Hai đứa trẻ non nớt đâu hay, Lư Nghiên thúc thúc đã sớm phụng mệnh phụ thân bọn chúng, đi đến vương thành xa xôi vạn dặm để truyền thư, tạm thời khó lòng quay về.

"Có lẽ hôm nay Lư Nghiên thúc thúc có việc đột xuất." A Chính suy đoán, đoạn thấy vẻ mặt muội muội thoáng hiện vẻ thất vọng, bèn đứng dậy lấy quyển thoại bản ra, dịu dàng trấn an: "Chớ lo, để ca ca kể chuyện cho muội nghe."

Nó ngồi xếp bằng trên giường, mở thoại bản ra, lật đến đoạn mà Lư Nghiên thúc thúc đã kể lần trước, đôi mày khẽ nhíu lại, cố sức đọc từng con chữ.

Quyển thoại bản này là do phụ thân mua về từ chợ trong thành. Dù hiện tại nó đã bắt đầu học chữ, nhưng liếc qua vẫn còn vô số con chữ xa lạ chưa thể nhận biết. May thay, trong sách có kèm theo những bức tranh minh họa sinh động.

A Chính nương theo những bức tranh liên hoàn trong sách, vừa đoán cốt truyện vừa kể lại cho muội muội nghe: "Ngày xưa, có một con tiểu... ừm, con rùa con..."

Chữ "rùa" nó chưa biết mặt, nhưng nương theo hình vẽ mà đoán ra.

"Một ngày nọ, nó ra trước cửa nhà tắm nắng, rồi chẳng may bị trượt chân..."

A Chính bỗng ấp úng, rồi chợt khựng lại. A Viên hiếu kỳ thúc giục: "Sau đó thì sao nữa, ca ca?"

"... Rồi nó c.h.ế.t mất."

"Chết rồi ư?" A Viên kinh hãi thốt lên.

Những câu chuyện phụ thân kể từ trước đến nay, nào có con vật nào bỏ mạng!

"Rùa con sao lại c.h.ế.t chứ?"

A Chính gãi đầu, cũng mơ hồ cảm thấy có điều chẳng đúng. Nhưng trong hình, con rùa nằm ngửa bụng ra đó, chẳng phải đã c.h.ế.t rồi ư?

Nó liền lật sang trang thoại bản kế tiếp, chợt phát hiện con rùa vẫn còn sống, đoạn truyện cũng diễn biến tiếp: "Không đúng, rùa chưa chết, nó chỉ là bị lật ngửa, không thể tự mình động đậy. Sau đó, một con chuột chũi đi ngang qua đã ra tay giúp nó lật mai lại."

A Viên cắn ngón tay, nghiêng đầu đầy vẻ nghi hoặc: "Vậy chẳng lẽ Lư Nghiên thúc thúc không đến là bởi người đã đi giúp rùa con lật mai ư?"

"Cũng có khả năng lắm chứ." A Chính nghiêm túc gật đầu. Con chuột chũi trong tranh kia có cái mũi nhọn hoắt, đôi mắt nhỏ ti hí cùng bộ râu dài, quả thực được vẽ rất giống dáng vẻ của Lư Nghiên thúc thúc vậy.

A Chính tiếp tục kể đoạn sau, nói về chuyện rùa con và chuột chũi từ đó quen biết, kết làm bằng hữu. Nhưng nó vốn không phải người khéo ăn nói, câu chuyện kể ra chẳng mấy biểu cảm, cũng không chút tiết tấu. A Viên nghe mà như lạc vào chốn mây mù.

Bỗng nhiên, từ trong viện truyền đến một trận xào xạc, tựa hồ có vật nặng rơi xuống đất, tiếng động vang lên càng thêm rõ ràng trong màn đêm tĩnh mịch.

Đôi tai hồ ly của A Viên lập tức dựng thẳng lên, khẽ giật giật: "Ca ca, trong viện có tiếng động kìa!" Đoạn, nó lại reo lên vui mừng: "Có phải Lư Nghiên thúc thúc đã đến rồi không?"

Thế nhưng mỗi lần Lư Nghiên thúc thúc đến, người đều sẽ gõ hai tiếng lên khung cửa sổ. Lần này, hai huynh muội chờ đợi hồi lâu, song ngoài tiếng động ban nãy ra, trong viện chẳng còn bất kỳ âm thanh nào khác.

Hai đứa trẻ non nớt lập tức trở nên cảnh giác.

Đêm nay không trăng, trong viện tối đen như mực, Lư Nghiên thúc thúc lại chẳng có ở đây, mà từ bên ngoài lại phát ra những âm thanh kỳ quái.

Dù A Viên xưa nay gan dạ là thế, lúc này cũng chẳng khỏi siết chặt lấy cái đuôi mềm mại của mình, vội vã rúc vào trong chăn, đôi mắt long lanh nhìn A Chính cầu cứu: "Ca ca, muội sợ."

"Đừng sợ, muội cứ ở yên đây, ta sẽ ra ngoài xem xét." A Chính xuống giường xỏ giày, tay nắm chặt thanh kiếm gỗ, rồi bước ra khỏi phòng.

Trước khi ra cửa, nó cẩn thận che giấu đôi tai và cái đuôi hồ ly của mình, tay nắm chặt chuôi kiếm gỗ, nhẹ bước chân giữa màn đêm dày đặc, cẩn trọng dò dẫm tiến về phía viện.

Tịch Tri Nam trèo tường, nhẹ nhàng đáp xuống. Hắn liếc nhìn ánh nến mờ ảo hắt ra từ trong phòng, trong lòng thầm than không ổn: "Đêm đã về khuya thế này, sao hai đứa trẻ kia vẫn chưa an giấc?"

---