Vừa nghe thấy nhắc đến cảnh sát, trưởng thôn liền hoảng hốt: "Không được! Chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài! Bất kể hung thủ là ai, tám chín phần mười là người nhà họ Tống, chuyện này tuyệt đối không thể để người ngoài nhúng tay!"

Những người khác cũng rối rít phụ họa theo. Phản ứng của trưởng thôn khiến tôi có hứng thú. Chẳng lẽ ông ta đang giấu tôi điều gì?

Lúc này, bên ngoài có một người lạ chạy vào, chính là quả phụ Thúy Hoàn mà tôi từng gặp trong nhà Diêm bà bà. Bà ta thở hồng hộc nói: "Trưởng thôn, không ổn rồi! Diêm bà bà bị..."

Trưởng thôn bảo bà ta nói từ từ. Thúy Hoàn bụm mắt khóc lóc: "Diêm bà bà bị người ta g.i.ế.c rồi!"

Mọi người có mặt đều xôn xao. Trưởng thôn quát một hồi mới chịu yên tĩnh lại. Tôi chất vấn: "Trước 8 giờ tối, bà và Diêm bà bà ở đâu?"

" Tôi... tôi cùng bà bà hái thảo dược trên núi."

"Diêm bà bà hẹn gặp tôi 8 giờ, tại sao lại đi ra ngoài vào giờ đó?" Tôi hỏi tiếp.

Có người quát một tiếng: "A, thằng nhóc! Ngươi quên thân phận của mình là gì sao? Sao lại dám tra hỏi người khác?"

Bị chen ngang, tôi phật ý lườm người kia, gằn giọng: "Im miệng!"

Người xung quanh bất giác im tiếng. Có thể là lúc đó ánh mắt tôi tương đối đáng sợ. Người kia tìm đến sự giúp đỡ của trưởng thôn: "Trưởng thôn, ngài nhìn xem, thằng nhóc này thật quá ngông cuồng! Dùng gia pháp giáo huấn nó đi!"

Trưởng thôn quát: "Hỗn láo! Không có lời nói của tộc trưởng và gia chủ, không được động gia pháp. Thúy Hoàn, cô dẫn chúng ta đi xem t.h.i t.h.ể trước đi."

Thúy Hoàn dẫn chúng tôi ra ngoài. Tôi nói nhỏ với Tống Tinh Thần mấy câu, anh ta không một tiếng động biến mất trong đám người.

Tống Khiết hỏi: "Tống Dương, anh có cao kiến gì sao?"

Tôi lắc đầu quầy quậy: "Điều tra vụ án này, e rằng sẽ gặp vô vàn khó khăn."

Đoàn người Tống gia men theo con đường núi. Với khả năng "động u chi đồng" đặc biệt, con cháu Tống gia chẳng cần đèn pin vẫn có thể băng qua màn đêm, trông hệt như những lữ khách đang hành trình giữa bóng tối mịt mùng. Chúng tôi tiến đến một khoảnh đất trên sườn núi. Từ xa, đã có người thốt lên kinh ngạc, khi Diêm bà bà nằm đó, cơ thể dính đầy máu, dạ dày bị lòi ra ngoài từ vết thương ở bụng.

Cả đám người như ong vỡ tổ, ồn ào vây quanh hiện trường. Tôi vừa bước tới định khám nghiệm tử thi thì bị một người vội vàng ngăn lại: "Cậu định làm gì vậy?"

"Khám nghiệm tử thi!" Tôi đáp.

"Không được, cậu có thể là hung thủ, tuyệt đối không được phép động vào thi thể." Người kia kiên quyết nói.

Tôi đưa mắt lướt qua một lượt: "Vậy chẳng lẽ các vị chú bác ở đây sẽ đảm nhận việc khám nghiệm sao?"

Ở đây tất cả đều là các Võ Tống, mỗi nhánh chuyên một lĩnh vực, căn bản họ không giỏi trong việc khám nghiệm tử thi. Thế nhưng, họ vẫn nhất quyết không cho tôi đụng vào. Tình thế trở nên khó xử, có người lên tiếng: "Mọi người ở đây, chỉ có Trưởng thôn là chức trách cao nhất, để ngài ấy khám nghiệm đi!"

Tôi không khỏi vừa giận vừa bật cười, chức trách cao nhất thì có thể khám nghiệm tử thi sao?

May mắn là Trưởng thôn vội xua tay từ chối: "Không, không, việc này tôi không dám nhúng tay, chi bằng mời Đại đương gia Tống Hạc Đình giải quyết."

Ông ta liền sai mấy thanh niên nhanh nhẹn thi triển khinh công chạy đi mời Tống Hạc Đình. Chỉ vỏn vẹn mười lăm phút sau, họ đã quay lại, báo cáo: "Đại đương gia nhắn lại, bà sẽ không nhúng tay vào chuyện này, mà toàn quyền giao cho Tống Dương điều tra."

Tống Khiết giậm chân hậm hực: "Mẹ làm cái gì vậy, xảy ra chuyện lớn thế này cũng không thèm ra mặt."

Mọi người lập tức phản đối kịch liệt, cho rằng tôi là nghi phạm, tuyệt đối không được phép động vào thi thể. Tôi giải thích: "Mọi người có thể giám sát toàn bộ quá trình, tôi tuyệt đối không thể ngụy tạo bất kỳ điều gì."

Trưởng thôn gật đầu một cái: "Vậy cũng tốt."

Mặc dù vẫn còn người chỉ trích, nhưng Trưởng thôn đã bác bỏ hết mọi ý kiến, để tôi tiến hành khám nghiệm tử thi. Đây là một lần khám nghiệm đặc biệt nhất của tôi, với 360 độ đều có người giám sát mọi hành động, cử chỉ nhỏ nhất. Tôi nhẹ nhàng vén mí mắt nạn nhân, kiểm tra tình trạng thi cương và ước tính thời gian tử vong khoảng một tiếng đồng hồ trước đó.

Tôi xem xét phần dạ dày bị lôi ra. Mặc dù m.á.u me đầm đìa, nhưng niêm mạc ruột lại không hề bị tổn thương, xem ra hung thủ rất nghiệp dư.

Cầm tay người c.h.ế.t lên quan sát, trong kẽ móng tay có một ít mảnh da.

Tôi áp mặt vào ngửi thi thể. Động tác này lập tức làm dấy lên tiếng xì xào bàn tán, không ít người la lên: "Này, cậu đang làm gì vậy?"

Tôi không để ý tới họ. Tôi ngửi thấy trong mũi người c.h.ế.t có mùi thuốc thoang thoảng, trên môi có ít sợi nhỏ. Miệng và mũi bị bịt kín, do động tác mạnh bạo khiến lỗ mũi chảy máu.

Tôi kiểm tra tiếp đồng tử và các khớp xương. Ở đây không có ai làm hóa nghiệm, cho nên tôi chỉ có thể suy đoán. Đánh giá từ dấu hiệu cơ thể, nạn nhân đã hít phải một loại thuốc gây ảo giác nồng độ cao. Bởi các bó cơ tương đối lỏng lẻo, còn mắt thì đang ở trạng thái hưng phấn. Theo lý thuyết, nếu trước khi c.h.ế.t có giãy giụa, cơ bắp phải cứng lại mới đúng.

Vén cổ áo người c.h.ế.t ra, tôi phát hiện dưới cổ có vết dây trói, chứng minh nạn nhân bị thắt cổ từ phía sau mà chết. Vết dây có mùi thơm thoang thoảng, cùng với mùi gì đó rất lạ.

Tôi đứng dậy, nhìn một lượt xung quanh. Ai cũng lẩn tránh ánh mắt của tôi. Tôi vừa quay đầu lại thì thấy Tống Khiết có buộc băng đô trên đầu. Tôi móc ngón tay nói: "Quay người lại!"

"Làm gì?" Tống Khiết vừa nói vừa quay người. Tôi ngửi ngửi trên tóc cô bé một chút. Tống Khiết ngượng ngùng hỏi: "Rốt cuộc anh muốn làm gì?"

Tôi nói: "Trên đầu em bôi cái gì mà thơm thế?"

Tống Khiết đáp: "Dầu dưỡng tóc đấy, tóc em dài quá nên phải dùng mới chải được."

Tôi cười cười, loại này bây giờ đâu ai còn dùng nữa, tất cả đều đã chuyển sang dùng dầu xả cả rồi. Trưởng thôn nghi ngờ nói: "Tống Dương, cậu đã tra ra được gì chưa?"

Tôi trình bày kết luận khám nghiệm tử thi cho Trưởng thôn nghe, nhưng phần lớn mọi người đều không hiểu. Có người lo lắng hỏi: "Vậy hung thủ là ai?"

Tôi đưa ra một ngón tay. Ngón tay tôi chỉ đến đâu, đám đông liền lùi lại đến đó như tránh tà. Cuối cùng, ngón tay dừng lại trên người Thúy Hoàn. Tôi nói lớn: "Là bà!"

Thúy Hoàn kinh ngạc đến mức há hốc mồm: "Cậu nhóc này, cậu đang nói vớ vẩn gì thế? Mấy năm gần đây tôi đều cẩn trọng hầu hạ Diêm bà bà, sao có thể làm việc này? Trời đất chứng giám, tôi là người như thế nào, cả thôn có thể làm chứng cho tôi!"

Tôi nhếch mép cười khẩy: "Động cơ g.i.ế.c người có rất nhiều loại: thấy tài sản động lòng tham, báo thù, kích động g.i.ế.c người... hoặc là che giấu tội chứng năm xưa! Thực ra, bà đã tự tay giao chứng cứ cho tôi."

Ai nấy đều kinh ngạc. Tôi lấy hạt đào sắt được bọc kỹ trong chiếc khăn tay ra: "Đây chính là chứng cứ!"

Trưởng thôn vẫn còn mơ hồ, nói: "Tống Dương, trong này có gì để nói sao?"

Tôi khẽ chắp tay một cái nói: " Tôi muốn nhờ Trưởng thôn nói trước một chút, hạt đào này được truyền qua các đời bà cốt bằng cách nào?"

Trưởng thôn từ tốn giải thích: "Mỗi một bà cốt được lựa chọn sẽ nuốt cả cái hạt này vào bụng. Sau khi chết, nó sẽ được nhặt ra từ tro cốt, rồi truyền cho bà cốt đời sau."

Tôi nhẹ giọng nói cảm ơn: "Thứ này là sắt, mà axit dạ dày của con người chủ yếu có thành phần là axit clohydric. Sắt bị ngâm trong axit clohydric vài chục năm sẽ bị rỉ sét nghiêm trọng. Nhưng cái hạt đào này lại bóng loáng trơn nhẵn như vậy, Thúy Hoàn, tôi nghĩ bà biết nguyên nhân chứ?"

Thúy Hoàn cắn chặt môi đến bật máu, vẻ mặt trắng bệch vì hoảng loạn.

Tôi đột ngột hét lớn: "Bởi vì cái gọi là nghi thức này căn bản chỉ là bịa đặt! Từ xưa tới nay chưa từng có ai nuốt nó vào bụng hết!"