Thịnh Kỳ kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối một cách rành mạch, giúp Tống Trừ Nhiên thấu tỏ ngọn nguồn sự việc.

Hóa ra, những gian tế mà Thịnh Hằng cài cắm vào quân doanh đã bị điều tra rõ ràng. Tống Hoành bận rộn không chỉ nhằm sàng lọc những nhân tài khả dụng mà còn chuẩn bị kỹ lưỡng mọi bề.

Những tướng lãnh và binh lính bị tình nghi không bị loại trừ ngay lập tức mà vẫn được giữ lại trong quân doanh để bí mật giám sát.

Thịnh Kỳ và Thịnh Duệ đã cố tình tạm ngừng mọi động thái, tạo cơ hội cho Thịnh Hằng thở dốc, chờ đợi Dương Vu chủ động tiến quân công kích.

Quả nhiên, chỉ vài ngày sau, Thịnh Hằng đã truyền đạt tín hiệu tấn công tới Dương Vu.

Trong thời gian chuẩn bị ứng chiến, Thịnh Kỳ đã tìm đến một phó tướng trẻ tuổi cùng Tống Hoành và Tống Đình Chi để bàn bạc kế hoạch tác chiến cụ thể.

“Ngày chính thức khai chiến, chúng ta sẽ an bài ngươi mang quân chủ lực ra nghênh chiến.” Thịnh Kỳ chỉ vào lộ tuyến trên bản đồ, dặn dò: “ Nhưng hãy nhớ, đừng giao chiến thật sự, không để bị thương vong và không để bị phát hiện bất kỳ điều bất thường nào, chỉ cần liên tục lui bại là đủ.”

Vị phó tướng trẻ tuổi vốn mong muốn được một trận huyết chiến thống khoái, nhưng khi nghe vậy, hắn khẽ nhíu mày, kiên nhẫn chờ Thịnh Kỳ giải thích cặn kẽ hơn.

“Ta sẽ tự mình dẫn một nhóm binh lính từ bên sườn bất ngờ tấn công. Tuy nhiên, nhóm này thực chất không mang ý viện trợ thật sự, chỉ là nghi binh mà thôi.” Thịnh Kỳ tiếp tục bố trí kế hoạch tác chiến, nhấn mạnh: “Đội quân này tuy có phản quân trà trộn, nhưng cũng có những binh lính bình thường, vậy nên việc đảm bảo thương vong nhỏ nhất là ưu tiên hàng đầu.”

Hắn lại chỉ vào một vị trí khác trên bản đồ, nói với Tống Đình Chi: “Vì lẽ đó, đội quân chi viện là vô cùng trọng yếu. Ta sẽ an bài ngươi dẫn dắt đội quân này, đi theo lộ tuyến đã định, vòng qua và đánh bọc sườn quân Dương Vu, tóm gọn toàn bộ phản quân.”

Trong mưu lược chinh chiến lần này, điều hiểm nguy bậc nhất chính là Thịnh Kỳ phải tự mình thống lĩnh đội quân có kẻ phản loạn. Đoàn quân do vị phó tướng trẻ chỉ huy sẽ đương đầu với binh lực của Dương Vu, không tài nào chi viện kịp thời. Tống Đình Chi lại phải dẫn dắt binh mã của mình tránh né sự phát giác của phản quân, đợi đến khi Thịnh Kỳ xuất phát mới có thể hành quân, và phải chọn một lộ trình xa xôi hơn.

Trong khoảng thời gian chờ Tống Đình Chi kịp đến, Thịnh Kỳ nhất định phải kiên cường giữ vững trận địa.

Ấy chính là toàn bộ diệu kế mà Thịnh Kỳ đã bày ra. Mục đích là khiến phản quân lầm tưởng mọi sự đều xuôi chèo mát mái, chuẩn bị hãm hại quân ta, nào ngờ đội phản kích thực sự lại bất ngờ đánh úp từ phía sau, khiến chúng trở tay không kịp.

Kế sách này dẫu hiểm nguy, song lại là phương án mau chóng nhất để định đoạt thắng bại trên chiến trường.

Dương Vu tướng lãnh cùng toàn bộ phản quân đều bị bắt gọn đúng như dự liệu. Dưới sự canh giữ nghiêm ngặt của Tống Hoành và Tống Đình Chi, chúng không còn cơ hội tìm đến cái chết.

Suốt một đêm dài, từ lời khai của những kẻ bại trận này, vô số tin tức trọng yếu đã được hé lộ. Dương Vu tướng lãnh thú nhận, quân sư của chúng đã sớm liên kết với Thịnh Hằng từ thuở xa xưa. Thịnh Hằng, do được đối phương dâng hiến vô vàn lợi ích thương mại, đã ra tay trợ giúp Dương Vu, sát hại bá tánh Tuất Kinh, đồng thời an bài cho người của Dương Vu giả mạo thân phận, trà trộn vào các lĩnh vực thương nghiệp trọng yếu.

Nhận thấy sự chân thành cùng lợi lộc to lớn ấy, Dương Vu bèn cam kết sẽ phái binh trợ giúp Thịnh Hằng khi hữu sự.

Vào hạ năm nay, Thịnh Hằng đã chủ động đề xuất một cuộc chiến tranh, mưu tính rằng Dương Vu sẽ giả vờ tiến công. Khi quân Tuất Kinh xuất binh nghênh chiến, một đội quân nội ứng của Tuất Kinh sẽ ra mặt phản bội, bắt giữ các tướng lĩnh trọng yếu và vu cho tội danh phản quốc mà xử tử. Sau đó, Dương Vu sẽ đứng ra đàm phán ngưng chiến, từ đó kết thúc cục diện binh đao.

Thịnh Hằng mượn cơ hội này nhằm loại trừ những kẻ gây cản trở ở Tuất Kinh, và sau khi chiến sự kết thúc, sẽ nghiêng về phía Dương Vu khi tái lập minh ước hòa bình.

Chính vì được hưởng những lợi lộc to lớn này, Dương Vu mới liều lĩnh phát động cuộc tấn công bất ngờ.

Trận chiến mà Thịnh Hằng cùng quân Dương Vu đã dày công mưu tính bấy lâu, cuối cùng cũng hoàn toàn thất bại. Tuy nhiên, Thịnh Kỳ lại cố tình tung ra tin tức giả mạo về việc quân Tuất Kinh liên tiếp bại trận, khiến Thịnh Hằng và Tề Quảng Khanh hoàn toàn mất đi sự đề phòng.

Để vở kịch này thêm phần chân thật, ngay cả những người thân cận như A Huy, Mặc Đệ, Thịnh Duệ và Vinh đại nhân cũng đều không được hay biết tình hình thực sự.

Chẳng ngờ, Thịnh Hằng cuối cùng vẫn dò la được tung tích của Tống Trừ Nhiên. Thịnh Kỳ vừa hồi kinh, hay tin Thịnh Hằng đang kéo người đến chùa, liền tức tốc phi ngựa đuổi theo.

Từ xa, trông thấy Thịnh Hằng vung kiếm chỉ thẳng vào Tống Trừ Nhiên, trong lòng hắn vừa thắt chặt vì lo lắng, lại vừa trỗi lên niềm vui khôn tả. Nàng ấy, dẫu đối mặt với hiểm nguy cận kề, vẫn kiên cường không hề lùi bước, quả là một nữ nhân dũng cảm phi thường.

Thịnh Hằng và Tề Quảng Khanh cuối cùng cũng thảm bại toàn diện, vở kịch khôi hài đã đến hồi kết.

Tống Trừ Nhiên khẽ múc một chén canh, nhấp nhẹ một ngụm, đoạn nàng nghiêm mặt hỏi: “Lần này sự việc bại lộ, Tứ Hoàng tử Điện hạ e rằng không còn tư cách tranh đoạt ngôi vị nữa phải không?”

Ngắm nhìn dung nhan nghiêm túc của nàng, Thịnh Kỳ bỗng dưng không sao đoán định được tâm tư. Hắn e ngại nàng lại một lần nữa đề cập đến chuyện hòa ly. Nhớ lại trước đây, nàng đã không ít lần nói về việc này.

Hắn lựa chọn không đáp lời nàng ngay lập tức, trong lòng thầm tự trách.

Tuy nhiên, Thịnh Hằng chẳng những mất đi tư cách tranh đoạt ngôi vị, mà tội danh phản quốc lại vô cùng nghiêm trọng. Dẫu thoát được án tử, về sau hắn cũng không còn được hưởng thân phận hoàng tử nữa.