếu đuối để gợi lòng trắc ẩn, khiến nàng lơ là cảnh giác. Nàng ta còn nắm rõ thời gian nguyệt sự của Tống Trừ Nhiên, rồi lợi dụng túi thơm để nàng chịu khổ. Khi lên núi, nàng cảm thấy không khỏe, ắt hẳn sẽ phải tìm nơi nghỉ tạm.

Xét thấy Tô Trường Oanh và Trần Tuệ tỏ vẻ kinh ngạc trước sự ngoan cố của Lý Tử Yên khi bước vào lều tranh, e rằng kế hoạch ban đầu chính là giam cầm nàng trong đó, hòng tạo ra một màn biến cố không lường trước.

Tuy nhiên, ngày tránh nóng còn có Nguyễn Y, khi lên núi lại gặp trời mưa và sự xuất hiện đột ngột của hai kẻ tiểu nhân tà tâm khiến Lý Tử Yên không kịp thu hồi túi thơm.

Nghe lời Đông Phúc bẩm báo, Tống Trừ Nhiên nhận thấy Tô Trường Oanh và Trần Tuệ đang đổ lỗi cho Lý Tử Yên. Tình nghĩa tỷ muội giữa các nàng quả nhiên rạn nứt đúng như nàng dự liệu.

“Hoàng tử phi, nô tỳ có một điều không rõ.” Đông Phúc khẽ gọi, giọng như muốn bày tỏ điều gì đó, “Kẻ chủ mưu rõ ràng là Lý Tử Yên, cớ sao nương nương cùng Điện hạ lại không đoái hoài đến nàng?”

Tống Trừ Nhiên nâng chung trà lên, nhấp một ngụm rồi thong thả cất lời: “Không đoái hoài đến nàng mới là hình phạt nghiệt ngã nhất. Hạ dụ lệnh xuống hai phủ đó, ắt hẳn kẻ nào cũng phải chịu ảnh hưởng. Đông Phúc, ngươi hãy suy xét cẩn thận một phen.”

Đông Phúc ngẫm nghĩ, chợt hiểu ra ý tứ sâu xa trong lời của Tống Trừ Nhiên. Việc không trực tiếp động đến Lý Tử Yên nhưng lại khiến nàng lâm vào cảnh cô lập, mất đi sự tương trợ từ những kẻ từng giúp đỡ, đó mới chính là hình phạt nặng nề nhất.

Dụ lệnh không chỉ làm mất thể diện Tĩnh Nghiêu hầu phủ và Đại Lý Tự khanh phủ, mà còn liên quan đến danh dự của Thịnh Hằng. Thịnh Hằng chắc chắn sẽ nghĩ rằng Thịnh Kỳ muốn cảnh cáo hắn. Với sự mất mặt này, Thịnh Hằng sẽ không bỏ qua cho Lý Tử Yên.

Lý Tử Yên không còn người biện hộ, và những vết thương trên thân nàng trước đó, dẫu là thật hay giả, sau này cũng đành tự thân gánh chịu.

Nghe xong lời Tống Trừ Nhiên, Đông Phúc ngẩn ra một lúc, thần sắc thoáng hiện vẻ kinh ngạc và cung kính. Kế hoạch này không chỉ là đáp trả mạnh mẽ với những kẻ làm tổn thương mình, mà còn trực tiếp giải quyết vấn đề về sau.

Hoàng tử phi quả thật phi phàm, Điện hạ cưới được nàng chính là phúc phận lớn lao!

Có một số việc hắn cần phải học hỏi thêm, nghĩ như vậy, Đông Phúc thở dài rồi chuyển đề tài: “Chỉ là đáng tiếc cho Hoàng tử phi của chúng ta, phải chịu nhiều nỗi đau. Hoàng tử phi cần sớm an khang, bởi sắp tới là ngày Điện hạ giáng trần.”

Lời này làm Tống Trừ Nhiên ngơ ngác. Thịnh Kỳ vốn là vai phụ trong câu chuyện này, phàm nhân thường tình nào có hay biết ngày giáng trần của hắn. Nếu chẳng phải Đông Phúc nhắc đến, e rằng nàng cũng chưa từng lưu tâm.

Đột nhiên nhớ lại việc ta từng định làm một chiếc túi thơm mới cho Thịnh Kỳ, nàng tính sẽ lấy đó làm vật mừng thọ cho chàng.