Thịnh Kỳ nắm lấy tay nàng, khẽ khàng giải thích: “Như ngươi thấy đó, nơi này vô cùng hiểm trở, ngựa xe khó bề qua lại, mà lá khô chồng chất chẳng ai quét dọn. Bởi vậy, khi đặt chân lên lá khô, ắt sẽ phát ra tiếng động.”

Điều kiện tự nhiên này chính là một lớp bảo vệ tối ưu, ngựa xe chẳng thể vào được, chỉ có thể đi bộ mà thôi, và từng lớp lá khô rải khắp mặt đất sẽ vang tiếng sột soạt khi bị dẫm lên, dù có cẩn trọng đến mức nào đi nữa.

Bởi vậy, hễ có kẻ xâm nhập, ắt sẽ sớm bị phát giác, lại không có dấu vết của cạm bẫy nhân tạo, tránh làm lộ tung tích nơi ẩn náu.

Bước chừng trăm thước, một ngôi cổ miếu đổ nát hiện ra sau những cây đa cổ thụ lớn, lấp ló sau những tán lá rậm rạp.

Thịnh Kỳ nhắc nhở nàng cẩn thận bước từng bậc thang, sợ Tống Trừ Nhiên sẽ vấp ngã bị thương, liền nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng hơn nữa.

“An Trát quân sư đã ở đây ngót nửa năm, trong thời gian này hắn đã đào thông một đường hầm bí mật nối thẳng ra dãy núi hoang đằng sau. Ta cũng đã an bài người ở đó lâu dài để ứng phó, nếu phát hiện tình thế khả nghi trước cổng miếu, các ngươi có thể cùng An Trát quân sư chạy trốn.”

Thịnh Kỳ giải thích từng khả năng có thể nảy sinh, khi tới trước cửa cổ miếu, hắn quay đầu lại đợi cho mọi người theo kịp, rồi toan mở cánh cửa gỗ cũ nát, chợt một cái đầu nhỏ bất ngờ thò ra.

Cái đầu bất chợt xuất hiện khiến Tống Trừ Nhiên giật mình thon thót. Bóng đêm dày đặc, nàng chẳng thể nhìn rõ dung mạo người đó, song một giọng nói thân quen đã lâu chưa nghe bỗng vang lên.

“Tỷ tỷ?”

Nàng còn chưa kịp định thần để nhận ra chủ nhân của giọng nói này, Thịnh Kỳ đã kéo cánh cửa mở ra một lối, một tay chống vào ván cửa cũ, giục giã: “Vào trước rồi nói.”

Tống Trừ Nhiên là người đầu tiên khẽ khom lưng bước vào cổ miếu. Bên trong hoàn toàn không thắp nến để che mắt việc có người trú ngụ tại đây, chỉ có thể dựa vào ánh trăng mờ nhạt mà nhìn rõ mọi vật.

Một pho tượng Phật lớn nằm ở chính giữa, bởi nhiều năm không được tu sửa, đã phủ đầy rêu phong và bụi bặm.

Ngụy phu nhân, vốn tin Phật, bước vào sau, thấy cảnh tượng hoang tàn này, bất giác khẽ thở dài, liền lập tức hành lễ, tay lần chuỗi Phật châu mà bắt đầu tụng kinh niệm Phật.

Tống Trừ Nhiên thu lại ánh mắt, nhìn về phía người vừa cất lời. Hình ảnh tiểu cô nương nhỏ gầy chợt hiện lên trong tâm trí nàng, khiến nàng kinh ngạc xen lẫn vui mừng, quay sang nhìn Thịnh Kỳ.

“Nếu lúc đó ngươi giao phó cho ta trọng trách này, ta tự khắc sẽ chu toàn mọi sự.” Thịnh Kỳ mỉm cười. “Ta đã an bài đại phu khám bệnh cho Tiểu Vân cùng những người khác, rồi đưa tất thảy đến nơi đây. An Trát quân sư thấy nàng thông minh lanh lợi, liền thu nhận làm đồ đệ, cho đến nay vẫn luôn theo bên người học tập.”

Nghe Thịnh Kỳ thuyết minh, nàng nhìn lại tiểu cô nương trước mặt. Tiểu cô nương cười rạng rỡ: “Tỷ tỷ, đã lâu không gặp!”

“Đã lâu không gặp.” Nàng đưa tay vuốt nhẹ mái tóc Tiểu Vân. “Còn đệ đệ muội muội của ngươi thì sao?”

Tiểu Vân chỉ tay vào con đường nhỏ bên cạnh pho tượng Phật: “Họ đã ngủ, sư phụ dặn ta đến đây đón các vị.”

Nói đoạn, nàng dẫn mọi người vào: “Ta đã chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi tươm tất cho mọi người rồi, mau theo ta vào trong.”

Thịnh Kỳ nắm lấy tay Tống Trừ Nhiên, đi theo Tiểu Vân hướng về hậu điện sau pho tượng Phật. Vừa đi qua những màng nhện giăng mắc, họ liền thấy một lão giả đang ngồi trầm ngâm bên cửa sổ.

Thịnh Kỳ truyền Tiểu Vân trước tiên an bài chỗ nghỉ cho Ngụy phu nhân cùng Vinh Cẩm, còn bản thân thì trực tiếp dẫn Tống Trừ Nhiên đến diện kiến lão giả kia.

“An Trát tiên sinh, sau này ắt hẳn phải làm phiền ngài nhiều rồi.”

Nghe tiếng hắn, vị lão nhân khẽ mở mắt, đánh giá Tống Trừ Nhiên hồi lâu, đoạn ngẩng đầu nhìn Thịnh Kỳ, vuốt chòm râu bạc và nhìn ra ngoài cửa sổ: “Trời sắp sáng rồi, ngươi cần phải đi.”

Cả bọn đã hao tốn không ít thời gian để đến được đây. Để tránh lộ diện khi quay về, Thịnh Kỳ quả thực phải tức tốc rời đi ngay lập tức.

Hắn nắm lấy tay Tống Trừ Nhiên, ôm nàng vào lòng, ghé vào tai nàng trịnh trọng thì thầm: “Hãy đợi ta quay về.”

Tống Trừ Nhiên khẽ gật đầu, dù trong lòng quyến luyến chẳng muốn xa rời Thịnh Kỳ, nàng vẫn cố nén không để biểu lộ ra ngoài mặt.

Nàng không ngừng dặn dò Thịnh Kỳ phải cẩn trọng, cũng không quên bảo hắn khi đến chiến trường thì hãy nhắn nhủ phụ thân và huynh trưởng mình đôi lời tương tự.

Cuối cùng, nhìn theo bóng Thịnh Kỳ cùng Tầm Vũ, Cố Phong khuất dần, nàng mới xoay người hướng về phía An Trát quân sư.

An Trát quân sư vuốt chòm râu bạc, dùng gậy gỗ khẽ gõ lên thảm cỏ trước mặt, mỉm cười nói: “Hoàng tử phi hình như có điều muốn nói với lão hủ này, mời ngồi xuống.”

Nghe lời mời của An Trát quân sư, nàng quay đầu nhìn mẫu thân và Vinh Cẩm đã được an bài chu đáo, đoạn mới an tọa xuống thảm cỏ.

“An Trát tiên sinh nghĩ sao về cuộc chiến sắp tới này?”

“Ấy là thiên mệnh.” An Trát quân sư thở dài thườn thượt, dùng gậy viết một chữ “Thiên” lên mặt đất, đoạn tiếp lời: “Chẳng ai có thể cải biến được điều đó.”

Lời lẽ kỳ lạ này khiến Tống Trừ Nhiên không khỏi cảnh giác, nàng khẽ nhíu đôi mày liễu: “Ý ngài là gì?”

“Hoàng tử phi đã cải biến biết bao điều, nhưng liệu người có nhận ra rằng dòng chảy chính yếu của sự việc chưa hề đổi thay?” An Trát quân sư nghiêm nghị nhìn nàng, thốt lên một câu hỏi chất vấn.

Câu hỏi ấy khiến Tống Trừ Nhiên thoáng chốc ngây dại, đồng tử bất giác run rẩy vì căng thẳng tột cùng.

Kể từ khi xuyên không vào cuốn sách này, nàng đã dốc sức tránh né những sự kiện trọng đại, nhưng trận chiến kinh thiên động địa này vẫn cứ diễn ra y hệt như trong nguyên tác. Dường như những sự kiện chủ chốt và kết cục cuối cùng đều đã được định sẵn từ trước.

Nhưng An Trát quân sư làm sao lại thấu tỏ được điều này? Liệu rằng kết cục của trận chiến này có thực sự y hệt như những gì đã được chép trong sách?

Tựa như cảm nhận được tâm tư của nàng, An Trát quân sư khẽ ho khan một tiếng, đoạn chủ động giải thích: “Đó chính là cái gọi là định mệnh, nhưng Hoàng tử phi chớ nên quá lo lắng. Tuy có những việc cố hữu không thể cải biến, song cũng có những điều đã được đổi thay. Thế gian này, vốn dĩ đã khác xưa nhiều rồi.”

Những lời lẽ ấy tựa hồ bay vút lên tới tầng triết học uyên thâm, khiến Tống Trừ Nhiên phải trầm ngâm suy nghĩ kỹ lưỡng.

Bất chợt, nàng ngẩng đầu lên, nét hoảng sợ trong đáy mắt dần tan biến, thay vào đó là một sự kiên định không gì lay chuyển.

Dẫu cho thế gian này có chân thực đến nhường nào, rốt cuộc vẫn chỉ là một quyển tiểu thuyết mà thôi. Dù các sự kiện lớn cốt yếu có lẽ bất biến, nhưng bằng chính nỗ lực của mình, nàng đã từng bước thay đổi những chi tiết nhỏ nhặt nhất, tạo nên hiệu ứng cánh bướm, từ đó làm chuyển biến toàn bộ cốt truyện.

Điều này đủ để long trời lở đất mọi sự.

Quan trọng hơn thảy, dưới sự cải biến của nàng, Thịnh Kỳ đã chẳng còn là nam phụ âm trầm như trước, mà đã trở thành nam chính thực thụ trong câu chuyện do chính nàng kiến tạo.

Lời nói của An Trát quân sư tựa hồ đã mang lại cho nàng một luồng dũng khí mới, giúp nàng dần dần ngộ ra chân lý thâm sâu.