Mũi kim châm sâu vào mạch máu, ngay lập tức, một cơn choáng váng ập tới. Tôi vội rút nó ra, đầu kim có bôi một loại chất lạ, phỏng đoán là thuốc mê. Bởi lẽ, nếu là độc tố thần kinh, chỉ một khoảnh khắc bị châm vào cổ cũng đã đủ khiến tôi khó thở; nhưng thuốc mê thì cần vài phút mới phát huy tác dụng hoàn toàn.

Tống Thế Siêu thốt lên một tiếng chửi thề, lập tức vọt tới tấn công kẻ vừa b.ắ.n phi tiêu. Gã kia thấy vậy, liền bỏ chạy mất dạng như một làn khói.

Tôi cố gắng gọi với theo: "Mau quay lại..." nhưng cơ thể chợt nặng trĩu, uể oải vô cùng. Đôi chân trở nên vô lực như thể tôi đang say mèm, và mặt đất xung quanh cũng bắt đầu quay cuồng.

Tôi cố hết sức vỗ vào mặt mình, rồi ấn mạnh vào huyệt hợp cốc ở gan bàn tay để duy trì chút tỉnh táo cuối cùng. Không biết bao lâu sau, Tống Thế Siêu quay lại, giọng đầy vẻ hụt hẫng: "Để hắn chạy thoát mất rồi. Tiểu thúc thúc, chú bị trúng độc phải không?"

Tôi hít một hơi thật sâu, gằn giọng: " Tôi bị trúng thuốc mê. Sắp không trụ vững nổi nữa rồi. Mau đi tìm chỗ ẩn nấp!"

Tống Thế Siêu đưa mắt nhìn quanh quẩn bốn phía, rồi nói: "Bên kia có một căn nhà hoang, chúng ta tạm trốn vào đó."

Lúc này, đầu óc tôi đã hoàn toàn mơ hồ, cứ như thể có ai đó trùm một tấm vải dày lên não bộ, khiến tôi căn bản không thể suy nghĩ thấu đáo. Nếu là bình thường, tôi nhất định sẽ phản đối kịch liệt, bởi nơi hoang vu vắng vẻ như thế này, một căn nhà đơn độc lại quá dễ trở thành mục tiêu.

Tống Thế Siêu đỡ tôi chạy về phía đó, nhưng mới được nửa đường thì chân tôi đã rã rời, không thể bước thêm được nữa mà quỵ hẳn xuống đất. Thế Siêu vội vàng kêu lên: "Tiểu thúc thúc, hay là để tôi cõng chú?"

Tôi gắng gượng xua tay: "Không, đưa tôi điếu thuốc."

Anh ta đưa một điếu thuốc. Tôi vội nhận lấy, gập đôi rồi nhét vào miệng, ra sức nhai ngấu nghiến. Nicotin trong t.h.u.ố.c lá có thể cưỡng chế thần kinh tỉnh táo, và đối với người chưa từng hút thuốc như tôi, hiệu quả của nó rõ rệt đến kinh ngạc.

Điếu t.h.u.ố.c lá bị nhai nát, chất lỏng kinh tởm chảy xuống cổ họng, khiến tôi tỉnh táo hơn đôi chút. Thế nhưng, tay chân vẫn mềm oặt như bún. Tôi cố gắng hỏi: "Có d.a.o không?"

"Có." Tống Thế Siêu rút ra một con d.a.o nhỏ. Tôi không ngần ngại chọc hai nhát vào gần cổ tay. Nhờ tác dụng của thuốc mê, tôi không cảm thấy đau nhiều. Tống Thế Siêu kinh ngạc đến tột độ, hỏi: "Tiểu thúc thúc làm gì vậy? Tự hủy hoại bản thân à?"

Tôi lắc đầu: " Tôi đang làm mình chảy máu."

"Để làm gì?"

Tôi không còn sức để giải thích cặn kẽ. Cơ thể con người, khi bị mất máu, sẽ buộc phải tiết ra adrenaline, giúp tôi chống đỡ được một lúc, đồng thời kích hoạt hệ thống miễn dịch. Các liệu pháp chích m.á.u thời Trung cổ cũng dựa trên nguyên lý này.

Giờ khắc này, bằng mọi giá tôi cũng không được phép ngủ đi. Ngủ là coi như mọi chuyện chấm hết!

Tống Thế Siêu đỡ tôi đi tiếp. Vừa đi, anh ta vừa khắc những ký hiệu đặc biệt lên các thân cây ven đường. Theo lời anh ta, đó là ám hiệu liên lạc của Võ Tống, để lát nữa Tống Tinh Thần có thể lần theo mà tìm được chúng tôi.

Cuối cùng, cả hai cũng đến được căn nhà hoang. Căn nhà đã đổ nát đến mức không còn cả mái che, bên trong trống hoác, chỉ còn lại những bức tường trơ trọi và một bãi phân chó đã khô cứng ở góc tường.

Tôi ngồi phịch xuống đất, thở dốc. Tống Thế Siêu sốt sắng nói: "Tiểu thúc thúc, để tôi đi lấy nước cho chú uống nhé."

Tôi cố gắng lắc đầu thật mạnh. Ngồi bất động một chỗ, cơn buồn ngủ nặng trĩu ập đến, tinh thần tôi vật lộn giữa mê man và tỉnh táo. Tôi vội ra hiệu Thế Siêu đưa mấy điếu thuốc, nhét vào miệng nhai ngấu nghiến, dùng chất kích thích này để giữ mình tỉnh táo.

Tống Thế Siêu thấy vậy thì nói: "Thúc làm gì mà khổ sở thế, hay là chợp mắt một lát đi."

Tôi nói: "Thuốc mê chỉ là ảo giác đánh lừa não bộ, vượt qua được thôi. Tuyệt đối đừng để tôi ngủ, nghe rõ không?"

Tống Thế Siêu thở dài: "Hôm đó đương gia không cho thúc về, tôi cứ nghĩ bà ta làm quá mọi chuyện. Giờ mới thấy, tiểu thúc đúng là lắm kẻ thù bên ngoài."

Cùng lúc đó, điện thoại của tôi và Thế Siêu đồng loạt đổ chuông. Thế Siêu rút điện thoại ra xem, rồi chửi thề: "Mẹ kiếp!"

Tôi hỏi: "Sao vậy?"

Anh ta đưa điện thoại tới, trên màn hình là một tin nhắn rác, với tiêu đề 'Thiên kim dịch cốt lệnh'. Phía dưới đính kèm ảnh chụp tôi cùng một bức hình giải phẫu cơ thể người, vị trí xương cổ tay phải được khoanh đỏ chót. Dưới cùng là dòng chữ lạnh lùng: "Treo giải thưởng 16 triệu, lấy một cái xương của người này, không được làm hại tính mạng, giao hàng ở đường Hắc Long!"

Chắc là có trạm phát sóng di động gần đây đã gửi tin nhắn đến cho chúng tôi. Tống Thế Siêu tặc lưỡi: "Chà chà, tay này đúng là lắm tiền thật, thoáng cái đã ra giá 16 triệu. Nếu mà treo thưởng tôi, tôi dứt khoát sẽ dâng luôn cho hắn. Đâu phải gì to tát, chỉ một cái xương thôi mà, 16 triệu, cả đời sau khỏi cần làm việc!"

Tôi thở dài: "Mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu. Anh nghĩ xem, lấy cái xương này của tôi dễ hơn, hay g.i.ế.c tôi dễ hơn?"

Tống Thế Siêu đáp: "Đương nhiên là... g.i.ế.c tiểu thúc đây thì dễ hơn nhiều rồi."

Tôi gật đầu: "Vậy mà kẻ này lại chọn đường vòng, chỉ muốn xương mà không cần mạng. Có lẽ hắn cố ý thị uy, hoặc là hắn có mục đích riêng, muốn giam chân tôi ở đây."

Tôi cầm điện thoại định gọi cho Tiểu Đào, nhưng khi lướt danh bạ, hai mí mắt cứ sụp xuống, rồi thiếp đi lúc nào không hay, tay vẫn cầm chặt chiếc điện thoại.

Khi tỉnh giấc, trời đã tối mịt. Trong phòng không một bóng người, tác dụng của thuốc mê đã hoàn toàn tan biến. Tôi đứng dậy gọi Tống Thế Siêu. Anh ta vừa xốc quần vừa bước vào, cười nói: "Tiểu thúc à, thúc tỉnh rồi sao? Tôi vừa đi vệ sinh."

Hoá ra chỉ là cảnh báo giả. Tôi vừa sợ hãi vừa trách móc: "Sao anh không đánh thức tôi dậy?"

Tống Thế Siêu đáp: " Tôi thấy tiểu thúc mệt mỏi quá, không đành lòng nhìn thúc hành hạ mình, nên mới để thúc ngủ một giấc. Thúc yên tâm đi, mấy chục cây số quanh đây toàn đất hoang, làm gì có nhiều kẻ xấu đến thế."

"Tống Tinh Thần đâu?" Tôi cau mày hỏi.

"Vẫn chưa tới." Tống Thế Siêu đáp lời.

Giờ đã là sáu giờ tối, trời tối hẳn sẽ càng phiền phức. Tôi ra ngoài nhìn ngó một lượt, rồi kiên quyết nói: "Chúng ta đi tìm hắn!"

Tôi và Tống Thế Siêu quay lại con đường cũ. Bỗng nhiên, chúng tôi trông thấy Tống Tinh Thần đang quỳ cạnh một gốc cây cổ thụ, thanh đao cắm phập xuống đất, hai tay ôm bụng, trên quần áo thấm đẫm máu.

Tống Thế Siêu kinh hô: "Tinh Thần thúc!" rồi lao vút tới.

Tôi chợt nhận ra có điều gì đó không ổn. Người trước mặt, từ quần áo đến dáng người, đều y hệt Tống Tinh Thần, nhưng thanh đao hắn cầm lại không phải Đường đao. Tôi hét lớn: "Đừng tới gần!"

Vừa dứt lời, kẻ kia đột ngột bật dậy, tay cầm đao đ.â.m thẳng vào n.g.ự.c Thế Siêu. Lưỡi đao xuyên thấu từ n.g.ự.c ra sau lưng. Thế Siêu đau đớn gập người, hai tay quờ quạng túm lấy quần áo đối phương.

Kẻ đó đạp Tống Thế Siêu ngã phịch xuống đất, rồi ngẩng đầu lên. Hoá ra, đó là một cô gái!

Tống Thế Siêu giật giật vài cái, nôn ra một búng máu, nói năng đứt quãng: "Tiểu thúc... mau... chạy đi!" Nhưng rồi đồng tử đột ngột giãn ra, anh ấy đã chết!

Tôi kinh ngạc trợn tròn mắt. Cô gái cải trang thành Tống Tinh Thần nhếch mép cười khẩy: "Anh bạn nhỏ, rốt cuộc cậu có lai lịch gì mà có người bỏ ra 30 triệu chỉ để mua một cái xương của cậu? Xương cậu làm bằng vàng chắc?"

Tôi cắn chặt răng, cảm giác phẫn nộ bùng lên, lấn át nỗi sợ hãi. Tôi giận dữ hét: "Có bản lĩnh thì tới đây mà lấy!"

Tôi kích hoạt Minh Vương Chi Đồng. Sự phẫn nộ tột cùng lúc này khiến uy lực của nó mạnh mẽ hơn hẳn những lần trước rất nhiều. Cô gái thét lên một tiếng chói tai, cố sức che mắt. Tôi vội nhặt một viên đá dưới đất, lao đến đập mạnh vào đầu cô ta.

Cô gái ngã khuỵu xuống đất, cả người co giật liên hồi, m.á.u từ đầu tuôn chảy xối xả. Tôi vội vàng thu hồi Minh Vương Chi Đồng, nhưng sự phản phệ khiến trước mắt tôi tối sầm lại.

Quay qua kiểm tra Tống Thế Siêu, anh ấy đã tắt thở. Nghĩ đến việc anh ấy bị mình liên lụy, lòng tôi vừa dằn vặt vừa đau xót. Tôi vuốt mắt cho anh ấy, rồi ôm xác về căn nhà hoang.

Giờ đây không có điều kiện để an táng đàng hoàng, tôi lấy hết những thứ có thể xác định danh tính trên người anh ấy, sau đó cởi áo khoác của mình đắp lên mặt anh. Tôi chắp tay hành lễ: "Huynh đệ à, chờ tôi thoát khỏi kiếp nạn này, nhất định sẽ quay lại an táng anh chu đáo!"