Tôi hỏi chị Hoàng Tiểu Đào: "Chị còn nhớ lần mình tới trại giam, tôi đã mua cho Đặng Siêu một bao thuốc Hồng Tháp Sơn chứ?"

Chị Hoàng Tiểu Đào gật đầu: "Lúc trông thấy t.h.i t.h.ể này, người đầu tiên tôi nghĩ tới chính là hắn. Dấu hiệu này rõ ràng là như chữ ký của hung thủ vậy, không thể sai được!"

Đặng Siêu đã mất tích mấy tháng, giờ lại có dấu hiệu trở lại, hơn nữa còn chọn đúng thời điểm tôi sắp tốt nghiệp. Trong lòng tôi dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Tôi gạt những ý nghĩ đó sang một bên, bắt đầu khám nghiệm tử thi. Nạn nhân là một người đàn ông trung niên, râu ria xồm xoàm tạo cảm giác lôi thôi lếch thếch. Cơ thể ông ta vẫn còn nồng nặc mùi rượu, có vẻ là một người độc thân với thu nhập thấp.

Trên quần áo nạn nhân dính đầy bùn đất, chiếc quần có vài vết xước, có lẽ đã bị kéo lê sau khi chết. Cổ áo, tay áo và cổ họng đều nồng nặc mùi rượu. Gương mặt ông ta cũng hơi đỏ, đại khái là trước khi c.h.ế.t đang trong trạng thái say xỉn.

Ngón trỏ và ngón cái của tay phải nạn nhân dính đất. Tôi dùng Động U Chi Đồng quan sát kỹ, trong đó không hề lẫn máu, đây chắc chắn là dấu vết lưu lại trước khi ông ta chết.

Sau đó, tôi lục soát túi quần áo nạn nhân, tìm thấy một chiếc smartphone, một chùm chìa khóa, nửa bao thuốc Thất Lang, một cái khăn tay bẩn thỉu và một xấp giấy. Mở ra xem, đó là lệnh triệu tập của tòa án.

Tôi đưa cho chị Tiểu Đào xem. Chị ấy bảo cứ để chị đi gọi điện hỏi bên tòa án. Sau khi chị ấy đi, tôi cẩn thận cởi quần áo nạn nhân ra, dùng tay cử động các khớp xương, sờ nắn để kiểm tra độ cứng của cơ, rồi vạch đồng tử ra quan sát. Dự đoán thời gian tử vong của nạn nhân là khoảng mười tiếng trước.

Lúc để quần áo sang một bên, tôi phát hiện phía sau có vài vệt nước loang lổ nhạt màu, nhất thời cũng không nghĩ ra nó là gì, đành tạm thời bỏ qua.

Tôi dùng thính cốt mộc kiểm tra cơ thể nạn nhân. Nội tạng bên trong nguyên vẹn, chỉ có một đoạn khí quản bị tắc nghẽn bởi m.á.u đông. Vết cắt trên cổ họng vô cùng gọn gàng và sắc bén, tựa như một nhát d.a.o đoạt mạng. Hầu hết m.á.u đều chảy ngược vào khí quản, xung quanh vết thương có một mảng m.á.u đông lớn hiện lên hình bàn tay mờ mờ. Trên bàn tay nạn nhân cũng dính máu. Con người khi bị c.ắ.t c.ổ sẽ không c.h.ế.t ngay lập tức. Trên thực tế, nghẹt thở do đứt yết hầu mới là nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết. Sau khi bị cắt cổ, theo bản năng, nạn nhân đã dùng tay ôm cổ để cầm máu.

Nhìn thủ pháp chuyên nghiệp này, tôi không kìm được mà tự nhủ: "Đặng Siêu, mấy tháng nay rốt cuộc anh đã trải qua những gì?"

Tiếp theo, tôi mở chiếc ô đỏ ra, hướng về phía ánh nắng xuyên qua cửa sổ, từ từ điều chỉnh bóng ô để phát hiện một vài dấu vết. Đúng lúc này, Tiểu Đào bước vào: "Đã xác định được danh tính người chết, là một nhân viên quản lý kho. Ngày mai, hắn ta phải ra tòa với tư cách là nhân chứng chủ chốt trong một vụ án g.i.ế.c người."

Tôi lắc đầu thở dài: "Xem ra phiên tòa ngày mai sẽ không diễn ra được rồi. Lại có một kẻ sát nhân vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật."

Tiểu Đào hỏi: "Bên anh có phát hiện gì không?"

Tôi thu ô lại, nói: "Nạn nhân hẳn là đã đi uống rượu tối qua. Trên đường về nhà, hắn ta trông thấy một vật gì đó dưới đất, có thể là tiền, liền cúi xuống nhặt. Hung thủ đã nhân cơ hội từ phía sau tóm lấy bả vai hắn, nhanh chóng dùng d.a.o cắt cổ. Toàn bộ quá trình mưu sát không hề có bất cứ cảm xúc cá nhân nào, giống như một sát thủ chuyên nghiệp thực hiện nhiệm vụ."

Hoàng Tiểu Đào gật đầu: "Vậy anh muốn nói, Đặng Siêu đã trở thành một sát thủ nhà nghề?"

Tôi đáp: "Cô có nhớ lúc hắn vượt ngục không? Khi đó, chúng ta vừa triệt phá xong trang web livestream kia. Trang web này có liên quan mật thiết đến tổ chức bí ẩn, triệt tiêu nó đồng nghĩa với việc cắt đứt một nguồn cung tiền quan trọng của chúng. Cho nên, tôi đoán tổ chức bí ẩn đó đã coi tôi là cái gai trong mắt. Vì vậy, chúng đã giải cứu Đặng Siêu – kẻ có thù oán với tôi – dự định sẽ dùng hắn để đối phó. Nhưng trước tiên, Đặng Siêu phải hoàn thành một vài nhiệm vụ đã."

Tôi chỉ vào điếu thuốc Hồng Tháp Sơn đang cầm trên tay và nói: "Đặng Siêu thực hiện nhiệm vụ tổ chức giao cho, nhưng vẫn không quên khiêu khích chúng ta!"

Hoàng Tiểu Đào cau mày: "Điều này rất phù hợp với thủ đoạn của tổ chức bí ẩn đó. Tôi có cảm giác một cơn bão lớn lại sắp ập đến."

Tôi phất tay: " Đúng vậy. Đi xem xét hiện trường phát hiện t.h.i t.h.ể chút đi."

Tôi và Tiểu Đào lái xe đến hiện trường. Nơi phát hiện t.h.i t.h.ể là gần một ngôi nhà gỗ lụp xụp ven bờ sông. Nghĩ đến vết nước loang lổ trên lưng áo nạn nhân, tôi hỏi: "Mùa này không có sương mù chứ?"

Hoàng Tiểu Đào ngước nhìn trời: "Cũng chưa chắc. Nếu trời sắp mưa, bờ sông cũng sẽ xuất hiện sương mù."

Sáng nay, tổ kỹ thuật đã thu thập hết vật chứng và dùng dây cảnh giới khoanh vùng hiện trường. Tôi mở ô đỏ ra, từ từ điều chỉnh góc độ. Trên đất dần hiện ra một đám dấu chân cùng một vết kéo lê rất rõ ràng.

Cơ thể Đặng Siêu không quá cường tráng, việc kéo lê một cái xác chắc hẳn đã tiêu tốn hết sức lực của hắn. Tôi men theo vết kéo đi thẳng, tới một góc tường, rồi nhìn chằm chằm lên phía trên. Tiểu Đào hỏi tôi có phát hiện gì không. Tôi móc túi bột rong biển ra, thổi nhẹ một cái lên mặt tường, lập tức một hình bàn tay rất rõ ràng xuất hiện.

Tiểu Đào ngạc nhiên: "Dấu tay của hung thủ để lại sao? May mà có anh phát hiện, chứ tổ kỹ thuật cũng chẳng để ý."

Tôi nói: "Cô xem, vân tay rất mờ, có vẻ như đã bị cố ý phá hủy."

Mặc dù vậy, đây vẫn là một manh mối quan trọng. Tiểu Đào định bảo người đến chụp lại, nhưng tôi lắc đầu: "Không cần." Rồi tôi lấy một tờ giấy phủ lên trên, in hình bàn tay đó lại và cẩn thận bỏ vào túi vật chứng.

Chúng tôi tiếp tục lần ngược theo vết kéo. Cuối cùng, nó mất dấu ở đường cái, nơi có vết bánh xe. Tôi quan sát kỹ vết bánh xe, nhận xét: "Là một chiếc xe tải hạng nhẹ, lốp đã bị mòn quá mức, có thể là một chiếc xe cũ kỹ. Từ độ nông sâu của vết lốp, cho thấy lúc đó xe rất có thể không chở gì."

Đột nhiên nghĩ tới một chuyện, tôi hưng phấn thốt lên: "Là một chiếc xe đông lạnh!"

Hoàng Tiểu Đào nói: "Tống Dương, suy nghĩ của anh ngày càng nhạy bén. Sao anh biết đó là xe đông lạnh?"

Tôi giải thích: "Sau lưng áo nạn nhân có vết nước đọng loang lổ, tôi vẫn luôn thắc mắc tại sao lại có. Giờ thì tôi đã hiểu rồi, đó là nước tan từ đá lạnh. Nạn nhân đã nằm trên một khối đá lạnh, tạo nên những vết nước đọng đó."

Hoàng Tiểu Đào búng tay: "Phân tích rất có lý."

Tôi tiếp tục suy đoán: "Đương nhiên, chiếc xe này đóng kín hoàn toàn. Thi thể không có dấu hiệu bị gấp lại, cho thấy không gian bên trong xe hoàn toàn đủ chỗ cho một người lớn cao 1m80. Chắc hẳn là chiếc xe hắn ta trộm được. Điều tra xem gần đây có ai báo mất xe không."

Tiểu Đào nói: "Được, để tôi lập tức cho người đi điều tra."

Cô gọi điện thoại, sau đó cúp máy, nói: "Tạm thời không còn việc gì làm nữa, hay là tôi đến thăm cửa hàng của anh và Đại Lý chút nhỉ?"

Tôi gãi đầu gãi tai: "Cửa hàng nhỏ xíu à, chẳng có gì đẹp đẽ đâu."

Tiểu Đào cười nói: "Hai người khởi nghiệp, dù sao thì tôi cũng phải đến ủng hộ chứ, đúng không?"

Tôi gật đầu: "Vậy cũng phải."

Chúng tôi lái xe đến cửa hàng Daily Store. Vương Đại Lý đang nhiệt tình giới thiệu băng vệ sinh cho một phụ nữ trung niên. Sau khi tiễn khách, trông thấy Tiểu Đào, hắn niềm nở nói: "Chị Tiểu Đào, sao lại đến đây? Xem một chút thành quả của chúng tôi đi!"

Tiểu Đào ngắm nghía cửa hàng: "Không tệ chút nào nha, chị thật bội phục hai đứa, nói làm là làm ngay."

Tôi nói: "Chủ yếu là Đại Lý một tay làm hết, tôi chẳng có thời gian giúp được gì nhiều."

Hoàng Tiểu Đào tiện tay cầm một bịch băng vệ sinh lên: "Vừa rồi nghe anh nói đủ thứ trên trời dưới bể nào là thoáng khí, ngăn mùi hôi. Anh đã dùng thử chưa mà dám nói bừa?"

Vương Đại Lý tự hào đáp: " Tôi đã dùng thử từng loại một, đảm bảo cực kỳ thoáng mát, chất lượng 100% không cần bàn cãi!"

Hoàng Tiểu Đào kinh ngạc há hốc mồm: "Kinh vậy sao? Anh đúng là dân chuyên!"