Tôi vội vàng cẩn thận gắp toàn bộ những mảnh vụn móng tay ra, sau đó kiên nhẫn ghép nối lại. Cuối cùng, tôi cũng ráp được khoảng nửa chiếc móng tay, do bị nấu chín nên các mẩu này có màu trắng bợt bất thường.

Hoàng Tiểu Đào đứng nhìn với vẻ mặt kinh hãi. Một mảnh móng tay lớn đến vậy không thể nào là do nhân viên sơ suất làm đứt rơi vào. Điều này chỉ có thể có nghĩa là... cả một chiếc móng tay đã bị rút ra khỏi cơ thể rồi cho vào.

Tiểu Đào cầm chiếc túi ni lông đựng tang vật, hoảng hốt thốt lên: "Trời ơi, bánh bao Quế Hòa Viên! Hai hôm trước em vừa mới ăn mà. Sao đời em lại xui xẻo đến thế chứ, đây là lần thứ hai em phải thưởng thức món bánh bao nghi vấn nhân thịt người rồi. Tống Dương, anh chắc chắn đây là móng tay người chứ, không phải móng lợn đó chứ?"

Tôi giải thích: "Tay con người trải qua hàng triệu năm tiến hóa, hình dáng móng tay vốn dĩ đã vô cùng đa dạng. Hơn nữa, móng của các loài động vật có móng guốc dày hơn thế này rất nhiều. Vậy nên, đây chỉ có thể là móng tay người mà thôi."

Hoàng Tiểu Đào đưa tay che miệng, có lẽ đang kinh hãi hồi tưởng lại cảnh mình đã từng ăn loại bánh này. Tôi vội giơ tay ra hiệu trấn an: "Đừng hoảng, chúng ta đã xác định rõ ràng rồi, bánh này không phải nhân thịt người. Chỉ là có một chiếc móng bị lẫn vào trong quá trình chế biến, rồi bị cối xay nghiền nát và trộn lẫn với nhân bánh thôi."

Tiểu Đào khẳng định: "Như vậy thì Quế Hòa Viên chắc chắn đã xảy ra một vụ án mạng rồi. Đi thôi, chúng ta lập tức đến hiện trường!"

Tôi nhắc nhở: " Nhưng hôm nay chúng ta hẹn đến nhà em mà?"

Tiểu Đào đáp gọn lỏn: "Không sao đâu, là bố ruột mà. Cứ để ông ấy đợi một chút cũng chẳng vấn đề gì."

Tôi chỉ biết cười chua chát. Kiểu này thì bố vợ tương lai sẽ có ấn tượng không tốt về tôi mất. Nhưng đã có án mạng xảy ra, dù là tôi hay Tiểu Đào cũng không thể bỏ qua, nhất định phải tới xem xét.

Khi chúng tôi ra khỏi cục cảnh sát, người báo án đã rời đi mà không để lại tên tuổi hay cách thức liên lạc nào. Nhưng điều đó không quan trọng, tôi và Tiểu Đào tức tốc lái xe đến Quế Hòa Viên. Đó là một nhà hàng được thiết kế theo kiến trúc cổ kính, với bàn ghế mang đậm nét xưa. Vừa bước vào cửa, một nhân viên liền chạy ra, với gương mặt tươi cười, hồ hởi chào đón: "Hai vị, xin mời vào trong, tôi sẽ pha trà ngay."

Hoàng Tiểu Đào giơ cao thẻ cảnh sát, giọng dứt khoát: "Mau gọi giám đốc của anh ra đây, chúng tôi có vài việc cần hỏi."

Do tính chất nhạy cảm của vụ án này, chúng tôi không thể dò hỏi quá chi tiết. Vị giám đốc ngỡ rằng quán có vấn đề về an toàn vệ sinh thực phẩm nên tỏ vẻ hết sức cung kính trước mặt Tiểu Đào.

Tôi nói muốn vào kho lạnh kiểm tra một chút, vị giám đốc liền vui vẻ đồng ý.

Kiểm tra khắp kho, tôi nhờ Tiểu Đào đóng cửa lại, sau đó dùng Phản Hồn Hương để quan sát. Tuy nhiên, nơi đây hoàn toàn không phát hiện bất kỳ dấu hiệu án mạng nào. Tiểu Đào thắc mắc: "Vấn đề không nằm ở quán ăn, chẳng lẽ là liên quan đến nhà máy chế biến thịt?"

Tôi gật đầu: "Xem ra đúng là như vậy. Em yên tâm, em không ăn phải bánh bao nhân thịt người thật đâu."

"Ôi trời đất ơi!" Tiểu Đào thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ ngực: "Vậy để em gọi đội điều tra đến xử lý trước đã."

Sau khi Tiểu Đào gọi điện xong, chúng tôi tiếp tục theo kế hoạch đã định để đến nhà cô ấy. Tôi vẫn luôn nghĩ bố Tiểu Đào hẳn phải sống trong một căn biệt thự nguy nga lộng lẫy nào đó. Ai ngờ, đó chỉ là một khu căn hộ cao cấp, tuy sang trọng nhưng không hoàn toàn giống với những gì tôi hình dung.

Khu dân cư này rất rộng lớn, chúng tôi phải đi vòng vèo một lúc lâu. Tôi không nhịn được hỏi: "Vẫn chưa tới nơi sao?"

Tiểu Đào bật cười khúc khích: "Đã đến từ lâu rồi chứ. Cả khu này đều là tài sản của bố em đấy. Khi mua nhà, ông ấy ngại tìm kiếm những vị trí quá phô trương, hay môi trường không tốt, nên tự mình chọn một căn hộ tại đây."

Tôi thực sự chấn động trong lòng, thế giới của những người giàu có đúng là nằm ngoài sức tưởng tượng. Tiểu Đào thấy vậy, liền nói thêm một câu: "Em không có ý khoe khoang về sự giàu có của bố mình đâu nhé. Ông ấy là ông ấy, còn em là em."

Tôi đáp: "Không hiểu lầm đâu, trong lòng anh, em vĩnh viễn là một nữ cảnh sát kiên cường, dũng cảm!"

Tiểu Đào khẽ chu môi nũng nịu: "Vậy không có thông minh, xinh đẹp sao?"

Tôi vội vàng đính chính: " Đúng, là một nữ cảnh sát vừa thông minh, xinh đẹp, lại vừa kiên cường và đầy dũng khí!"

Chúng tôi đến một tòa nhà cao tầng, đi thang máy thẳng lên tầng thượng. Đến nơi, Tiểu Đào tháo áo khoác ngoài, sau đó nhấn chuông cửa. Một người giúp việc nhanh chóng ra mở cửa, nét mặt tươi rói nói: "Tiểu thư đã về ạ, vị khách đây là..."

"Bạn trai của con ạ!" Tiểu Đào khoác chặt lấy tay tôi, giọng điệu đầy tự hào đáp.

Tôi lịch sự chào hỏi, bà giúp việc cười tủm tỉm nói: "Quả là một chàng trai khôi ngô, tài giỏi! Lão gia đang đợi hai con trong phòng ăn rồi."

Phòng khách toát lên vẻ sang trọng nhưng lại vô cùng tinh tế, khiến người ta phải ngạc nhiên. Không hề xa hoa lộng lẫy với vàng bạc đá quý dát đầy như tôi từng hình dung, trái lại, mọi thứ lại toát lên một vẻ bình dị, trang nhã. Ngay khi vừa bước vào, điều dễ nhận thấy nhất không phải những bức tranh đắt tiền mà là một bức ảnh gia đình lớn. Trong ảnh, Tiểu Đào chỉ mới là một cô bé chừng bảy, tám tuổi, trông rất đáng yêu với búp bê ôm chặt trong tay. Mẹ cô ấy là một người phụ nữ đoan trang, xinh đẹp, với đôi lông mày giống hệt Tiểu Đào. Tất cả đồ nội thất trong phòng đều được chế tác từ gỗ quý. Chiếc bàn trà giữa phòng là một khối gỗ lớn được bổ đôi từ thân cây ô kim tử đàn. Với kích thước đồ sộ như vậy, nó hẳn phải có tuổi đời hàng trăm năm, giá trị trên thị trường chắc chắn sẽ khiến bất cứ ai cũng phải ngỡ ngàng.

Hoàng Tiểu Đào nhìn bức ảnh gia đình, khẽ thở dài: "Từ ngày mẹ mất, em và cha ngày càng xa cách. Thực ra không phải vì có xích mích lớn lao gì, chỉ là em không muốn tiếp quản sự nghiệp của ông."

Tiếng dép lê lẹt quẹt vang lên, Hoàng lão gia từ trong nhà bước ra. Trông ông vẫn rất khỏe mạnh, đôi lông mày rậm và xếch cao như cánh chim ưng, toát ra một khí chất uy nghiêm nhưng cũng đầy vẻ giận dữ tiềm ẩn. Vừa trông thấy tôi, Hoàng lão gia liền phá lên cười: "Quả nhiên là cậu rồi! Con nha đầu Tiểu Đào này cứ muốn giấu ta mãi. Lần trước nhìn thấy hai đứa ở chung một chỗ là ta đã biết mối quan hệ này không hề đơn thuần."

Tôi lễ phép đáp lời: "Tiểu Đào cũng thường xuyên kể về bác với con ạ."

Hoàng lão gia khẽ phất tay: "Chắc chắn toàn là những lời không hay rồi, thôi nào, mời cậu vào ngồi đi."

Tôi cung kính nâng món quà ra mắt lên bằng cả hai tay. Đó là một chai rượu vang Pháp, chỉ khoảng vài trăm tệ. Bảo tôi mua những món đồ quá đắt tiền thì quả thực không đủ khả năng. Hơn nữa, phô trương sự giàu có trước mặt Hoàng lão gia có khi lại gây phản tác dụng.

Hoàng lão gia mỉm cười đón nhận món quà, sau đó mời chúng tôi tiến vào phòng ăn. Bên trong sáng bừng ánh đèn, bàn ăn đã được dọn đầy những món. Nhìn lướt qua, phần lớn đều là đồ chay. Hoàng lão gia giải thích: "Gần đây huyết áp cao, cho nên ta bắt đầu ăn chay tịnh. Thực ra, ăn chay mới thực sự có lợi, giúp thanh lọc cơ thể..."

Tiểu Đào vội vàng ngắt lời ông: "Cha, cha lại bắt đầu rồi đấy!"

Hoàng lão gia cười xòa: "Xin lỗi, xin lỗi nhé, Tiểu Tống. Đừng khách sáo, con cứ ngồi xuống dùng bữa đi."

Làm sao tôi dám không khách sáo chứ? Suốt bữa cơm, tôi chỉ răm rắp trả lời những câu hỏi của Hoàng lão gia, ngay cả khi ăn cũng cố gắng không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Mặc dù Hoàng lão gia dùng bữa chay, nhưng tôi và Tiểu Đào thì mỗi người vẫn có một phần bít tết riêng. Hoàng lão gia đối xử với tôi rất chân thành, không hề có chút giả tạo nào. Tiểu Đào từng kể, cha cô ấy là người rất biết trọng dụng nhân tài, không hề quan tâm đối phương có tiền hay không, hoặc gia cảnh ra sao. Mà ở vào địa vị như ông, những điều đó cũng chẳng đáng để bận tâm. Bởi lẽ, cho dù đối phương có nhiều tiền đến mức nào đi chăng nữa, ở Nam Giang này cũng khó lòng mà giàu có hơn ông được.

Đang trò chuyện rôm rả, Hoàng lão gia bỗng nhiên vỗ trán nói: "Ôi cái trí nhớ của ta này, cứ mải nói chuyện mà quên mất. Tiểu Tống, cậu có uống rượu không?"

Tôi vội vàng từ chối: "Dạ không, bác ạ, con không uống."

"Đàn ông con trai sao lại không biết uống rượu chứ? Hiếm lắm mới có dịp này, cậu hãy uống với ta một ly."

Tôi đành phải cung kính nghe theo. Hoàng lão gia quay người đi lấy rượu. Tôi cười khổ nhìn Tiểu Đào, cô ấy trấn an: "Uống một hai ly thì không sao đâu."

Hoàng lão gia mang ra ba chiếc ly thủy tinh cao cổ. Tiểu Đào liền lên tiếng kháng nghị: "Cha à, con còn phải lái xe đấy! Một đội trưởng hình cảnh mà bị cảnh sát giao thông phạt thì còn mặt mũi nào nữa chứ?"

Hoàng lão gia xua tay: "Một ly thì có gì đáng lo đâu? Rượu này là do một người bạn cũ tặng cha, trên thị trường không thể nào mua được đâu. Bình thường ta cũng không tùy tiện lấy ra uống đâu."

Chai rượu trên tay ông không hề có bất kỳ nhãn hiệu nào, chất rượu bên trong màu nâu nhạt, chỉ còn lại đúng nửa chai.

Có điều, vào thời điểm đó, tôi tuyệt nhiên không thể ngờ tới rằng một chai rượu tưởng chừng bình thường như thế này lại có liên quan đến một vụ án mạng kinh hoàng đến khó tin.